Сеченов попрощался с Лебедевым и покинул «Радио Будущего». До самой своей лаборатории он не проронил ни слова, отвечая на приветствия встречных сотрудников рассеянными кивками. Добравшись до комплекса «Челомей», Сеченов заперся у себя, сел в кресло и задумался. Кибернетическая перчатка на его руке зажгла индикатор активации синтезатора речи, и механический голос произнёс:
— Ну? Теперь ты понял, что ждать нельзя?
— Это может быть ошибкой… — без всякой уверенности ответил Сеченов. — Это же имитация… сырая технология…
— А если это не ошибка?! — немедленно возразил механический голос. — Алексей, конечно, иногда слишком увлекается всей этой своей некоммутативностью, но в гениальности ему не откажешь. Как он рассчитал смерть Сталина и крысиную возню его подхалимов, бросившихся делить власть прежде, чем Великий и Ужасный испустил дух?!
— Всё совпало на сто процентов… — опустошённо прошептал Сеченов.
— Вот видишь! — продолжал наседать механический голос. — А теперь скажи мне, что будет, если вдруг, совершенно случайно, Алексей окажется абсолютно прав и на этот раз?! Ну как? Позволим умереть миллиардам ради нашей чувствительной щепетильной натуры?!
С минуту Сеченов ничего не отвечал, глядя перед собой невидящим взором.
— Ты прав, Харитон, — наконец произнёс академик. — Но люди ещё не доросли до добровольного объединения в «Коллектив 2.0». Объединятся далеко не все.
— Так сделай так, чтобы объединились все! — разозлился механический голос. — Сколько мы говорили на эту тему?! У тебя есть все доступные механизмы! Обмани их! Воистину это будет ложь во спасение!
— И это всё равно не даст стопроцентного объединения. — Сеченов уныло покачал головой. — Мы обманем СССР, Европу, быть может даже всю. Частично Китай и Индию. Возможно, Японию: японцы жадны до знаний — скорее всего, вступят почти все… Но на этом всё. Остальные нам доверяют слабо или не доверяют вовсе. США к нам настроены враждебно, в Африке и вовсе царит позавчерашний век…
— США падут, как только мы запустим «Атомное сердце»! — решительно заявил механический голос. — Главный противник будет побеждён! Остальных переловят роботы и воткнут в «Коллектив 2.0», не спрашивая мнения дремучих дикарей!
— Будет много крови, Харитон, — угрюмо заявил Сеченов. — Я не хочу крови. Я хочу объединить людей, а не истребить.
— Ну так действуй тогда, а не сиди в кручине и печали, как красна девица! — возмутился механический голос. — Убеждай! Агитируй! Пропагандируй! Пусть они придут в «Коллектив 2.0» сами! Под любыми предлогами, лишь бы дело не дошло до крови! Что ты сидишь-то?!
— Ты прав, — Сеченов встрепенулся. — Тут ты прав безусловно! Необходимо действовать! Людям нужно дать мотивацию!
— А мне нужно дать нормальный голос! — напомнил ему Захаров. — Сколько ещё я буду говорить словно механический болванчик?!
— Извини, Харитон, завтра же этим займусь, — пообещал Сеченов.
— Сегодня! — настоял Захаров. — Займись этим сегодня! Знаю я твоё «завтра»! Сколько мне пришлось в ванне просидеть, пока до тебя дошло?!
— Но кто же знал-то?! — принялся отбиваться Сеченов. — Я был уверен, что ты погиб! Тебя растворил агрессивный образец! Это уже потом я выяснил, что нейрополимер максимальной волновой мощности растворяет органику, поглощая содержащуюся в ней информацию. Обычные виды нейрополимера безвредны. Вот я и решил, что опасен только твой первичный образец…
— Мой первичный образец агрессивно реагирует на входящее волновое излучение, — уточнил Захаров. — Твой конечный нейрополимер более совершенен, но он точно так же растворит тебя, если ты в него упадёшь целиком.
— К счастью, падать в него мне не придётся. — Сеченов перевёл взгляд в дальний угол лаборатории, где в мощном стеклянном аквариуме неподвижно стояло подобие человеческой фигуры, сформированное из идеально прозрачного, словно чистейшее стекло, желе. — Он будет ходить на ногах в вертикальном положении. Позже, когда он научится делать свою поверхность более-менее прочной, с ним можно будет даже обниматься… В пределах разумного, разумеется.
— Угу, — ехидно отреагировал механический голос. — Я со своим уже обнялся!
— Это уникальный случай! — не согласился Сеченов. — Твой образец агрессивен, он враждебно относится ко всему, в том числе к другим нейрополимерам. Поэтому второго такого нет и больше не будет. Как только я смог уплотнить информацию, которой, собственно говоря, ты являешься на данный момент, в нескольких кубических сантиметрах агрессивного образца, всё остальное стало ненужным и было уничтожено.