И так же быстро, как начался - сон окончился. Артуру даже не приснилось ничего - настолько сильно он был вымотан. Будто прошло всего мгновение.
Рассвет мягко пробуждал их ласковыми золотыми лучами. Поднимающееся из-за горизонта светило, встречал весь пробуждающийся вокруг мир, стараясь впитать первые лучи дарующего жизнь света. Всеми фибрами он ощущал, теперь, даже близкие к нему растения, впитывающие свет, наполняя ауры сиянием нового дня; щебечущих мелких птиц, и прочей живности, скорее спешащей усесться на места более освещённые. Даже листы зелени заметно расширились, радостно встречая животворный рассвет, что дарит жизни всей прямое разрешение. Но долго любоваться всем этим, Артур решил только после того, как выберется из этих проклятых мест, где смерть поджидает за каждым углом, каждым поворотом, каждым оврагом.
Восстановив силы, Артур решил двигаться в сторону близких пустошей - к селениям других племен архелонотов, давних родичей Кваолика. И путь предстоял не близкий, единственное - он будет без столь смертоносных сюрпризов, коими был полон лес и его пограничная полоса. Тем более - у Артура имелся один проверенный маскировочный фокус, благодаря которому, он мог незаметно передвигаться, не привлекая к себе внимания мигрирующих тварей.
Кстати о тварях - звуки монолитов доносились почти все время, пока он спал. Это настораживало одним вопросом - сколько их теперь в руинах? Хоть и его путь лежал в другую сторону от леса, но Артур помнил, что основная масса движется туда же, куда лежит его путь... А значит - стоит поспешить.
Перед тем как уйти из волшебного сада, в котором сейчас резвился жук, Артур решил ненадолго скользнуть в воспоминания Кваолика и поискать главный ответ: куда двигаться дальше, после прибытия к племенам? Ответ не заставил себя долго ждать, подсознание само вырвало из всего водоворота картинку с огромной черной стеной и вратами с изображением щита. Ещё в тех воспоминаниях присутствовало какое-то известное имя Гевир...
«Есть стена - значит, есть и те, кто её построил. Туда и направимся...» - определившись с конечным направлением, Артур вынырнул из глубин сознания. Мысленно поблагодарил Храм за передышку, этот тихий сад и его создателей. После - занялся приготовлениями к дальнейшему пути.
Набрав сочных фруктов в дорогу побольше, подхватив глефу и маленького пискуна - Артур двинул дальше, теперь преследуя новую цель: скорее добраться до крупных селений архелонотов, предупредить о нашествии, если они, конечно, успеют раньше роя членистоногих бестий...
*****
Где-то в Суонском океане.
На верхней палубе бреющего в Суонском океане морского охотника под гордым названием «Клык Харама» звучали самодельные инструменты, а ром и эль лились рекой. Пьяные матросы обмывали возвращение капитана, как вдруг, сверху раздался тревожный сигнал об опасности. Впередсмотрящий умело управлялся с артефактами Дальнего Взгляда и демаскирующими контурами обнаружения.
Далеко на краю горизонта показалось облако густого тумана, неестественно стремительно разрастающееся в размерах, стелющееся по морским волнам, слишком плотное и какое-то неестественное... Матрос тут же опомнился и взревел, указывая в том направлении:
- Тревога капитан!
Орк выхватил подзорную трубу из чьих-то рук и замер на мгновение, рассматривая приближающуюся на горизонте угрозу. Чтобы осознать всю серьёзность происходящего - хватило мгновения.
- Полный разворот, дети подводного беса! А не то скормлю вас Глубинным богам!! Мать вашу!!!
Раздались многоголосая брань, звон разбитых бутылок, топот ног и треск канатов. Впервые за все время, Арий услышал в голосе бесстрашного громилы нотки чего-то устрашающего на столько, будто сам постоянно мрачный орк уверовал в байки выпивох, до последнего момента считавшихся выдумкой.
- Что там, Гракам? - взволнованно спросил он.
- Если я не ошибаюсь - на нас прёт полным ходом сам «Коготь Яррит» - гроза черного океана, забирающий души ослушавшихся капитанов... и дайте боги мне сейчас ошибиться! - проводя рукой по заметно постаревшему лицу, он будто желал снять какое-то невидимое наваждение.
