- Серьёзно?
- Нет, я так шучу. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. Тобой, похоже, он заинтересовался всерьёз.
А-ай! Всё равно не поверит! Раз уж Люца «усит», ему сейчас море по колено. Ладно, в этот раз ему придётся самому из всего выпутываться – вмешательства постороннего Кинг не потерпит. А Малфой, добровольно изолировавшийся в стенах своего поместья, в то время как Нарцисса отправилась сопровождать на воды расстроенную разрывом помолвки дочери Джорджиану, просто от скуки бесится. Да тут ещё крестничек какого-то гоблина выпросил у директора разрешение навестить отчий дом денька на три. Оценки у него хорошие, так что до начала ТРИТОНОВ ему вполне положен маленький отпуск, но уж как-то подозрительно «кучно» всё складывается. И «затворничество» Люца, и внезапно вспыхнувшая горячая любовь к родному дому у Драко, и интерес Кингсли, и… подозрительная задумчивость с нарочитой «незаметностью» у Поттера. Ох, нюхом чую, что-то должно произойти!
Покорячив немного мозги над вариантами надвигающегося… А что, собственно, надвигалось-то? Интуиция била тревогу, но как-то… предвкушающе, что ли. Никакого чувства опасности не было и в помине. В общем, я решил плюнуть на все эти предчувствия и сполна насладиться назначенным Хмури на завтрашний вечер сборищем адреналиновых наркоманов. Кстати, это, пожалуй, единственное событие, которое в последнее время вызывает во мне настолько острое наслаждение. Я просто сбрасываю десяток-другой лет после нескольких часов изматывающего боя и чувствую себя как никогда живым и всемогущим. Что же касается посещений весёлого дома на Диагон аллее… с того самого Рождественского вечера они перестали приносить мне былое удовольствие. Нет, я регулярно туда наведывался, но… воспоминания о том поцелуе с незнакомцем возле камина заводили меня гораздо сильнее, чем ухищрения любого, самого умелого хаслера.
Не знаю, почему, но мне казалось, что моё время утекает, словно песок между пальцев. Казалось бы, надо радоваться, три недели экзаменов – и летние каникулы. Отдых. Возможность впервые поехать куда-нибудь, посмотреть мир… Но, чем дальше, тем сильнее я чувствовал, что мой шанс найти самозванца тает с каждым днём. Правда, оставалась ещё призрачная надежда, что пергамент незавершённого Брачного Договора после истечения шестимесячного срока позволит нам выяснить, кто же сыграл с нами такую шутку. Рассказывать об этом Люциусу я не стал, но приглашение провести в его компании два дня до полного обнуления контракта, встретил с благодарностью.
На следующий день, почти на автопилоте проведя занятия и застращав до полувменяемости своих «змеюк», я, испросив разрешение у Дамблдора отлучиться на выходные, отправился в знакомое уже по предыдущим боям поместье. Как ни странно, в этот раз скептически относящийся к подобным развлечениям Люциус в последний момент вызвался быть моим зрителем. Каждый участник боёв имеет право привести такового, но полностью несёт ответственность за его молчание. Взять с Малфоя Непреложный Обет сам Мерлин велел. Тот поупирался для приличия, но клятву дал, и вот мы вдвоём, скрытые своими старыми УПСовскими мантиями, уже стояли возле защитного периметра Фоссет Холла.
- Ф-фу, ну и заросли! Где это мы?
- Тебя это не касается. Главное, что мы будем здесь делать. Кстати, ты не передумал? Может, разомнёшь старые кости, проведёшь парочку поединков? Я могу намекнуть… Кингсли, что ты непрочь выяснить отношения.
- Н-нет. Не сегодня. Я хочу просто посмотреть, что из себя представляют ваши… игрища.
- Вот только не надо этого высокомерного разговора «через губу». Тебя никто здесь не держит, можешь валить в своё поместье!
- Се-ев, ну что ты… Я пошутил.
- Смотри, а то я тоже «пошучу». Здесь у очень многих может возникнуть желание помериться силами именно с тобой. Да-а, кстати, на твоём месте я бы спрятал хвост. Ты бы ещё свою трость прихватил! Выделываешься?
- Забываю.
