Покоцанный блондин Валёк чуть ли не заполз в камеру со своим молотом, а я лишь скривился, когда система восстановила его здоровье.
Я насчитал ещё несколько знакомых лиц с прошлых испытаний: две девчонки из гарема брюнета, бородатого мужика с двуручным топором викингов — это был один из одиночек, и ещё пару силуэтов с копьями, а также лучницу-одиночку в чёрном капюшоне.
— Сколько нас уже? Двадцать?
— Не уверен, — ответил я, — Но не все тропы пройдены. Второй этап испытания начнётся…
— Я в курсе, — перебил меня Костя и пристально посмотрел на меня. — Послушай, Жека. Мы бились бок о бок, выжили, но между нами это ничего не меняет.
— С чего ты взял, что для меня это важно? — искренне удивился я.
— Это важно для меня, — холодно ответил гаремщик, — Ты показал себя, доказал, что не слюнтяй, но ты всё равно слаб.
— Заканчивай свою тираду, — я поморщился.
— Просто хотел сказать, чтоб ты не держал зла, если мне придётся убить тебя в будущем. Мало ли как всё сложится дальше.
— Ты сам выживи, понторез, — хмыкнул я и вновь посмотрел в зал.
Мне было плевать на слова гаремщика, потому что я был уверен в одном — как только начнётся бой, всем собравшимся будет плевать на всё, что происходило до этого.
Вот он, истинный враг Авалона. Я пока слабо представлял себе общее послание системы, но знал одно — сдохнуть сейчас означало катастрофический провал, потому что лишало смысла все пройденные до этого испытания.
Какое бы будущее не скрывалось за смертью демона, я обязательно в него загляну и вырву победу зубами!
— Сколько можно ждать, пока остальные сдохнут или доползут на этих тропах, — сплюнул в сторону брюнет.
Из двери напротив вышли двое — парень с копьём и девушка с арбалетом. Измотанные, но живые.
И, наконец, когда шум открывающихся дверей стих, зал замер в напряжённой тишине. Демон в центре остановился, его белёсые глаза обвели клетки, и низкий рык пронёсся по залу.
Перед глазами всплыло сообщение:
Все тропы смерти первого этапа завершены. Выживших кандидатов осталось: 22.
Внимание! Второй этап пятого, финального испытания начинается. Победите «Капитана плети» совместными усилиями.
Награда за Испытание: высчитывается индивидуально.
Награда за прохождение Лабиринта: Контракт с Иггдрасилем.
— Ну вот и всё, — пробормотал я, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь.
Барьер вокруг нашей клетки мигнул, свет потускнел, а затем начал медленно растворяться.
Я сжал меч, ухватив рукоять идеальным хватом. Костя выхватил крисы — его глаза сузились, а губы растянулись в хищной ухмылке.
— Ну чё, Жека? Ты выживи, и мы обязательно сойдёмся в достойном бою.
Я промолчал.
По всему залу барьеры начали исчезать. Услышал, как Юки что-то крикнул своему напарнику — их клетка исчезла одной из первых. Видел, как Дима натянул лук, готовясь выпустить стрелу. Как Олеся встала рядом с ним.
Демон не шевелился.
Он ждал.
Наконец-то и наши с Катей клетки дематериализовались, и я что есть мочи заорал:
— Все, кто со мной, к левой стене!
Мой крик спровоцировал Капитана Плети, и он повернулся в нашу сторону — его отростки взметнулись вверх.
— Удачи, — бросил я брюнету и рванул влево, в то время как Костян побежал в противоположном направлении, к своим.
— РА-ААААААААААААААААА! — демон издал оглушительный рёв, от которого чуть ли не дрожали стены, и шагнул вперёд.
Его плети хлестнули по воздуху и вылетели в моем направлении…
…Началось!
Глава 17
Я рванул в сторону и на ходу заорал:
— Все, кто со мной, к левой стене!
Рёв Капитана Плети расколол тишину зала, словно молния, павшая с небес. Тварь устрашала, от нее так и веяло жутью, особенно когда ее глаза встретились с нашими. После чего она резко вскинула плети и ударила в мою сторону.
Я едва уклонился — они хлестнули где-то сзади. Сжал меч так, что побелели костяшки, щит в левой руке задрожал.
Нас было двадцать два человека, и кандидаты разделились по обе стороны от демона. Откликаясь на мой зов, Юки, его напарник африканец, девчонки и Димка рванули ко мне влево, ближе к пруду. Правую группу возглавил Макс.
Демон стоял в центре и будто с усмешкой наблюдал за нашими перемещениями. Он был словно хищник, подступающий к своей добыче, его белёсые глаза горели, а щупальца левой руки извивались как змеи.
— Держимся вместе, лучники сзади, Леся тоже! — заорал я.
БА-БАХ!
Демон жахнул по каменному полу с такой дурью, что оставил вмятину и пустил три щупальца вперёд. Отряд Макса, что оказался ближе, пострадал первым.