В том же строгом молчании женщины-глашатай, Александр покинул Дворец Великих, в душе его творилась настоящая буря эмоций!
«Ура! Я смогу изучить магию!» - мысленный поток не давал покоя, от чего в глазах постоянно разгорался какой-то новый огонёк. Все его мрачные думы были жестоко сожжены одной встречей с этими великими людьми! Оставалось только ждать, а ждать он был готов сколько угодно!
Когда в главном зале Дворца остались только посвященные во внутренние дела Аркана и самые близкие люди Магистров - разговоры пошли на темы законов и их регулировки в обществе, но в помещении вдруг что-то едва уловимо изменилось.
- Что скажете? - протянув последнее слово, вопросил Магистр Алилас, появившись из ниоткуда за спиной Архимага. И, судя по некоторым дрогнувшим лицам - для них его появление стало полной неожиданностью.
- И когда это ты так прятаться научился, Ал? Парень чист, - с не слезающей с лица улыбкой возвестил диар Марк, оглядывая всех присутствующих. - А глаза горят интересом и жаждой знаний!
- Сам видел, - отмахнулся Алилас.
- Или ты про ауру юнца? - подозрительно спросил Менидем. - Так мы видали и не такое...
- Как бы там ни было, но держать под боком иномирянина для нас безопаснее, - полуобернувшись к «правой руке» Аркана, рассуждал Архимаг Дреар. - Не то парня под нож пустят «любители» запретных ритуалов с использованием редкой кровушки...
В зале вдруг резко стало душно, а по мебели прокатилась едва заметная рябь, мелко замерцали магические светильники. Некоторые из ближайших подчиненных невольно встали со своих мест, не в силах терпеть давление ауры главы Тайного Магистрата.
- О, я буду безмерно рад, если они посмеют! - недобро улыбнулся Магистр Алилас.
- Правильно Ал, - гневно проскрипел Менидем, - одно дело, покушение на твоих людей - за свои годы они успели нажить очень много врагов! Но дерзкое нападение на морской охотник Аркана - это уже не что иное, как наглый плевок в лица всех нас! Во всё наше государство! Плевок, в шаткий, но устоявшийся порядок на половине мира! Кто-то забылся,... очень сильно забылся...
ГЛАВА 28
Странный шипящий шум, отдалённо тревожащий сознание Артура, заставил его попытаться проснуться. Когда попытки не возымели успеха, он смирился и какое-то чувство внутри, очень постаралось показать ему выплывающую из глубин сознания картину Черной пустыни, за тем - смутно знакомого места, и странного разросшегося прямо из расколотого чёрного стекла белесого цветка, мерзко воняющего непонятно чем даже во сне.
Всё видимое пространство вокруг, будто было в жутковатом клубящемся тёмном зловещем тумане, явно указывая на нечестивость всего происходящего. И вот, к цветку начали слетаться насекомые в виде крупных шершней с длинным жалом, но многие из них, что отведали смертоносную пыльцу растения - замертво падали, в воздухе истлевая и обращаясь в прах.
При виде такого, Артур тоже боязливо отпрянул от цветка. Несколько насекомых к тому времени все же выжило и разлетелось по сторонам, а после - цветок стремительно начал увядать, буквально за полминуты растеряв всю свою смертоносную красоту, превратившись в обычную гниющую ботву, смердящую тёмным, заволакивающим всё видимое пространство туманом, вдохнув который, Артур вдруг судорожно закашлялся, будто отравившись и видение резко пропало. Головная боль затопила сознание на миг и так же скоро пропала.
Шум волн, поднявшийся ветер и сильная качка разбудили Артура где-то посредине ночи. Он приподнялся на локте и осмотрелся. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась тёмная от своей глубины водная гладь, а над ней висели тяжелые грозовые тучи, которые вот-вот должны были обрушиться ливнем на него и весь видимый простор. От таких мыслей сразу стало холоднее, чем было на самом деле.
Артур невольно ожидал первого удара молнии и последующего громового раската, но неожиданно мягкая вспышка в облаках, заливающая все вокруг белым светом, не сопровождалась привычным угрожающим раскатом грома, что само по себе было довольно странно...
Оглянувшись по сторонам и не увидев ни малейшего намека на сушу, пришло понимание того, что он проспал довольно долго, и его вынесло в открытый океан, невесть, сколько времени назад. Последнее что запомнилось, это была бурная река, преследователи, почему-то сбавляющие ход и резкое погружение в глубокий сон.
