II. Защита гражданского населения
Французскую службу гражданской обороны особенно интересует проблема защиты проживающего в непосредственной близости от атомных заводов населения в связи с заражением воздуха, почвы и воды радиоактивными отходами атомного производства, удаление которых связано с большими трудностями.
Но прежде, чем говорить о радиоактивных отходах, скажем несколько слов о генетических последствиях радиоактивного облучения.
Изучение этого вопроса находится лишь в начальной стадии, хотя ему, безусловно, должно придаваться первостепенное значение. Радиоактивные излучения могут воздействовать на гены — элементы, которые содержатся в очень большом количестве в хромосомах живых клеток. Гены определяют физические особенности как животных, так и растений. Соединяясь, гены мужских и женских клеток придают новые свойства поколению. Иногда происходят непредвиденные изменения наследственности, которые называются мутациями. Известно, что эти изменения являются причиной различных аномалий и отклонений наследственности. Ученый Мюллер в 1927 году доказал, что рентгеновские лучи способствуют мутациям; радиоактивные излучения, во всяком случае, увеличивают вероятность мутаций. Они могут «отравлять» гены, как обычные химические вещества, разрушать их или изменять их природу в результате ионизации, а также разделять хромосомы на несколько частей. Хромосомы, естественно, стремятся вновь соединиться. Однако не исключена возможность, что одна или две хромосомы, содержащие каждая один или несколько генов, пропадут, и это вызовет мутацию.
Способность вызывать мутации представляет большую опасность для человечества, так как они, как правило, приводят к вырождению вида. Эта опасность усугубляется еще кумулятивным характером мутаций, которые, по мнению специалистов, могут передаваться от одной особи на несколько поколений. Поэтому, учитывая серьезные последствия этого явления, нужно заняться его тщательным изучением.
Самым важным вопросом является вопрос о продуктах деления в ядерных реакторах. Что делать с этими продуктами?
Некоторые из них, а именно те, которые имеют большой период полураспада, в недалеком будущем смогут найти широкое применение. Поэтому сейчас намечается производить разделение радиоактивных отходов, из которых будут выделять стронций 90, имеющий период полураспада 25 лет, и цезий 137, период полураспада которого равен 33 годам. Директор английского атомного центра в Харуэлле Джон Коккрофт считает, что Великобритания будет производить в год свыше 2 т радиоактивных отходов. Один цезий 137 будет обладать такой же радиоактивностью, как несколько тысяч килограммов радия.
В будущем эти продукты смогут использоваться в производстве пластмасс, для стерилизации продовольственных товаров и медикаментов и, может быть, даже будут служить топливом в автомашинах наших внуков!
Предположим, что все интересующие человека продукты извлечены. Что же делать с оставшимися веществами, которые являются настоящими отходами?
Нужно стараться держать эти отходы в наиболее концентрированном виде, чтобы облегчить обращение с ними. Их следует поместить в специальные резервуары, где в результате естественного распада они постепенно потеряют свою активность. Этот метод можно использовать для элементов с малым периодом полураспада, например для натрия 24 (15 часов), иода 131 (8 дней) и фосфора 32 (14 дней).
Если речь идет о небольших количествах жидких радиоактивных отходов, то их в некоторых случаях можно спускать прямо в подземные отстойники. Разумеется, при этом суммарная доза радиации в каждом отдельном случае не должна превышать допустимой величины. Точно так же нужно следить за тем, чтобы количество удаляемых одновременно подобным образом отходов не было больше определенной нормы. Эти меры предосторожности позволят избежать создания высокого уровня радиоактивности в отстойниках.