— А что насчет источника питания? — спросил Луций, указывая на рюкзак. — Насколько он надежен и безопасен?
— Это — самое сложное и важное в нашей разработке, товарищ Генеральный секретарь, — ответил Волков. — В рюкзаке находится миниатюрный атомный реактор, который обеспечивает винтовку энергией. Он работает на новом изотопе и имеет систему защиты от неконтролируемой цепной реакции. Мы гарантируем, что он абсолютно безопасен для пользователя и окружающей среды.
Луций засомневался. Он не верил в абсолютную безопасность атомных технологий. Но он понимал, что без портативного источника питания плазменная винтовка была бы бесполезной игрушкой.
— Хорошо, товарищ Волков, — сказал Луций. — Я хочу увидеть ее в действии.
Волков кивнул и приказал своим подчиненным подготовить полигон для испытаний. Несколько солдат быстро установили мишени на разных дистанциях. Среди мишеней были стальные листы, бетонные блоки и даже бронетранспортер.
Волков надел защитные очки и взял в руки плазменную винтовку. Он прицелился в стальной лист, расположенный в ста метрах от них, и нажал на спусковой крючок. Раздался короткий треск, и из ствола винтовки вырвался яркий луч света. Луч попал в стальной лист, и тот мгновенно испарился, оставив после себя лишь небольшое оплавленное пятно.
Луций был поражен. Он никогда не видел ничего подобного. Плазменная винтовка уничтожала цель с невероятной легкостью и быстротой.
Волков продолжил демонстрацию. Он выстрелил в бетонный блок, и тот разлетелся на мелкие осколки. Он выстрелил в бронетранспортер, и в его броне образовалась огромная дыра.
— Это невероятно, товарищ Волков, — сказал Луций, восхищенно глядя на результаты стрельбы. — Вы создали оружие будущего.
— Мы старались, товарищ Генеральный секретарь, — ответил Волков, с трудом сдерживая гордость. — Мы верили, что советская наука способна на невозможное.
Луций подошел к Волкову и пожал ему руку.
— Вы — герой Советского Союза, товарищ Волков, — сказал Луций. — Ваша работа будет отмечена по достоинству.
Волков поблагодарил Луция и предложил ему самому испытать винтовку. Луций сначала отказался, но затем передумал. Ему было интересно узнать, что чувствует человек, держащий в руках такое мощное оружие.
Волков помог Луцию надеть рюкзак с источником питания и объяснил, как пользоваться винтовкой. Луций взял винтовку в руки и прицелился в стальной лист. Он почувствовал, как в его теле нарастает напряжение. Он понимал, что от одного нажатия на спусковой крючок зависит судьба этого листа металла.
Луций нажал на спусковой крючок. Раздался треск, и луч плазмы поразил цель. Стальной лист мгновенно исчез.
Задумчиво отпустил винтовку и снял рюкзак. Он почувствовал себя опустошенным. Он понял, что в его руках было оружие, способное уничтожить мир.
— Это слишком, — сказал Луций, обращаясь к Волкову. — Это слишком мощное оружие. Мы не можем позволить, чтобы оно попало в руки безответственных людей.
— Мы понимаем это, товарищ Генеральный секретарь, — ответил Волков. — Мы разработали систему контроля доступа к винтовке. Только авторизованные лица смогут ее использовать.
— Я хочу видеть эту систему, — сказал Луций. — Я хочу убедиться, что она надежна.
Волков показал Луцию систему контроля доступа. Она состояла из сложного программного обеспечения и биометрического сканера. Только человек, прошедший идентификацию по отпечатку пальца и сетчатке глаза, мог активировать винтовку.
Луций был удовлетворен увиденным. Он понял, что винтовка находится под надежным контролем. Но он все равно чувствовал себя неспокойно. Он знал, что в мире всегда найдутся люди, которые захотят обойти любую систему защиты.
— Мы должны использовать это оружие с умом, товарищ Волков, — сказал Луций. — Мы должны помнить, что его цель — не уничтожение, а сдерживание. Мы должны показать миру, что у нас есть сила, чтобы защитить себя, но мы не будем использовать ее без необходимости.
— Мы понимаем это, товарищ Генеральный секретарь, — ответил Волков. — Мы будем использовать плазменную винтовку только в крайнем случае, для защиты интересов Советского Союза.
Луций кивнул. Он не был уверен, что Волков говорит правду. Он знал, что военные всегда склонны к применению силы. Но он надеялся, что разум возобладает над инстинктом.