Прокрутив ещё раз тот день в голове, он невольно передёрнул плечами и задумался: а ведь его сейчас могли резать в той красивой комнате на органы, для какого-то непонятного ритуала, от чего по телу сразу прошла мелкая дрожь. И вот ведь хитрая была задумка - путники и гости даже не догадывались и не подозревали, о поджидающей их кровавой участи. Ничего не скажешь - «тёпленький» приём...
«Надеюсь, вы там все перетравились! Твари!» - злая мысль мелькнула в голове, но от неё же стало и немного грустно. Кровавые жрицы явно знали противоядие от своих токсинов, вот только успели ли его принять?..
Пришло время осмотреть уцелевшие вещи после его столкновения с Речным Стражем - так, для себя, Артур стал именовать напавшего на него духа воды. Свой осмотр начал он с того что уцелело: несколько заплечных сумок, мешки с провизией и Варахтандийское вино, лежащее в больших кувшинах в носу судна, плотно закрепленное веревками и ремнями. Кроме всего этого, на мокрой палубе лежала ещё и разная одежда. Взрывом его рукотворного заклинания, по всей видимости, разворотило несколько мешков какого-то купца, они и стали причиной сохранения остального груза, послужив в роли своеобразной защиты. Не долго думая, Артур присмотрел пару вещей, выглядевших получше и повесил их под навес над магическим рулём судна.
С тёмных небес хлынул резкий ливень.
Артур вовремя смекнул, вылив один кувшин вина с широкой горловиной и оставил наполнятся дождевой водой, сотворив из куска кожи рукотворную воронку. Спустя пару минут погода испортилась на столько, что стало заметно прохладнее, а в обувь можно было запускать местную морскую фауну - столько было в ней воды.
Поскользнулся и больно упал на мягкое место.
Помянув всё и вся серией затейливых ругательств, зашел под навес, придерживаясь поручней, и застыл на месте...
Очередная ярко-белая и по-прежнему немая вспышка озарила самый леденящий душу кошмар любого мореплавателя - до самого конца горизонта, из тёмных морских глубин, начали медленно вздыматься исполинские щупальца неведомого чудовища! Такого, по сравнению с которым тварей из фильмов ужасов можно было сравнить разве что с маленькой невинной овечкой. И можно было бы ещё подумать, о каком-нибудь нересте местных гигантских кальмаров, но ужасающая синхронность управления всеми конечностями единым разумом подтверждала самые страшные догадки...
Артур завороженно наблюдал за тысячами толстенных, диаметром в длину его лодки, стволов с когтистыми присосками в человеческий рост, одновременно вздымающихся к небу. Вся эта немыслимая мерзость заканчивалась круглой зубастой пастью, то тут, то там жадно открывающейся в поисках любой живой пищи. И всё же... зрелище по-настоящему завораживало своей безысходностью.
Дыхание перехватило, он мелко нервно задрожал и, взяв себя в руки сел за силовой руль. Видимость была очень плохая, но впереди, куда смотрел нос судна, кошмарные щупальца только начинали вздыматься из толщи тёмного океана, местами извиваясь под водой как исполинские морские змеи.
Через секунду по ноздрям стегнул нестерпимый смрад, исходящий от гниющих останков рыб, неудачливых моряков и прочих тварей глубин, переваренных морским пожирателем. В голове начала метаться единственная мысль - поскорей отсюда убраться, да как можно дальше и как можно скорее! Тут же созрел план для бегства.
Встав из-за руля и высунув обе руки в оконный проём кормы, Артур быстро пробежался по воспоминаниям из его обучения в пустыне, по контролю над его Даром, которое дважды чуть не закончилось их смертью, и тут же сформировал между ладонями усиленную Запирающую Сферу. От страха - в слабенькое плетение влилось через чур много энергии... да и получилась, мягко говоря - не совсем сфера... Скорее бесформенная, изменяющаяся овальная масса, угрожающе начинающая трещать, отдающая магическими сполохами и разрядами на руки и дерево оконного проёма. Запертая внутри сферы энергия начала местами прожигать одежду и кожу рук, а так же - оставлять черные отметины, вырываясь из сферы настоящими косматыми протуберанцами.