Бывает так, что женщина-менголь вступает в отношения со всеми членами мужского союза, бывает, что только с немногими избранными, а бывает, что с одним-единственным. Это решает она сама, мужчины насильно склонять ее к связи не могут. Римэй выбрала одного только женатого нгира Косисанга. И никакие уговоры и игривые взгляды красующихся юношей, никакие хитрые способы прельщения не трогали больше ее сердце.
Мир нгира Косисанга абсолютно преобразился. Он словно впервые за десять лет заметил, что, несмотря на давящий темной тучей гнет жены, над ним всё так же блещет солнце, всё так же плывут по синему небу прекрасные белые облака, а в зарослях щебечут птицы.
От бдительного ока Эбиль не могло ускользнуть, что муж переменился. Она моментально выяснила, в чем причина. Целую ночь, не умолкая, страшно бранила мужа, а на следующее утро направилась в дом мужского союза. Вне себя от ярости, словно гигантский осьминог, готовый броситься на морскую звезду, ворвалась она в а-бай, чтобы без малейшего промедления вызвать на поединок-хэррирс достойную всяческого порицания Римэй, которая вздумала увести у нее мужа.
Однако представлявшаяся морской звездочкой соперница, вопреки ожиданиям, оказалась электрическим скатом. Обхватив добычу, осьминог неожиданно ощутил болезненные уколы – и отступил. Удар Эбиль, вложившей в правую руку всю ненависть, что пропитала ее насквозь, встретил отпор вдвое большей силы: она попыталась ухватить противницу за бок, но ей играючи выкрутили запястье. Чуть не плача от обиды, Эбиль попробовала пойти на таран: бросилась на врага всем телом, но от нее ловко увернулись, а она повалилась вперед и пребольно ударилась лбом о столб. Ничего не соображая, рухнула на пол – тут-то и налетела соперница, в считанные секунды полностью лишившая ее одежды.
Эбиль проиграла.
Воинственная Эбиль, десять лет кичившаяся своей непобедимостью, потерпела сокрушительное поражение в самом важном поединке-хэррирс. Даже вырезанные на столбах а-бай диковинные изображения богов от таких чудес пораженно округлили глаза, а сладко дремавшие во тьме под самой крышей летучие мыши, взбудораженные удивительным событием, в панике устремились наружу. Нгира Косисанг, с самого начала следивший за ходом поединка через щель в стене мужского дома, трепетал то ли от радости, то ли от страха: он совершенно растерялся. Надежда на то, что Римэй может стать его спасительницей, претворялась в жизнь, и он был благодарен, но, наблюдая воочию ужасающую сцену поражения непобедимой Эбиль, не мог не испытывать сильнейшего замешательства: что обо всём этом думать? и чем случившееся обернется для него?
В итоге Эбиль – без единого лоскутка одежды на покрытом царапинами теле, в глубоком унынии, словно Самсон с остриженными волосами, – возвратилась домой. И нгира Косисанг – видимо, в силу сложившейся привычки унижаться – тоже не остался в а-бай, не разделил с Римэй радость победы, а безвольно поплелся за побежденной женой обратно в свой дом.
Впервые познав вкус поражения, героиня-воительница два дня и две ночи, не переставая, лила горькие слезы. На третий день, когда потоки слез наконец иссякли, их сменили потоки яростной брани. Ревность и гнев, на двое суток погрузившиеся в пучину горьких слез, с устрашающим воем выплеснулись на беспомощного мужа.
Подобно тому, как шквальный ветер бьет пальмовые листья, как стрекочут в предчувствии дождя неисчислимые цикады на хлебных деревьях, как бушует за барьерными рифами штормовая волна, так изливала Эбиль на голову мужа всевозможные оскорбления. И, словно летящие из костра искры, словно молнии, словно ядовитую пыльцу, рассеивала по дому мельчайшие крупицы едкой злобы. Неверный муж, предавший добродетельную жену, – это же изворотливый морской змей! Монстр, порождение чрева трепанга! Поганка на гниющем дереве! Помет суповой черепахи. Да он плесень, он презреннее всякой плесени! Обезьяна обделавшаяся. Полинявший лысый зимородок. И женщина эта, менголь, со стороны прибившаяся, – свинья она похотливая. Ни дома, ни матери родной не знает. Рыба яус [13] с зубами ядовитыми. Вараниха безобразная. Злыдня кровососущая придонная. Черна бессердечная. А сама Эбиль – несчастная беззлобная самка осьминога, которой эта свирепая рыбина щупальца пооткусывала…
13
Яус (