Товарищи переглянулись.
- А дальше что? – Спросила Катя.
- А дальше разбирательства, выяснение причин поражения. Никого не наказали за то, что нас фактически отправили на смерть, но меня пытались. Хотели свесить всё на меня.
- Какой ужас…
Егор дёрнул плечом.
- Наверное. Приставили ко мне людей, которые следили за мной круглые сутки. Рядом с домом часто пролетали дроны. Слышали когда-нибудь шутку о том, что голуби на самом деле являются правительственным роботами для слежки?
Некит кивнул.
- Так вот, не всегда это просто шутка.
Волхв выпучил глаза, Катя промолчала, а Софья вскинула брови, выразив этим немалое удивление.
- Теперь понятно, откуда в тебе те страх и недоверие, о которых ты говорил…
- Да, - согласился Егор, - После этого мои винтики в голове порядком подраскрутились. Даже когда меня амнистировали и вручили орден, прежним я стать не мог.
- Ого, так тебе вручили орден?! И ты ещё мне рассказывал, что ничего не добился в жизни! – По-доброму возмутилась Волчица.
- А что мне с этого ордена? Сам себя я героем не считаю, да и парней это вернуть не могло. И меня тоже.
- Знаешь, я думаю, что ты настоящий герой, - заключила белоглазка. – И здесь, и там. Ты достойный человек, достойно проживший жизнь.
Егор ничего не ответил – только красноречиво взглянул на крышу купола. Катя всё поняла, и убрала лишний лёд. Егор протянул руки Некиту и Софье. Женщина и подросток взялись за них и крепко сжали.
- Ты отличный товарищ, чувак!
- Да, ты замечательный человек! Мне жаль, что мы не повстречались раньше при других обстоятельствах. Я бы тебя своим видом так напугала, что все старые страхи сбежали бы в ужасе.
Егор начал смеяться, но смех его перешёл в кашель. Очень нехороший кашель.
- Вы – замечательная команда! – прохрипел витязь. – Я рад, что хоть здесь повстречал вас, рад, что стал частью Авангарда. Постарайтесь выжить. Иначе всё будет напр…
Он не успел закончить. Приступ боли пронзил всё его тело, от чего оно выгнулось, а после повалилось на землю. Софья успела поймать голову бойца, но это не могло спасти от неминуемого. Глаза витязя устремились к небу.
Солнце светило ярко, по воздуху дрейфовали облака, но это было искусственное небо. Егор хотел бы увидеть настоящее. Но он не мог. В последний миг перед смертью он подумал о том, видели ли небо его товарищи в том сражении, когда погибали? Наверное, они не успели… Тогда эта искусственная голубая бесконечность была отличной наградой для плохого командира. Или хорошего? На этой мысли глаза Егора потеряли блеск. Навсегда.
…
Обломки пещеры падали тут и там, от чего обратная дорога заняла определённое время. Светлячки метались по коридорам, то и дело попадая в волосы и глаза, но товарищи не останавливались. Миновав трупы зайца и утки, Бато и Ольга приблизились к выходу. Выход светился солнечным светом.
- Кажется, чисто.
- Да, соглашусь, - ответила Ольга.
В чате появилось странное сообщение от Софьи: «Это геймер». Товарищи переглянулись, но ничего не сказали. Ими завладели тревожные мысли.
Выйдя на поверхность, в глаза им ударили лучи солнца. Авангардцы зажмурились. «Даже резь в глазах ощущается… Удивительно», - подумала Ольга.
Привыкнув к дневному свету, они направились за заветным лутом. Когда они подошли достаточно близко, то увидели, как с другой стороны к Кощею приближалась фигура. Ольга узнала в этом образе типичную поляницу. Воительница приближалась к луту достаточно расслабленно, но когда увидела членов Авангарда, побежала.
- Так вы не сдохли!?
Поляница говорила совсем не женским голосом. В словах слышались весьма грубые и резкие интонации, и тембр явно принадлежал мужчине. Бато рванул к непрошенному гостю. Поляница выставила ладонь вперёд.
- Воу, парень, полегче! Я просто заберу вот эту корону и всё.
- Зачем она тебе? – Вмешалась Ольга. Она связала появление этого странного игрока с последним сообщением от Софьи и пришла к заключению, что перед ней стоял геймер.
- Ещё одна любопытная особа… Я разгадал ваш наивный план, мои маленькие хулиганы. Решили избежать смерти с помощью лута короля нежити? Но почему он нужен был именно тому витязю?
Бато с удивлением глянул на Ольгу и уже собирался ответить на вопрос, но девушка его опередила.
- Допустим, ты прав! – Ольга выдержала паузу, в это время формулируя сообщение в чате. Когда оно отправилось, она продолжила. – А что удивительного в том, что мы хотим выжить? Егор для этого подходит больше всего, потому что силён. Так что удивительного?
«О-л1а: Кажется, это геймер. Не выдавай ему план».