Витя застыл, удивлённый таким подарком. Но затем улыбнулся и медленно надел её. Шляпа села как родная, и он вдруг почувствовал себя настоящим искателем приключений.
— Клянусь, больше ни капли эльфийского эля, — с лёгкой улыбкой произнёс он, расправляя поля шляпы. — Спасибо вам, Борт. Спасибо за всё.
Борт на мгновение замолчал, а потом тихо произнёс:
— Бартоломью. Меня зовут Бартоломью Громогрюм. Борт — это старое прозвище.
— Что?! — Гримзл вскрикнул так громко, что эхо от его слов разнеслось по двору. — Громогрюм?! Громогрюм! Так вот откуда у тебя…, — он запнулся, покашлял и добавил уже тише: — Вот откуда у вас столько изобретений Мастера Абсурда! Я крал сыр у самого Бартоломью Громогрюма! Стыдно как…
Борт рассмеялся, крепко пожал руку обоим и добавил:
— Удачи вам, ребята.
Витя и Гримзл обменялись взглядами, затем, не говоря ни слова, закинули сумки на плечи и тронулись в путь. Позади осталась уютная ферма, её тёплая атмосфера и тихий уют. На вершине холма они остановились. Дорога впереди извивалась, простираясь за горизонт, куда-то к новому, неизведанному. Около них стояли деревья, тонкие ветви которых покачивались в утреннем ветерке, а солнце, едва поднявшееся над линией горизонта, окрасило всё вокруг мягким золотом.
Но Витя не смотрел на дорогу. Его взгляд был устремлён назад, к ферме. Дом Борта казался крошечным с такого расстояния, почти игрушечным. Дым из трубы лениво поднимался в небо, исчезая в прозрачной синеве. Его пальцы непроизвольно скользнули по полям шляпы, подаренной фермером. Этот жест был почти машинальным, но в нём была вся благодарность за то, что Борт для него сделал.
— Эй, чего ты там замер? — Гримзл обернулся, уже сделав несколько шагов вперёд. — Большой мир нас ждёт, а ты стоишь как вкопанный!
Витя медленно выдохнул. Ещё несколько секунд он смотрел на ферму, словно надеясь впитать её образ в сердце. Затем, едва слышно, прошептал:
— До скорой встречи.
Он знал, что фермер, скорее всего, не услышит, но ему нужно было это сказать. Это было важно. Он шагнул вниз с холма, оставляя ферму позади. Но в его сердце она останется навсегда — тёплым огоньком, который будет греть даже в самые холодные дни.
Борт стоял на крыльце своей фермы, провожая взглядом удаляющиеся фигуры Вити и Гримзла. Они медленно поднимались на гребень холма, пока окончательно не исчезли из виду. На его лице застыла смесь грусти и надежды. Положив руку на поручень, Борт глубоко вздохнул, словно пытаясь отпустить какую-то невысказанную мысль.
Внезапно он заговорил, обращаясь в пустоту:
— Ну, а ты почему с ними не пошла?
Из-за угла дома, почти бесшумно, появилась Рейна.
— А вы почему ему поверили? — спросила она, скрестив руки на груди.
Борт повернулся к ней, его взгляд был спокойным, но проницательным. Он изучал её лицо, словно пытаясь прочитать, что у неё на душе.
— Потому что иногда нужно верить, Рейна, — тихо произнёс он.
Рейна чуть приподняла бровь, на её лице мелькнула тень насмешки.
— Это не совсем ответ, — заметила она, чуть склонив голову набок.
— Может, и не совсем, — легко согласился Борт, пожав плечами. — Но знаешь, этот парень... он как открытая книга. Только страницы пока пустые.
Он на мгновение замолчал, будто обдумывая, как лучше выразить свои мысли.
— Я думаю, он способен на что-то хорошее. А это, по моему опыту, важнее всего, — добавил он, склонив голову к плечу.
Рейна прищурилась.
— Может, вы и правы, — произнесла она после паузы, её голос прозвучал тише, чем обычно, почти шёпотом.
Она сделала шаг назад, собираясь уйти, но вдруг остановилась. Её пальцы на миг сжались в кулак, а затем разжались.
— А может, я просто слишком хорошо знаю... — бросила она на ходу, не оборачиваясь.
Борт посмотрел ей вслед.
— Рейна, — позвал он после короткой паузы.
Она замерла, её плечи чуть напряглись, но она не обернулась.
— Я, конечно, стар, но не глуп. Ты сталкивалась с Изворотом. Я прав?
Её спина выпрямилась, а в воздухе повисла напряжённая тишина. Она долго стояла неподвижно, её фигура будто застыла в свете восходящего солнца. Наконец, она медленно повернула голову, её взгляд был холодным, но в них теплился проблеск признательности.
— Спасибо вам, Борт, — неожиданно мягко сказала она.
Она снова отвернулась и, не дожидаясь ответа, зашагала прочь. Борт смотрел ей вслед, сложив руки на груди.
— Ну что ж, — пробормотал он себе под нос, склонив голову набок. — У каждого свои тайны.
Рейна покинула ферму, а он остался на крыльце, облокотившись на старые деревянные перила. Грусть окутала его, словно старое, давно привычное одеяло, тёплое, но давящее. Он прикрыл глаза, позволяя этой эмоции проникнуть глубже, будто знал, что бороться с ней бессмысленно.