— Что ты сделал?! — произнёс Артур, его голос был холоднее льда. Лицо его помрачнело, и в новом теле он выглядел ещё более жутко. Атмосфера в лаборатории изменилась, воздух стал вязким, а темнота вокруг — густой, словно налитый варёный кисель.
— Что ты сделал?! — повторил Артур, и когда колдун не ответил, он мигом оказался рядом с ним и, схватив за горло, поднял его над собой.
— Избавил от проклятия? — пролепетал Костлявый, болтая ногами в воздухе, как вытащенная из воды рыба.
— Отвечай, нежить! Или я убью тебя, и поверь мне, это будет твоя последняя смерть!
— Позволь объяснить! — взмолился Костлявый, его глаза широко распахнулись от ужаса.
Изворот швырнул его, как бесполезную тряпку, и Костлявый с грохотом врезался в старый деревянный шкаф, с которого на его голову тут же свалились запылённые книги с заклинаниями.
— Говори! — велел Изворот, его голос был как рокот далёкого грома.
— Проклятие Draco Magia невозможно снять! Понимаешь? Невозможно! — затараторил Костлявый, пытаясь удержаться на ногах и не упасть снова. — Но его можно обмануть, что я и сделал! Draco Magia — это продукт очень древней и сильной магии, смесь магии крови и манипуляций с душами. А чтобы добавить изюминку, создатель использовал трансмутационные основы алхимии! Это настоящее произведение искусства среди проклятий! Но я нашёл способ: я взял ваши души и поменял их местами. Но этого было недостаточно для обмана! Поэтому я взял часть твоей души и поместил её в его, а часть его в твою! Теперь проклятие навеки привязано к нему! — объяснил Костлявый, надеясь, что этих слов будет достаточно, чтобы спасти свою шкуру.
Изворот нахмурился, ощущая внутри себя странное смешение эмоций и энергий. Он поглядел на Виктора, который всё ещё безжизненно сидел в кресле напротив, и ощутил неясную связь с ним, как неприятное дуновение сквозняка. Часть его души теперь была в этом молодом человеке, и это беспокоило его, словно неудачный поход к зубному врачу. К тому же он чувствовал, что его магия стала чуточку слабее, что вызывало у него раздражение.
Пока Изворот стоял, погруженный в свои мысли, Костлявый тихо, словно крадучись, подошел к Тюрину, который всё ещё без сознания лежал на кушетке.
— Слушай, а с ним что делать? — пробормотал колдун, как будто спрашивал, что делать с последним куском пиццы, который никто не хочет доедать.
— Что? — Артур, вынырнув из своих размышлений, бросил взгляд на себя — то есть на бывшее своё тело, растянувшееся на кресле. — Ах да, — он вдруг осознал, что на уме у него уже зрел план. — Раз уж я получил новое тело, можно сказать, что у меня началась новая жизнь!
— Четыреста лет назад я тоже так думал, — проворчал Костлявый, вспомнив свой собственный «новый старт», который оказался не таким уж и радужным.
— Но, — продолжил Артур, игнорируя брюзжание Костлявого, — начинать новую жизнь с пустыми карманами не так весело, как хотелось бы. А ведь голова Артура Изворота стоит ох как дорого. Главное — найти покупателя, который не поскупится, верно?
— Конечно-конечно! — закивал Костлявый, лишь бы не раздражать Изворота, который сейчас мог сделать с ним всё, что угодно.
— А кто, как думаешь, больше всего захочет заполучить меня? — Артур хитро прищурился.
— Может, Гильдия Героев? — осторожно предложил Костлявый.
— Именно! — Артур злорадно рассмеялся. — Вот им-то я и передам... тебя, Артур Изворот! — он с усмешкой отвесил Виктору щелбан, а потом обернулся к Костлявому, от которого уже разило страхом, словно от старого подвала. — Вот и ладушки! Мне нужна телега и одна из твоих механических лошадей!
— Да-да, конечно! — поспешил согласиться Костлявый, внутренне радуясь тому, что Изворот собирается уехать как можно скорее. Но тут его осенило, и он осторожно поинтересовался: — А если он всё расскажет? Скажет, что он это не ты?
— Ну и пусть, — отмахнулся Артур, улыбаясь так хитро, что любой кот, поймавший мышь, позавидовал бы. — Кто ему поверит? Кто станет верить Артуру Извороту, известному как Повелитель Лжи? Ты бы поверил?
— Конечно нет! — с энтузиазмом воскликнул Костлявый, но, встретившись с суровым взглядом Изворота, быстро пожал плечами, словно пытаясь извиниться за свою излишнюю радость.
Немного позже Костлявый стоял у двери, наблюдая, как Изворот упаковывает своё старое тело в повозку, словно это была груда поношенных рубашек, которую срочно надо отослать в прачечную. Колдун терпеливо ждал, когда этот незваный гость вернётся туда, откуда пришёл, и больше никогда не переступит порог его башни.