- А знаешь, не такая это и плохая идея! Давай-ка я тебе помогу!
Велкс пулей метнулся к Киррану, помогая тому с натугой управлять неповоротливым кораблем.
- Лучше спустись к сфере, усилить движитель. Надеюсь, тебя обучали артефактным основам Аркана, а не то все на тот свет отправимся! - сквозь зубы бросил Кирран, завершив манёвр разворота. - Зловещую ауру Призрака за версту чую...
Упрашивать Велкса не пришлось, через несколько ударов пульса в ушах тот оказался в отсеке с раскрутившейся до предельных оборотов сферой движителя корабля. Сейчас ему предстояла сложнейшая работа по укреплению её каркаса своими защитными плетениями и - ускорения, но так, чтобы это всё не взлетело к чертям собачьим! Такая себе задачка.
Корабль-призрак врезался в воду и замедлился чуть меньше чем в половину версты от них. Александр увидел магический инструмент старшего помощника, и будто завороженный, подошел к закрепленному столу с Искателем аккуратными шагами из-за возникшего крена судна и, покрутив сферой, направил её линзу на призрачный корабль из любопытства. Как оказалось - зря.
Напоминающее стекло полотно стола подёрнулось и невысоко взлетело, приобретая объем, но то, что оно показало - не обрадовало никого из присутствующих. Прямо над столом повисла яркая проекция палубы призрачного корабля, на которой сновали разъярённые духи давно погибшей команды. Матросы-зомби, скелеты в древней ржавой броне, фонящие сырой Силой Тьмы и... их жуткий капитан - держащий в левой руке свою же оскалившуюся голову-черепушку в шлеме, а в правой - жезл с насаженной на него свежей головой орка, глаза которой светились синим загробным пламенем, а рот - до сих пор был перекошен от ужаса так, что если бы не широкая челюсть и клыки, то и не узнать в ней бесстрашного серокожего бугая. Многим показалось, что капитан проклятого судна обернулся как раз в тот момент, когда на него посмели «посмотреть» наведённым искателем.
И хорошо, что картинка не передавала звук, иначе последствия были бы куда хуже, чем сейчас... В инструмент дозорного мгновенно влетела короткая слепящая молния, приводя всех присутствующих в чувство. Кирран первый взял себя в руки и уничтожил источник проекции.
- Ты что, попал под влияние нежити? Этого нам ещё не хватало! - выдал Александру Алый маг, уже полностью успевший нарастить скорость судна, после разворота. - Велкс, готов? По моей команде!
Но Велкс согласиться не успел, как новый капитан влил всю свою силу в руль корабля, передавая её без остатка в движитель. Маг успел лишь чудом, проклиная всё и вся вокруг, но все же успел.
Корабль рванул с места, быстро набирая скорость так, как это бы сделала лодка, но не как не массивный боевой бриг. Вещи слетели с полок и поехали по полу в дальние углы и к ногам капитана. Люди чудом устояли на ногах.
- Эй, ты, как там тебя? Посмотри что впереди, и дай знать, если мы мчимся прямо на орков, - обращаясь к старпому, маг напряженно поддерживал поток Силы, поступающий в ядро, чудом не переступая грани полного разрушения, что повлекло бы неминуемую гибель всех членов экипажа и гостей судна.
Быстро и нервно закивав головой, старший помощник прыгнул к дверному проёму и уставился вдаль.
- Десять градусов влево, капитан! Иначе лишимся днища! - заорал он по привычке.
Вспомнив про боковые шипы орочьего корабля, идея тарана больше не радовала Киррана, и он слегка начал поворачивать руль левее.
- Стоп! Хватит! - возвестил помощник.
- Занн Алекс, не могли бы вы посмотреть, что там с нашими потусторонними гостями, пожалуйста. - Кирран был напряжен так, что не мог повернуть и головы, от чего Александр мысленно зауважал его ещё больше, и тоже в один прыжок оказался у капитанского окна.
Казалось бы, корабль-призрак должен был оказаться давно далеко позади, но действительность была иной - круто задрав нос, призрачное судно непонятным образом оторвалось от водной глади, взмывая над ней в погоне за своими жертвами, наращивая скорость с каждой минутой.
