— Признаю, не такой уж ты и тюфяк, — усмехнулся Костя, а я снова атаковал.
В следующую секунду он быстро сократил дистанцию, целя кинжалом в живот снизу.
Ровно, как и задумано!
Я опустил щит, перехватил меч обратным хватом и вскинул руку. Его крис ударил по щиту, но «Несокрушимая стойка» погасила импульс, и Костя потерял темп. Рукоять моего меча врезалась ему в нос — кровь брызнула фонтаном. Он рухнул, выронив один кинжал.
Костя зашипел и попытался вскочить, но я приставил меч к его горлу, не давая шевельнуться.
— Хватит, — выдохнул я, тяжело дыша, — Лежи спокойно и слушай, урод.
Я наступил на его запястье, заставляя выпустить второй крис, и отпнул оружие в сторону. Гаремщик вытер кровь тыльной стороной ладони и злобно зыркнул снизу вверх.
— Ну что ж, я тебя недооценил. И что теперь, завалишь? — прохрипел он, — Ну давай, уже, не тяни.
— Не убью, это всё-таки парное испытание. Одному тут не вытянуть.
— Признаю, парень, ты показал зубы. Теперь я могу быть уверен, что ты можешь быть полезен, — холодно сказал Костя.
Я нахмурился. Неужели парень настолько отбитый, что просто проверял меня?
— Слушай меня внимательно, ловелас. Мы пойдём вместе проходить испытание, и сражаться друг с другом — неимоверная тупость. Авалон нас и так прикончит, если будем заниматься подобной хренью. Но если объединим силы, то получим шанс выжить.
Я убрал меч и отошел на несколько шагов, наблюдая за ним. Он медленно поднялся, подобрал крисы и сплюнул кровью в сторону.
— Ты мне не командир, — сказал он с безразличием в голосе, однако в глазах мелькнул расчёт. — Но… Ладно. Хочешь пройти парное испытание вместе, теперь я могу допустить подобное. Но имей ввиду, если мы сойдёмся в бою ещё раз, я уже не буду тебя недооценивать. И тогда ты умрёшь.
Парень вновь удивил меня, и далеко не тем, что согласился. Если рыжий Макс сейчас злился бы на свой проигрыш, то брюнету было на это плевать. Я не ощущал злобы, не видел гневного взгляда и не слышал разочарования в голосе.
Неужели он настолько жесток, что таким образом действительно проверял меня на «соответствие своим стандартам»?
— Ты выживи, а там разберёмся. Что думаешь? — я кивнул вперёд.
Позади высилась скалистая стена — пути назад не было. А вот впереди…
Мы стояли на широкой тропе, устланной красноватой землёй. Справа и слева поднимались высокие скалы, покрытые густой зеленью.
На тропе виднелись следы, будто когда-то здесь ходили люди. Вдали, по обе стороны тропы, шумели водопады.
Я глубоко вдохнул полной грудью — воздух здесь оказался другим, чуть влажным и наполненным свежестью.
— Что думаю? — брюнет опять сплюнул в сторону и усмехнулся, — Сказка какая-то.
— Угу, — задумчиво ответил я. — Только долго ли она продлится? Идём?
— Э нет, первым не полезу, приятель, — цыкнул Костя.
Я усмехнулся. Вот оно, то, чего я ждал.
— Без проблем, пойду первым, — сказал я, глядя ему в глаза. — Но слушай внимательно, дамский угодник. Шагай за мной и держи свои игрушки при себе. Решишь ударить в спину — почувствую раньше, чем ты дёрнешься. И тогда этот щит размозжит тебе башку, а труп брошу под один из водопадов, чтоб было поэпичнее.
Костя криво улыбался, слушая меня, но я ещё не закончил:
— Ах да, и ещё кое-что, — я сделал уверенный шаг вперёд, оказавшись с ним чуть ли не вплотную, и улыбнулся, — Буду с нетерпением ждать от тебя такого манёвра.
Он нахмурился, но промолчал. Моя угроза сработала ровно настолько, насколько это было нужно — спорить брюнет не стал. Я повернулся к тропе, спиной к нему, доказывая свои слова делом.
Это был вызов.
Костя пошёл следом, шагал он тяжело, но осторожно. Мы оба прекрасно понимали, что доверие — не про нас, но выбора не было.
Тропа тянулась вперёд, и мы быстро преодолели метров пятьдесят, не встретив ничего подозрительного, а когда прошли мимо водопадов, дорога резко вильнула влево.
Позади послышался свист брюнета. Дальше тропа превратилась в высокие земляные ступени. Голые скалистые стены по бокам не оставляли вариантов.
— Ну и как бы ты тут полез один? — бросил я с иронией, но Костя оставил меня без ответа. Вместо этого он спрятал кинжалы и прошёл вперед, подходя к первой ступени.
— Давай, подбрось меня, — потребовал он и замер.
— Ха, с какой это стати? — я развеселился. — Забыл кто идёт первым?
Мне не очень хотелось оказаться в ситуации, где меня могут оставить внизу или, что хуже, легко убить в беспомощном положении. Это читалось и в глазах брюнета.