Вероника вспомнила, как быстро Дворжецкий справлялся с волнением. Он владел собой, стало быть, умел владеть другими. Это не Вадим, подверженный стихиям, сам как стихия, предсказуемая в своей непредсказуемости. У Вероники все время возникало ощущение, что Дворжецкий смотрел на нее сверху вниз. Его превосходство она чувствовала постоянно, тогда как своя власть казалась ей зыбкой. Да, он нуждался в ней, да, она просвещала его, но сила была на его стороне. Он понял, что небезразличен красивой и умной девочке, но вел себя очень достойно.
— Нет, не домогался, — честно ответила Вероника.
— Что же у вас было?
— Он сделал мне предложение.
— Предложение? В каком смысле? — уставилась на нее Эмилия.
— Да нет, не в том, не в том смысле, — верно поняв ее удивление, усмехнулась Вероника. — Вполне деловое предложение.
— Хорошо, — облегченно потерла ладошки Эмилия. — Ну, не томи, расскажи наконец.
— Он предложил мне быть его штатным консультантом по вопросам искусства.
— Отлично. Ты согласилась, я надеюсь?
— Считаешь, я должна согласиться?
— Вероника, ты что, шутишь? Твоя ирония неуместна. Честно говоря, я полагала, что ему нужна консультация. А он немедленно предложил постоянную работу. — Эмилия подняла руки кверху, подчеркивая важность и необычайность события. — Кстати, на каких условиях? — она опустила руки и внимательно посмотрела на подругу.
— Он предложил мне самой назвать условия. Он согласен на любые.
Эмилия подскочила от неожиданности и возбужденно заметалась по комнате, размахивая концами шали, точно всполошенная птица крыльями.
— Согласен на любые условия, согласен на любые. Боже, Дворжецкий согласен на любые условия. — Она наконец остановилась и вытаращила на Веронику глаза. — И ты не сказала «да»?
— Пока — нет.
Эмилия упала в кресло, словно птица подстреленная.
— Как это понимать?
— Послушай, Миля, скажи: в чем все-таки твой интерес? Я тебе благодарна за сватовство, но расскажи мне о своих планах.
— Хорошо, слушай. Дворжецкий очень богат, очень умен и очень осторожен. Мой интерес прост до примитива: нужны деньги для галереи, чтобы окончательно встать на ноги. Дворжецкий любит коллекционировать старину, но в современном искусстве ровным счетом ничего не понимает, а тут вдруг ты. Эврика! Я на вернисаже все придумала. Ты сблизишься с ним, войдешь в доверие, а потом… для тебя он решится на серьезные вложения.
— Почему?
— Потому, что будь ты хоть суперискусствовед, этого недостаточно, но он смотрел на тебя такими глазами, такими глазами…
«Нет, пожалуй, я не фантазировала, — подумала Вероника. — Миля трезвомыслящая женщина. Если она говорит, что “так смотрел”, значит, он смотрел именно так».
Вероника познакомилась с Дворжецким на вернисаже. Он подошел к Эмилии, та представила его спутнице как серьезного коллекционера. Он стоял около них несколько минут. Пока говорила Эмилия, внимательно смотрел на Веронику. Его глаза искрились так, словно он что-то знал о ней, чего не знала она сама. Этот чуть насмешливый пристальный взгляд оставил в душе ноющую ранку.
Вероника, как всякая красивая женщина, привыкла к взглядам мужчин, и внимание Дворжецкого ее не удивило. Кроме того, в желании с ней познакомиться не было ничего необычного, тем более на выставке, где завязываются знакомства. Многие посетители вернисажей знали ее как профессионала и старались на всякий случай получить визитку и вручить свою.
Разговор был коротким: две-три фразы. Затем к нему кто-то обратился и отозвал в сторону. Он подошел к группе, в которой выделялась немолодая, но очень симпатичная, стильная дама. Вероника почувствовала досаду. Захотелось непременно вернуть его и понравиться ему. Тогда она еще не думала о любви, но он возбудил в ней любопытство.
— Вот черти, увели нужного человека, — возмущалась Эмилия. — Однако, — добавила она, прищурив глаза и хитро посматривая на подругу, — он еще подойдет к нам. Уверена — подойдет. Подожди меня здесь, я отвлеку от него эту мадам. Слишком опасная особа, умеет нравиться мужчинам значительно моложе себя. Сейчас она может нам помешать, — заявила галлеристка тоном, не терпящим возражений, и растворилась за спинами любителей живописи. Через минуту Эмилия Львовна уже прогуливалась вдоль ряда картин, крепко держа под руку конкурентку и шепча о чем-то, безусловно, важном для собеседницы, судя по выражению ее лица.