Арий не успел спросить, что это ещё за наводящий жуть Коготь такой, как матросы заметались, готовя корабельные орудия к бою, заорали помощники, отдавая хриплые приказы, раздавая пинки и зуботычины налево и направо. Колдовской движитель судна заработал на полную мощность, они начали стремительно набирать ход, но облако тумана настигало морского беглеца с немыслимой быстротой, и никакие попытки удрать не помогали пиратам.
Кто-то из команды в ужасе выпрыгнул за борт, когда первые клочки тумана коснулись кормы и тут же затих, будто его проглотила давно поджидавшая тварь. По какому-то внутреннему чувству, многие моряки начали забегать внутрь корабля в поисках спасение в трюме. Гракам приказал дать залп в нагоняющий туман, но снаряды метателей беззвучно скрылись в наступившей мгле, явно не попав в преследователя. Оставшиеся матросы обнажили мечи, достали молоты и топоры, так же приготовили длинные копья, готовясь к стандартному полноценному штурму. Но штурма все не было...
Многие начинали заметно нервничать, лишь Арий и Гракам сохраняли спокойствие и, если первый просто не понимал что происходит, то Гракам готовился продать свою жизнь как можно дороже.
- Что-за Коготь Яр?.. - не успел спросить шепотом Арий, как орк его грубо прервал шипением.
- Проклятый корабль из черного океана. Если повстречал его в открытом море - смерть! Два моих знакомых опытных капитана, повстречавшись с ним, покинули мир живых вместе с командой. По крайней мере, их никто и никогда больше не видел. Ни одного выжившего из их команды... даже колдуны поисковики и всевидящие шаманы говорили, что не «чуют» их в мире живых!..
Пока орк рассказывал шепотом страшную предысторию - второй член команды не выдержал и с воплем выпрыгнул за борт, капитан зашипел на идиота, но тут паника охватила всех как пожар сухую траву...
Внезапно и бесшумно, по правому борту вынырнула мрачная тень черного шипастого борта Когтя. И вдруг, волны необъяснимого ужаса, стали накатываться одна за другой, сводя с ума членов команды, заставляя их, корчиться, бросать в страхе оружие и падать на деревянные доски пола из заговорённого дуба, в спешке шепча мольбы о спасении.
Арий с ужасом наблюдал, как все вокруг него падают на колени, трясутся с белеющими лицами моля всех богов. На его глазах вся команда, включая вцепившегося в него капитана, сходила с ума. Сам он ощутил удар страха, но почему-то не в таком сильном виде как остальные. Могучие волны всеобъемлющего ужаса прокатывались по его разуму, вызывали трепет, заставляли горбиться, но не лишали рассудка...
С борта вражеского судна раздались топот и металлический лязг, и Арий решил последовать примеру своей команды: бросил оружие, упал на пол и исказил лицо, полностью уподобляясь всем остальным. Что-то внутри подсказывало, что так будет хоть какой-то шанс избежать смерти и оставалось уповать только на это.
Тем временем, с борта поравнявшегося с ними корабля, выстрелили многочисленные крюки и на палубу упала широкая доска-трап. Несколько фигур в тёмных плащах выпрыгнули на борт и деловито осмотрели корчащихся пленников, не забыв попинать их ногами. Среди них был некто в особых одеждах и плачущей маске, явно отличавшийся от остальных более властными движениями и цепким взглядом. Рассмотреть подробнее не позволяла неудобная поза, но это явно был капитан! Так же, на борте Когтя виднелся колдун в просторном балахоне с красноватой сферой в руках, источающей тошнотворный, мерзкий и блеклый свет, направленными расходящимися волнами освещающий всю верхнюю палубу.
Через минуту-другую, на всех членов команды набросили цепи и перетащили в трюм захватчика, под четким досмотром воинов в жутковатых масках. Всё это происходило в жутком молчании, будто они все переговаривались между собой каким-то иным способом, либо не переговаривались вообще... Вожак вскользь осмотрел Гракама и Ария, после чего лично сопроводил их в грязный, вонючий трюм.