Высокий, с идеальной осанкой, мужчина выглядел внушительно в тёмно-синем костюме, который подчёркивал крепкое телосложение, несмотря на возраст за пятьдесят.
Седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а ухоженная и густая борода придавала лицу суровую выразительность. Стальные глаза, пронизывающие насквозь, излучали непреклонную волю. Каждое движение Сергея Александровича несло в себе уверенность человека, привыкшего держать всё под контролем. Он был жёстким, но всегда сохранял хладнокровие — сочетание, делавшее его одним из самых влиятельных людей не только в Петербурге, но и далеко за его пределами. Деньги, связи, власть — Демидовы владели всем, и отец умел этим пользоваться. Его репутация заставляла конкурентов искать компромиссы, а не конфликты.
— Екатерина, — его голос был глубоким, с лёгкой хрипотцой. — Что с Авалоновцами?
Катя тут же выпрямилась. Её тон был чётким, деловым, без намёка на неуверенность:
— Двоих уже везут. Евгений и Дмитрий. Потенциал у них есть, особенно у Евгения. Я их… приручу.
Она позволила себе лёгкую улыбку, но Сергей слегка прищурился. Уголки его губ дрогнули в едва заметной иронии. Он ценил инициативу дочери, особенно если она сулила выгоду клану. Но его взгляд вмиг стал строже, будто проверяя её готовность.
— Приручишь? — переспросил он, вскинув бровь. — Тех, кто вытащил тебя из той передряги?
Катя на миг отвела глаза, чувствуя, как кровь прильнула к щекам. Она не ожидала, что отец так прямо укажет на обстоятельства.
— Это просто фигура речи, папа, — ответила она, стараясь вернуть уверенность в голосе.
— Ну-ну, — хмыкнул Сергей, глядя на неё с лёгкой насмешкой. — Смотрю на тебя и думаю, когда же ты уже повзрослеешь.
Катя стиснула зубы, но тут же взяла себя в руки.
— Отец, всё будет сделано! Я контролирую ситуацию.
Сергей кивнул и опустился на стул, поставив трость рядом. Скрестил руки и посмотрел на дочь с привычной смесью одобрения и требовательности.
— Уверена в этих двоих? — спросил он, его тон стал серьёзнее. Поза главы клана была расслабленной, но Катя знала, что за этим скрывается готовность заметить любое проявление слабости.
— Да, — твёрдо ответила она, встретив его взгляд. — Потенциал в этих двоих огромный. Они показали себя в Авалоне. Упрямые, но я их приру… Но я знаю, как с ними работать.
Сергей кивнул, но его взгляд стал тяжелее:
— Разведка донесла, что другие кланы тоже начали поиск Авалоновцев. Карты сошлись так, что некоторые из них, как и ты, оказались клановцами. Некий Константин из московских Орловых уже переманил Тулякова Максима. Рома упомянул, что он рыжий. Это ведь парень с третьим результатом испытаний, так?
Катя замерла, брови невольно поползли вверх. Тот самый Макс? Он тоже простолюдин? А она-то решила… Чёрт, это оплошность.
— Зато у нас человек с лучшим результатом России. Решетов Евгений, — попыталась возразить она, но отец бросил на неё острый взгляд, и Катя опустила глаза.
— Ты не раз показывала, что умеешь держать дела в кулаке, — тихо, но жёстко сказал Сергей. — Не подведи наш род, Екатерина.
Его голос заставил Катю внутренне сжаться.
— Я дал тебе всё, что нужно. Используй.
— Отец, позволь спросить. А блондина по имени Валентин в Орловых не перетянули? — уточнила Катя, вспоминая троицу.
— Нет, — коротко ответил Сергей. — Роман нашёл по твоим запросам ещё нескольких. Некую Олесю и двух парней из Владивостока. Работай с ними, но аккуратно. Прямой конфликт с другими сильными кланами нам не нужен, у Императора хватает забот. Авалон — ключ к новой силе, и мы должны быть первыми, кто её соберёт.
— Я всё сделаю, — кивнула Катя. Её мозг уже работал на полную, выстраивая планы. Олесю нужно будет перетащить первой, с ней проще — она не раз проявляла симпатию. В отличие от Жеки и Димона, этих упрямых ослов, которых пришлось брать силой, чтобы показать, кто здесь главный. Но с Олесей нужен другой подход — уважительный, почти дружеский. Девушка много раз выказывала ей поддержку, так что она скоро убьет двух, а то и трёх зайцев разом.
— Пап, а что с проектом по нефтяным вышкам в Арктике? Движется?
Сергей слегка расслабился, его тон стал менее формальным. Он встал, взял трость и опёрся на неё:
— Движется. Контракт с норвежцами подписан, но они пытаются торговаться. Придётся надавить. — Его губы растянулись в холодной улыбке. — Ты знаешь, как это делается.
Катя знала. Компромат на нужных людей — и они становятся сговорчивее. Девушка улыбнулась. Отец мастерски владел этим искусством, и она училась у него. Они ещё немного обсудили дела, касающиеся Авалоновцев — Сергей предпочитал лично всё контролировать, но сам погряз в текущих делах. Оборудование для нового порта в Мурманске, переговоры с китайцами по редкоземельным металлам, планы по расширению влияния в Южной Америке… Несмотря на армию помощников, времени у него почти не оставалось.