- Догоняет...
- Что-о?! - не поверил маг и напрягся сильнее.
- Обгоняем! Да! Обгоняем! - старпом сильно радовался успеху. - Выкусите, дикари!
Пираты сначала поравнялись с ними на короткий момент, а потом оказались позади, и даже вся команда на вёслах не помогла в скорости, так как два мага высокого ранга - это два мага. В ярости они дали залп по уходящему вперёд кораблю, но не попали, оставаясь с криками и проклятьями на орочьем языке позади.
Александр наблюдал, как орочий корабль отстаёт всё больше, а судно нежити их настигает, опускаясь в воду рядом с ними. В последний момент, орки даже решили дать бой и повернулись к своей смерти бортом, обрушив залп из всех орудий, к которому добавился целый град заклинаний обреченного мага с их корабля, но все же что-то внутри подсказывало, что они обречены.
- Ну как? - прохрипел рядом дариец.
- Кажется, оторвались.
Кирран расслабленно выдохнул и рухнул на пол, растратив оставшиеся силы.
ГЛАВА 24
Забег Артура по гиблым землям давно закончился. Сейчас это больше напоминало обычное путешествие, если не считать столкновения на границе пустыни и леса, когда они оба чудом остались живы. Слишком уж часто Артуру удавалось выкарабкиваться живьём из лап смерти, но за то, свой долг шаману он вернул сполна. И это не могло его не радовать - будто камень с души упал.
Артур давно не подсчитывал, сколько времени они путешествуют, но внутренне чувствовал - блуждать осталось совсем не долго.
Виды пустыни, за все время, изрядно успели надоесть вместе с её жарой, а тут - хоть какое-то разнообразие! Да такой выбор ещё поискать надо - кровожадные стражи встречали с самого «порога» проклятых земель, хищная растительность - так и норовила уцепиться за всё что можно и высосать все соки. Часто приходилось прятаться от огромных хищников, таиться от целых стай всяких тварей и мазаться разными экскрементами ради выживания на их тропах. Совсем редко помогала магия опытного шамана, усмиряющего местных духов. Да и про, чудом повстречавшегося ранее, смертохвата - вообще не стоило вспоминать.
Одно радовало - все больше сияющий от приближения родного дома, шаман всем своим видом выказывал приближение долгожданной передышки.
На очередном привале в роще невысоких деревьев, которые они исследовали вдоль и поперёк на предмет любой опасности, шаман разжег костер и достал остатки еды.
- Ни слова по тандийски, по прибытии в Варахтанду! - сняв маску и положив её около себя, начал было тот. - Не хочу, чтобы старшие узнали, чему я тебя обучил и что узнал у тебя без их ведома...
- С этим могут возникнуть какие-то трудности? - вопросил Артур, жуя подогретую лепешку.
- В наших краях всё совсем по-другому, Артхур занн. - Льеживал продолжал говорить, пережевывая пищу щурясь от удовольствия. - Наш язык мы считаем священным, и многим не понравится то, что я поведал чужеземцу некоторые его тайны. По этому, я хочу тебя попросить - не показывать своего нового знания.
- Ясненько! - улыбнулся Артур. Личные мотивы шамана ему были понятны лучше некуда. Правда, внутри, сам собой появлялся вопрос о враждебности местных к его персоне.
Увидев его задумчивый взгляд, Льеживал снова решил его успокоить.
- Тебе не о чем беспокоиться. Народ у нас добрый, но слишком суеверный и почитающий разные древние обычаи! Многие из них, кстати говоря, придутся тебе по вкусу!
Фанатики всегда меньше всего привлекали Артура. Тем более те - кто слепо верит во все, что им говорят. Волны предубеждений и стереотипов захлестнули и затопили его мысли, но выбора у него все равно не было - он ведь пообещал идти за своим спасителем, а без него - уже давно бы сгинул в пустыне. Интересно, живы ли друзья?.. Вряд ли там можно было выжить...
Закончив короткую трапезу, они двинули дальше. Прошло ещё почти двое суток пути, прежде чем они дошли до холмов Варахтанды. И взобравшись на один из них, достигли видимой границы родины шамана.