– Я хочу спросить… – начал Артур.
И спросил. О заброшенном доме. Может, кто из этих людей что знает – ведь почтенный аксакал наверняка давно трудится в здешних местах, что-то наверняка мог слышать.
Строители переглянулись. Сварщик и землекоп посмотрели на самого старшего – и тот не подвёл. Покачал головой и сказал:
– Дом у горы! Знаем.
Артур оживился. Сделал шаг к траншее.
– Не ходи туда, – пожилой рабочий предостерегающе поднял руку – как будто Артур собирался идти именно в траншею.
Артур хмыкнул.
– Не ходи, – повторил аксакал. – Призраки там. Все бегут оттуда, кто приходит. Лет десять назад мы поехали – хотели материалов набрать: и паркет там, и доска дубовая. Плитка, фаянс. А вещей сколько! Мебель… Но только как зашли, так ужас на нас и напал. Ни одной вещи не взяли, как с кладбища. Бахтияр штору оторвал – так с этой шторой в руках чуть с ума не сошёл, прямо там. Бросил – ему сразу полегчало. Ушли поскорее. В машину сели, уехали. Чем дальше от дома уезжали, тем спокойнее становилось. Чего там боялись – и не скажу. Чего-то…
– Привидение-то видели? – спросил сварщик.
– Я – нет, – пожилой рабочий взмахнул руками перед лицом. – Мне просто страшно стало. Так, как больше никогда не было. Как это… Тошно. Вспоминаю и – колотит…
– Но кто там жил-то? Кто хозяева? – Артуру, который видел привидение собственными глазами, хотелось другой информации. Конкретной. – Почему дом бросили?
– Не знаю… – почтенный аксакал вздохнул. – Пятнадцать лет тут работаю. Как стоял дом, так и стоит. Не трогают его. Провода срезали до нас… Не ходи туда.
– На пещеры съезди! – разгоняя унылое наваждение, весело крикнул с вершины сварщик. – Старые каменоломни под меловыми горами. В пещерах озеро – мы с ребятами там на лодках плавали. Факелами себе светили. Белое дно, а по нему рыбы ме-е-е-дленно так ходят, тоже белые. Вот это вещь, я тебе скажу… Давай телефон – покажу на карте откуда заходить.
Артём хлопнул себя по карману, понял, что телефон оставил дома. Договорился, что придёт за консультацией завтра.
Безмолвный юный землекоп с интересом зыркал чёрными глазами то на одного рассказчика, то на другого. Перехватил взгляд аксакала, который сурово сдвинул брови, – и активно заработал лопатой.
А Артур отправился восвояси.
Глава 3. Папа грилит шампиньоны
Вот если бы он набрал у мамы с туалетного столика снотворного, привидение не явилось бы ночью! Во всяком случае, его появления Артур не заметил бы – спал бы как убитый…
И вот теперь здрасьте: призрачная девочка склонилась над ним. «Приходи, приходи!» – слышалось Артуру в ночи. Этого быть не могло, вернее, не должно – и потому Артур вставил в уши наушники, включил музыку в телефоне погромче, накрылся одеялом.
«Приходи, ты же уже почти пришёл. Не бойся!» – тихий голос звучал поверх музыки. А призрачную девочку Артур видел сквозь закрытые глаза и под одеялом.
Музыка гремела, Артур зажал глаза ладонями, закричал: «А-а-а-а-а!». Голос он всё равно слышал, девочку видел.
А на крик прибежала мама. Включила свет, бросилась к своему взрослому сынуле. Через пару месяцев пятнадцать лет – конечно, взрослому!
– Кошмар приснился, Артур, кошмар? – стягивая с него одеяло, повторяла мама.
Вытащила из ушей наушники, постаралась оторвать Артуровы руки от лица.
– Это всё музыка твоя сумасшедшая… – сказала она.
Музыка сквозь наушники, действительно, пробивалась свирепая. Как будто викингов гоняли электрогитарами, иногда настигали ударом по бронированной спине (раздавались лязгающие звуки), и викинги в суровом испуге ревели, рычали, клялись отомстить. А ботинки у них были железные, и бегали в них викинги по жестяным тазам с сушёным горохом.
– Мам…
– Дурдом. Наслушался какой-то пурги – и орёшь. Взрослый человек… Отберу вот телефон – как у первоклассника, – мама подала Артуру бутылку.
Не мигая уставившись на лампочки люстры, Артур выпил поллитрашку воды. Зажмурился – перед глазами стояли только раскалённые пятна лампочек. Никаких привидений.
Полегчало.
Мама обняла его, посидела минут пять, ушла. Оставила гореть ночник, люстру выключила.
Девочка появилась в дальнем углу комнаты. Под потолком.
Она ничего не говорила. Открывал глаза Артур, закрывал. Выключал или включал свет. Накрывался одеялом с головой или просто сидел. Привидение не исчезало.
И только когда в мыслях своих Артур оформил: «Ладно, приду» – вдруг пропало.
Артур не спал долго. Но всё же уснул.
А утром выяснил, что наступили выходные – и сегодня у них дома будут гости.