- Мадам Полли, - обратилась я к ней, - сколько вам лет?
- Ммне, - дрожащими губами ответила она минуту спустя, после того как леди Генриетта повторила мой вопрос ещё раз, - мне сорок пять, милая моя Кэтти.
- Вы ещё очень молоды, - сказала я, потому что для моего мира это вовсе не возраст и жизнь у многих именно только после сорока расцветает новыми, яркими красками, - почему вы не вышли замуж? - решила отвлечь женщину, и пусть мои вопросы беспардонные, зато она хотя бы ненадолго, но забудет о том, что вскорости может с ней произойти.
- Ох, ох, - запричитала она, слёзы, блестевшие в её глазах, всё же покатились по бледным пухлым щекам крупными каплями, - как так-то? За что с вами, со всеми нами так поступил Всевышний?! Вы ничего не помните из-за этих мерзких, грубых, отвратительных пиратов! И я на грани гибели!..
- Тише, тише, - попыталась я её успокоить, - вы мне расскажите о себе, а я обязательно постараюсь поскорее всё вспомнить.
Дуэнья, сделав глоток из поданной Генриеттой чаши, постаралась всё же взять себя в руки.
- Я, моя дорогая девочка, - дрожащим голосом продолжила она, - троюродная сестра вашей почившей матушки, замуж меня не брали из-за бедности рода и отсутствия приличного приданого. А когда Мария Елена вышла замуж и предложила мне помочь ей ухаживать за вами, с радостью согласилась. Там уже и женихов мне нашла ваша матушка, но я не захотела покидать вас...
Пока она торопливо, глотая слова и слёзы, рассказывала о своей не самой интересной жизни, я встала и подошла к окну, единственному в каюте. Собранное из мелкой слюды оно плохо пропускало свет.
Взгляд на него и взгляд на фигуру женщины.
Должна влезть. С трудом, возможно, даже с треском, но я её туда втисну. Чего бы ей это ни стоило. Пару заноз переживёт.
Около окна стояла кровать. И она была намертво прибита к полу каюты. Очень-очень хорошо.
- Леди Генриетта, - обратилась к замершей мышкой фрейлине, - собери все простыни и платья. Всё, что есть в этой чёртовой каюте, - зло пробормотала я, в голове созрел жуткий план, но иного в таких условиях я придумать не смогла.
- Почему мы не сбежали через это окно? - спросила я мадам Полли, догадываясь, что она скажет, тем временем фрейлина быстро собирала затребованное.
- Ваше Высочество, - глядя на меня круглыми глазами, ответила дуэнья, - вы не умеете плавать! Я, впрочем, тоже.
- Раздевайтесь до нижней рубахи, - приказала я ей, та смотрела на меня, разинув рот. - Мадам Полли, - подойдя к ней, присела рядом и тепло сжала пухлые ручки, - доверьтесь мне. Я вас защитить не смогу. Не в моих это пока силах. Поэтому придётся схитрить. У нас не так много времени для реализации задуманного мной плана.
- Я верю вам, моя Кэтти, - вдруг согласно кивнула мадам Полли. - И пусть вы ничего не помните, но ваш взгляд всё такой же решительный, как и раньше. Вы никогда не были принцессой-одуванчиком, принцессой-белоручкой, - призналась она, - всегда со всеми спорили и поступали по-своему. В папеньку пошли, в герцога Омальского, а он весьма своенравный мужчина, - чуть мечтательно добавила она и я сразу поняла истинную причину, почему она так и не вышла замуж. Бедняжка была влюблена в отца Екатерины.
- Тогда делайте, как я говорю, - вернула её с небес на землю и женщина, вспомнив, что её ждёт, мелко затряслась. Боюсь, если у нас не выйдет, второго насилия дуэнья просто не переживёт: либо покончит собой, либо тронется умом. Ни того, ни другого я ей не желала.
Пока мадам снимала платье, а затем многочисленные подъюбники и страшный корсет (благо на мне такого пыточного устройства не было), я вязала узлы, создавая из простыней крепкую цельную верёвку.
- Вот в чём заключается мой план, - спокойно начала говорить, продолжая работать, - я вас вывешу над морем, вы спуститесь по этому "канату" и проведёте вися на нём столько времени, сколько потребуется.
- Леди Генриетта, - обернулась я к девушке, молчаливо взиравшей на мои действия, - вы тоже раздевайтесь. Мне, кажется, не хватит материала для импровизированного "каната".
И тут меня осенило! Я даже чуть не вскрикнула от пронзившей мысли: на этом корабле мне, а точнее нам всем, делать нечего. Возможно, я поступаю неразумно и стоило бы дождаться выкупа от женишка или папеньки, но, вопрос, а как долго продлится ожидание? За это время бедную мадам отправят на корм рыбам. А она мой человек, и подобного допустить ч никак не могу!
- И ещё, - решилась я, - я передумала. Вы умеете плавать? - резко спросила я, глядя в глаза фрейлине.
- Ик, - испуганно хлопнув длинными светлыми ресницами, Генриетта ответила, - д-да, Ваше Высочество!
- Отлично! Итак, мы все спустимся по этой верёвке в море, первой пойдёшь ты, Генриетта, следом вы, Полли. Потом спущусь я и мы медленно поплывём к берегу, - забыв все эти вежливые "приставки" "леди" "мадам", отчеканила я.