— Ни хрена себе, а этот-то откуда? — выдавил Димон и указа пальцем на… Валька.
— А чё блондинчик делает в тусовке этого Рика?
— Видимо так он и попал на задание, — мрачно сказал я, наблюдая, как Валёк довольно улыбается. Куда он попёрся, он ведь пятого уровня? И зачем Рик вообще взял такого увальня к себе?
— Ему повезло, что Макс его не видит, — хмыкнул Юки. — Но странно это всё.
— Ты про то, что Валька взяли в команду? — уточнила Лена.
— Да, — кивнул азиат.
— Да хрен с этим Вальком, — махнул рукой Димон.
Я чувствовал, как напряжение в команде нарастало. Словно туго натянутая тетива, готовая лопнуть. Чем быстрее мы приближались к порталу, тем больше напрягала неизвестность. Однако я всё ещё ощущал восторг и нетерпение, поэтому даже не тормозил.
Толпа шевелилась, как единый организм. Мы пристроились к потоку, адреналин бил в виски, кровь стучала в ушах. Я смотрел на портал, и в голове кружились вопросы: что там, по ту сторону? Какие твари нас ждут?
Вся моя команда уже зашла внутрь, никто не дрогнул.
А когда я проходил мимо таурена, его огромная лапища внезапно легла мне на плечо, и меня шатнуло — не помогла даже «Каменная стойка». Вблизи бык казался ещё больше, гораздо больше того же Тарна. Гора мускулов.
Он выдернул щит из моей руки, повертел его в лапах, словно тот весил как пёрышко, и осмотрел с лёгкой усмешкой. Его взгляд скользнул по мне, будто оценивал перед боем.
— Может и выживешь, — прогундосил он и вернул щит.
Не понимая, как реагировать, я лишь кивнул в ответ. Его слова заставили меня стиснуть зубы.
Внутри зажглась искра упрямства.
— Выживу, не сомневайся.
Он взглянул на меня с удивлением, громко выдохнул воздух из ноздрей и подтолкнул к порталу.
Глава 21
Мои ноги коснулись холодной, растрескавшейся земли, а перед глазами развернулся кошмар. Будто кто-то вырвал сердце у мира. У мира, как две капли похожего на…
…Нашу Землю.
Ночь окутывала всё густой, липкой тьмой, разрываемой лишь далёкими пожарами, чьи отблески плясали на руинах.
Город, раскинувшийся перед нами, напоминал скелет былой цивилизации. Небоскрёбы с вывороченными стёклами зияли чёрными провалами, как выбитые зубы. Дороги, покрытые трещинами, усеивали покорёженные корпуса автомобилей. Повсюду валялись обломки: искорёженные фонарные столбы, куски бетона, рваные куски асфальта, будто кто-то неведомый и огромный разодрал землю когтями.
Трупы людей… Обычных, простых людей, лежали вокруг. Разорванные на куски. С лицами, искажёнными ужасом.
Воздух пропитался запахом гари, смешанным с чем-то металлическим и гниющим, от чего желудок сжимался в комок.
Место, где мы оказались, походило на логистический центр, и он превратился в свалку: складские ангары с пробитыми крышами, опрокинутые грузовики и ржавые контейнеры.
Всё вокруг кричало о катастрофе. О том, что жизнь здесь выжгли дотла.
Вокруг нас бурлила толпа — тысячи героев Авалона, от тауренов до гоблинов. Были здесь и люди, и зверолюды, и ящеры, и даже крылатые твари. Гул голосов, лязг оружия, шаги — всё сливалось в хаотичный рой, будто муравейник, готовый взорваться.
Я быстро нашёл своих.
Димон, сжимая кулаки в новых перчатках, уже озирался с выпученными глазами. Лена, завидев меня, поспешила ближе. Олеся побледнела на глазах, но решимость во взгляде никуда не делась. Катя, как всегда, держалась чуть в стороне, с уже привычным непроницаемым лицом. Юки холодно сканировал глазами окрестности.
— Твою мать… Жека, это как Земля! — выдохнул Димон. — Что за треш! Где люди? Где всё? Это… Да это как после ядерной катастрофы, отвечаю!
— Слава богу, что это не Земля, Дим, — рассеяно ответил я, всё ещё осматриваясь вокруг. — Но ты прав, блин. Слишком похоже. Слишком.
Лена сглотнула, её голос был тише обычного:
— Да тут будто всё умерло. Я даже не могу представить, что здесь произошло, — она сжала мою руку, и я почувствовал, как её пальцы дрожат. Что ж, я её понимал — к такому зрелищу мы вряд ли были готовы. И это обязательная миссия Авалона? Что здесь случилось?
— Если это задание Е ранга, то я даже представлять не хочу, что может быть дальше, — дрогнувшим голосом сказала Катя.
Юки молчал, но его острый взгляд привычно шарил по теням. Наконец, он сказал:
— Похоже, демоны здесь постарались на славу.
Пока мы переговаривались, из толпы вынырнула лисица Лиандра — её оранжевые глаза сверкали в темноте. Рыжий хвост качнулся, а бластеры на поясе слабо мерцали — будто заряженные энергией.