Я бросил взгляд на Костю — он всё ещё опирался на моё плечо и тяжело дышал, но его глаза уже шарили по сторонам, пытаясь найти выход.
— Ловушка что ли? — прохрипел он, кашлянув кровью. Его рука соскользнула с моего плеча, и он привалился к стене, оставляя на ней красный след.
— Не знаю, — буркнул я, ощупывая холодный камень ладонью. Пальцы проскользили по шершавой поверхности — ни щелей, ни выступов.
Чёрт, да что происходит?
Вы успешно преодолели первый этап пятого, финального испытания.
Получена награда: 40 очков Авалона.
Тела кандидатов приведены в изначальное состояние.
Второй этап испытания начнётся, когда на тропах первого этапа не останется живых кандидатов.
Первым делом, сквозь помутнённое сознание, пришла лёгкость. Я почувствовал, как боль в груди, онемение и слабость — всё смыло в одно мгновение. Раны затянулись, словно их и не было никогда.
Тут же сжал левый кулак — сила вернулась.
— Мы как батарейки на подзарядке, — хмыкнул брюнет, разглядывая своё тело. Он резко выпрямился, оттолкнулся от стены, потёр лицо и усмехнулся:
— Хоть что-то приятное. Признаться, думал сдохну от кровопотери.
— Мы всё ещё хрен пойми где, — бросил я и подошёл к передней стене. Она отличалась — сквозь неё, как через мутное стекло, виднелось огромное пространство. Костя подошёл, и мы, прищурившись, разглядывали детали.
Это было огромное помещение, схожее с залом ожидания перед мостом мечей. Границы высокого потолка терялись где-то сверху, а стены оказались усеяны десятками закрытых дверей, похожих на ту, через которую мы вошли.
Чуть в отдалении, ближе к левой стене, находился небольшой пруд с водой красного цвета. От него к каждой камере, включая нашу, тянулись ручейки, словно вены кровеносной системы, где пруд — сердце, а ручейки — сосуды с алой жидкостью.
Внезапно из-за колонны вышло существо и заставило нас застыть каменными изваяниями.
Капитан плети. Воины Хаоса. Уровень 13. Эволюционный индекс — F.
Демон.
Ростом выше двух метров, он двигался медленно, но с пугающей уверенностью. Его кожа была чёрной как сажа, с красными, пульсирующими прожилками, словно вены с раскалённой лавой.
Массивное, ассимметричное тело, покрытое буграми мышц. Правая рука была человеческой по форме, но с длинными когтями, каждый из них длиною чуть ли не с мой меч.
А вот левая…
После локтя она распадалась на три длинные мясистые плети. Они были толстыми и блестящими, словно в слизи. Каждая плеть извивалась сама по себе, как живая змея, и заканчивалась острым шипом.
Костя грязно выругался шёпотом, а я даже не отреагировал, продолжая изучать создание, вселяющее в сердце страх.
Его голова была лысой, с двумя короткими рогами, торчащими из лба, а глаза представляли собой бельмо, как у слепца. Из пасти, полной кривых зубов, с каждым шагом вырывался низкий рык.
— Твою мать, — выдохнул брюнет, прижавшись к стене. Его голос дрогнул, но он быстро взял себя в руки. — Это что ещё за дерьмо?
— Похоже, будет принимать у нас следующий экзамен, — я нервно хохотнул, не отрывая взгляда от демона. На нашу речь ему оказалось плевать, этому даже не нужно было удивляться — система предупредила о том, когда начнётся…
Финал.
Моя рука сама сжала рукоять меча, и я, чертыхнувшись про себя, расслабил руку.
— Тринадцатый уровень, — тихо сказал я, чувствуя, как внутри всё холодеет, — Это уже далеко не импы. Этот демон нас просто уничтожит.
— Ну или мы его, — попытался рассмеяться Костя, но вышло неестественно. В его голосе больше не было привычного гонора.
Он постучал по стене перед нами.
— Что ты делаешь? — сухо спросил я.
— Да хрен его знает, — брюнет отошёл назад и уселся на пол, — Слышь, как думаешь, за сколько он высечет всех кандидатов, когда эта клетка исчезнет?
— Смешно, — я со всей дури ударил щитом по стене, но тщетно. Ни трещины, ни звука.
— Походу барьер, — заметил Костя.
— Да, и спадёт он только когда начнётся испытание.
— И что, сидим и ждём, как крысы в клетке? — он сплюнул в сторону, — Отличный план. Гениальный.
— Что ты предлагаешь? — огрызнулся я, поворачиваясь к нему, — Ломиться сквозь барьер? Орать, пытаясь привлечь его внимание? Ау, мы под защитой системы! Какой может быть план в данном положении?
— Может и орать было бы неплохо, — он криво ухмыльнулся, но замолчал.
— Ага, — фыркнул я, — Только что по стене со всей дури щитом дал, и что-то этот капитан плети не услышал.
Я отошёл от стены и сел в противоположном углу. Закрыв глаза, попытался успокоить бешено стучащее сердце. Увиденное если не перевернуло моё мировоззрение, то изрядно его потрепало.