Атмосфера напоминала армейскую столовую — всё скромно, но на своих местах. Минимальный набор всего необходимого.
Василий указал на свободный стол в углу.
— Садитесь. Еду принесут. Не задерживайтесь, ещё вам усадьбу показывать полностью.
Он ушёл, оставив нас одних. Мы с Димоном сели оглядываясь. Пехотинцы вокруг были разными: молодые парни, мужики постарше и даже несколько женщин.
Некоторые бросали на нас любопытные взгляды, но никто не подошёл.
— Жек, все эти типы — такие же, как мы, — шепнул Димон, наклоняясь ко мне. — Пехота. Интересно, а среди них есть кто с Авалона?
— Я никого не узнаю. Вряд ли, — ответил я, разглядывая толпу. — Катя не дура, сказала бы. Скорее всего просто наёмники и прочее.
К нам подошла женщина в униформе — повариха, судя по всему. Она молча поставила перед нами подносы: тарелки с жареной курицей, картофельным пюре и овощным салатом, рядом — пара кусков хлеба и стакан сока. Еда выглядела простой, но пахла так, что слюнки текли. Я даже на миг обо всём забыл и схватил вилку.
— Ну, хоть кормят нормально, — сказал Димон, накидываясь на курицу.
Я кивнул, но ел медленно, наблюдая за остальными. За соседним столом сидел здоровый мужик с короткой стрижкой. Он ел молча, но его взгляд то и дело скользил по нам. Напротив него — молодой парень, который ел, не обращая ни на кого внимания. Что-то подсказывало, что эти люди знают своё место и не задают лишних вопросов. А мы с Димоном — новички, и это всех интересует.
— Эй, новенькие! — вдруг раздался голос. Я поднял голову. К нашему столу подошёл парень, примерно нашего возраста. На его куртке тоже был орёл с планетой, но форма выглядела чуть поношенной. Как будто он носит её не первый год.
— Чего? — буркнул Димка, не отрываясь от еды.
— Да ничего, просто интересно, — парень сел напротив, не спрашивая разрешения. — Я Сёма. А вы, говорят, из Краснодара?
Я напрягся. Это что, тут так быстро слухи в клане распространяются?
— А ты кто такой? — спросил я, глядя ему в глаза.
Сёма поднял руки, как будто сдаётся, и улыбнулся.
— Спокойно, друзья мои. Я такая же простая пехота, как и вы. Просто слухи ходят. Говорят, вас сам Роман притащил. Это, знаешь, не каждый день случается. Чё, так жестко встряли, да?
— Слухи, значит, — протянул я. — И что ещё говорят?
Сёма хмыкнул и откинулся на стуле.
— Да разное, но чему поверишь-то? Кто-то говорит, что вас подставили, и вы теперь долг отрабатываете. Кто-то — что дорогу не тем перешли и подались сюда на пониженную ставку, ради безопасности. Да это всё неважно, никто вас тут пытать не будет. Но я вам так скажу: от Романа держитесь подальше, мужики. И делайте, что велят. Тогда, может, и выживете.
— Выживем? — Димон фыркнул, проглотив кусок курицы. — А что, у такого крутого клана часто народ пропадает?
Сёма пожал плечами, но его взгляд сталь серьёзнее.
— Да у всех бывает. Пехота — это же пушечное мясо. Задание первое выполните чётко, это самое главное.
Я молчал, переваривая его слова. Так уж вышло, что про клановые устои не писали в газетах и не говорили по телевизору, так что любая информация была в новинку. Похоже, пехота во всех кланах одинаковая. И мы далеко не первые, кого те же Демидовы собираются использовать для грязной работы. И не последние. Но что-то подсказывало, что вряд ли это будет касаться Авалоновцев. А вот таких простых парней, как этот Сёма…
— А ты сам тут давно? — спросил я, решив выудить побольше.
— Два года, — ответил он, понизив голос. — Попал сюда после одной… хреновой ситуации. Долги, короче. А Демидовы ох как такие вещи любят. Найдут человека в дерьме, и, если он подходит, предлагают «помощь». А потом ты уже их собственность.
— Что, вот так вот обычного человека? — уточнил Димон.
— Почему обычного, у меня за плечами армия и серьёзная боевая подготовка, например. Не, мужики, случайных тут нет. Половина всех тут — вообще специализированные наёмники на содержании.
— Ясно, — выдохнул я. — И что, не хочется свалить?
Сёма посмотрел на меня, как на ребёнка.
— Свалить? Да брось. Тебя как зовут-то?
— Жека.
— Димон.
Мы пожали руки, и Сёма продолжил:
— Демидовы — это же не просто клан. Это считай, империя. Свалить тут можно только в одном случае — если ты им больше не нужен. А это обычно значит, что ты сдох. Но я так скажу, меня всё устраивает. Платят много, живу отлично, кормят супер. Ну а работа… Может даже и лучше нигде нет. С кланом-то особо никто не конфликтует. Так что пехоте здесь проще.