Напряжение росло. Мы топтались на месте, а время шло. Довериться им? Нет уж. Прятаться тоже бессмысленно — они будут торчать у алтаря до последнего. Сейчас мы либо договоримся, либо придётся их убить.
Я даже слегка напрягся от того, как легко эта мысль пришла мне в голову. С другой стороны, почему нет? Я должен выжить!
— Послушай, пожалуйста, парень. Как тебя зовут? — девушка почти умоляла, и я уступил.
— Жека.
— Жень, если ты тут, значит уже проходил командное испытание, верно? Вспомни, в конце каждый касался шара и попал сюда. У всех разные локации, да, но ведь попали, так? Что если мы попробуем так же?
— Нет, — я покачал головой, — для меня это слишком опасно.
— Что за упрямый баран, — выпалил мужик и заорал, — да смотри! Вот! Так лучше⁈
Он бросил топоры на землю и отошёл в сторону.
— Орать ты на свою девку будешь, — холодно отрезал я. — Но да. Так лучше.
Череп открыл было рот, но девушка резко одёрнула его:
— Заткнись, Сэм! Не испорти ничего своим длинным языком, задолбал!
И он заткнулся, а когда я хмыкнул, побагровел, но всё же промолчал.
— Хотите попытаться? Ладно, но на моих условиях, — я начал обходить их кругом, выдерживая дистанцию, — отойдите от алтаря, шаром я пользуюсь первый, как бы то ни было. А дальше уже играйте в ваше казино «повезёт, не повезёт». Устраивает?
— Но, возможно, нужно находиться возле алтаря, чтобы…
Я не дал ей договорить:
— Послушайте, — слегка поморщился. — Я не хочу с вами драться. Вы кажетесь нормальными людьми, это и вправду редкость. Да, да, я какое-то время слушал ваш разговор, именно поэтому начал не с нападения, а диалога. Так вот, биться особого желания нет, но буду. И выйду победителем. Советую поверить, уже были те, кто меня недооценивал.
— Да ты вон какой щуплый, — не поверил череп, однако голос звучал неуверенно. — Думаешь мы не убивали⁈
— Вы согласны на мои условия? — проигнорировал я. — Это моя добыча, и право на проход я не отдам.
Они переглянулись. Затем девушка едва кивнула и отошла от алтаря, а мужик наклонился за топорами.
— Нет! — выкрикнул я, — топоры не брать.
— Да какого хрена, я же далеко!
— Не делай из меня идиота, может ты их кидать умеешь? Без топоров!
— Ладно! — набычился Сэм и резко отошёл.
Удовлетворённо кивнув, я двинулся к алтарю, не спуская с них глаз, но они не шевелились. Бросив труп кошки, тут же обратил внимание на засветившийся шар.
Они всё ещё стояли на месте. Теперь шансов подловить меня не осталось — эти двое оказались честными людьми.
— Вы уж не сдохните, будет обидно, — кивнул обоим, заслужив печальную улыбку девушки и злобную ухмылку черепа.
В следующую секунду я коснулся шара, последовала вспышка и оказался в огромном помещении с высоченными стенами. Я стоял почти вплотную к стене, и внезапный гул привлек мое внимание.
Резко развернулся и увидел огромную толпу людей — их тут было не меньше сотни! Передо мной раскинулся зал с высоченными колоннами, словно тронное помещение старинного замка.
Неужели они все прошли третье испытание? Мне сложно было осознать масштабы происходящего.
Четвёртое, индивидуальное испытание начнётся, когда прибудут все кандидаты.
Тело кандидата приведено в изначальное состояние.
Получена награда за второе испытание: 15 очков Авалона, особый бокс с провизией.
В центре зала собралась огромная толпа. Оружие было у всех разное: посохи, мечи, топоры, молоты, луки и даже арбалеты. Кто-то щеголял лёгкими кожаными доспехами, но большинство осталось в обычной земной одежде. У некоторых на поясах болтались короткие мечи, как у Юки, и кинжалы.
Выделялись несколько здоровяков с двуручными топорами. Был еще один азиат, больше похожий на монгола, он сжимал боевой молот.
Люди переговаривались, мгновенно сбиваясь в группы. Кто-то находил знакомых с прошлых испытаний, другие объединялись по внешности или полу. Трое бугаёв демонстративно оттеснили остальных от своей «территории», ясно давая понять, кто тут главный.
Ярко выделялся высокий рыжий парень — в руке по короткому мечу, во взгляде стальной стержень, явный лидер. Он лениво прислонился к стене и снисходительно разговаривал о чём-то с группой девушек неподалёку. Они окидывали его заинтересованными взглядами, явно ища покровительства, и шушукались между собой.
Слабые тянутся к сильным — ничего нового.
Чуть дальше парень с двумя клинками проверял остроту лезвий, время от времени бросая взгляды на окружающих.