Валёк вскинул голову, заметив меня. Его глаза расширились, и он вскочил, чуть не уронив молот. Его волосы спутались, а на лице виднелась грязь.
Я поморщился. Лена, добрая душа, стоит, смотрит на меня. Но смотрит в ожидании, будто готовясь принять любое моё решение. А нужно ли оно?
— Жека! — выпалил Валёк, шагнув ко мне. — Бери меня в команду, брат! Я уже просил, я всё понял, я, я, я… Я не справ… Не справляюсь, Макс меня просто добьёт!
Я прищурился, глядя на него. Парень выглядел жалко. Мешки под глазами, синяки. Рыжий что, метелит его в Авалоне, не убивая?
Что-то в поведении парня отторгало. Его взгляд метался, как у загнанного зверя, и выглядел он так, будто прямо сейчас рухнет на колени.
— Какого ты уровня? — спросил я холодно.
Он замялся и отвёл глаза, будто искал, куда сбежать. Однако сник под моим взглядом, его плечи опустились.
— Пятого… — пробормотал он еле слышно.
— Пятый⁈ — воскликнули мы с Леной в унисон. Я покачал головой.
— Это как же так? — выдохнула девушка.
— Макс не даёт мне выполнять миссии, говорю же! Убивает прямо там, причём сам растёт в топе, а ко мне все относятся как к… Рыжий рассказывает отряду о моём поступке, и от меня отворачиваются… Я лишь несколько раз попал на миссию без него, и то первый раз нарвались на скрытый патруль демонов и меня убили. А теперь я… Чёрт, второй раз тоже что-то случилось, местные навалились толпой, и я погиб. Чёрт!
— Потому что ты настолько упал в уровнях, что даже с местными биться не можешь, — спокойно ответил я. — Тебе прямая дорога в земли Авалона. Расти там, пусть это и займёт больше времени.
Мне не было жалко Валька. Но и в этом совете не было никакого секрета.
Валёк вспыхнул, его лицо покраснело, но тут же сник, будто из него выпустили воздух.
— Да я… — начал он. — А что за земли Авалона?
Лена не выдержала и хмыкнула.
— Ты вообще в библиотеке был, нет?
— А? У меня нет очков Авалона…
— Ты идиот? — оторопел я. — Не всё там платно. Сделай сам себе одолжение и спаси себе жизнь, болван. Изучи всё.
— Жека, — он осёкся, не найдя слов, но и по взгляду было понятно.
— Даже будь ты тринадцатого уровня, я бы тебя не взял. — отрезал я, глядя ему в глаза. — Сущность труса, которая сидит внутри, так просто не исчезает. Подставишь в любой момент.
Он сжал кулаки, его губы задрожали, но он ничего не сказал. Понуро развернулся и побрёл прочь, волоча молот по мостовой. Лена посмотрела ему вслед, её глаза выдавали жалость, но за ним, естественно, не двинулась.
— Понимаю, почему так, — сказала она тихо. — Но мне всё равно его чуть жаль.
— Авалон не место для слабаков, — ответил я, глядя, как Валёк исчезает в толпе. — Как думаешь, сколько таких, как он, уже сгинуло, получив минус первый уровень? Наверняка, тысячи.
Лена кивнула и не стала спорить. Она повернулась, взяла меня за руку и решительно сказала:
— Я согласна перебраться к Демидовым. Хочу этого. Хочу быть рядом. Сделала выводы, Жень.
Я удивлённо посмотрел в её горящие глаза.
— Да? Решилась?
Она кивнула.
— Я многое поняла за это время. Произошедшее… Да и все твои слова — повлияло. И я всё ещё хочу быть рядом. Но теперь уже — по нормальному.
Я кивнул, чувствуя, как во мне чуть выросло уважение к ней. Не казалось, что она врёт. Такие вещи видно во взгляде, и сейчас эта горящая решимость показывала очень серьёзный настрой. Когда в команде есть такой человек — это хорошо.
Когда мы дошли до нашей команды у ЦСП, я сразу сказал, оглядывая всех:
— Лену тоже надо к нам, в Питер.
Катя фыркнула, скрестив руки.
— Ничего не перепутал? Я сама решаю, кто нам нужен, — начала она ледяным голосом.
— Здесь решаю я, — перебил я, шагнув к ней. — Что-то я не понял, а чего ты против? Ты же должна думать о силе клана, а не вести себя как подросток. Какие у тебя вообще могут быть причины отказать? Лена серьёзный боец, — я прищурился.
— Кандидаты отбираются мной лично, на основе…
— Кать, твое поведение уже начинает надоедать. — я поморщился. Похоже, пришла пора действовать в лоб. — Скажи, ты что, втюрилась в меня?
Девушка тут же заморозилась и глупо заморгала на месте. Димон заржал. Щёки девушки резко вспыхнули. Катя кашлянула, пытаясь скрыть замешательство — глаза метнулись в сторону.
— Н-не неси чушь, Женя, — пробормотала она едва дрогнувшим голосом.
— А я говорил, что запала на Жеку! — шепнул Димон Олесе, но достаточно громко. Так — чтобы все услышали.