- Ранний склероз?
- Ну, и кто из нас нарывается?
Так, беззлобно переругиваясь почти неслышным для окружающих шёпотом, мы пробрались сквозь непролазные заросли и вошли в освещённые изнутри развалины, по-видимому, Бального зала.
Весь вечер меня не покидало предчувствие чего-то необычного, но прошло уже три поединка, а ничего эдакого не происходило. Нет, бои неплохо позволили мне выпустить пар, но… как бы это объяснить?.. Вот в Хмури, Кингсли и Люциусе была некая «изюминка», они не просто использовали хорошо выученные боевые заклинания – они жили боем, дышали им. А все, с кем мне сегодня довелось столкнуться, были… великолепно подготовленными, знающими, опытными… ремесленниками, а не… художниками. Это даже немного начало утомлять, и только наблюдение за Люциусом, со всё большим интересом и одобрением следившим за поединками, в которых участвовал Кинг, да желание утереть нос расхваставшемуся каким-то своим аврором Хмури и выиграть сегодняшний турнир не позволяли мне махнуть на всё рукой и вернуться в Хогвартс или на Диагон аллею.
Отдохнув немного, я готовился к полуфиналу боёв, когда ко мне с видом довольного крокодила прихромал Грозный Глаз и заговорщицким шёпотом поведал, что сейчас-то меня и ждёт встреча с его «восходящей звездой Аврората». Если он думал, что это заставит меня нервничать, то зря надеялся. Это заставило меня предвкушать, как я набью выскочке-аврору морду. Фигурально выражаясь, разумеется. Когда мы выходили в круг, мне удалось разглядеть своего противника: высокий, гибкий, ловкий, мускулистый парень. Волосы, скорее всего – короткие, не были видны из-под маски. Начав бой, как и намеревался, жёстко и с расчётом поломать все авроратские наработки юнца, я был приятно удивлён, что противник не купился на это. Обычно, когда применяешь нестандартные приёмы, авроры теряются, и в этот момент их можно брать «тёпленькими», но этот даже не дёрнулся, наоборот, «закрутил» такое, что я со всем своим опытом едва вывернулся из ловушки, а дальше… Дальше начался тот самый бой, который я так любил – на одних инстинктах, не придерживаясь никаких правил и методик, не обращая внимания на «так не бывает», «это невозможно», «это сочетание неэффективно». В общем, я – наслаждался. В моём противнике чувствовалась такая Сила, такой Талант и… совсем чуть-чуть неопытности. Помнится, я тогда даже пожалел, что в аврорате из этого «самородка» сделают стандартную «болванку», и пообещал себе поговорить с Грозным Глазом, чтобы тот занимался с парнем сам, не доверяя своим костоломам. Мы «танцевали» уже с полчаса, когда мой противник на какую-то долю секунды замешкался, уходя от моего проклятия. Нет, он не допустил ошибки, просто был недостаточно быстр и… на мгновение утратил контроль. Парень почти вернул свои позиции, проведя великолепнейший каскад боевых проклятий с применением кое-чего, что я раньше не встречал в арсенале авроров, но небольшое «отставание» сохранялось, и, что самое главное, он это понимал. Среди боевых магов только один из сотни способен так жить боем, как этот парень. В Магической Британии таких… человек тридцать. Из них только десять – двенадцать, включая меня, Хмури, Кингсли и Люца, способны почувствовать «отставание» в поединке. И этот мальчишка – пятый человек на моей памяти, который способен так «держать марку», даже зная, что проигрывает мне бой.
Ну, что ж, малыш, посмотрим, насколько тебя хватит. Стремительный каскад из семи проклятий, трёх «обманок» и летящего следом «Круцио» был проведён мною просто виртуозно. Могу сказать без ложной скромности. Краем глаза я видел, как побледнел Грозный Глаз, понимавший, что его протеже сейчас отправится в госпиталь Аврората. Но… наглый щенок отразил или увернулся от всех проклятий… кроме «Круцио». От него даже такой ловкий, несмотря на рост и габариты, парень уйти не успел. Ну, вот и всё… Жаль, конечно, что причинил ему боль: хороший боец, НАСТОЯЩИЙ… Стоп!!! Это ещё что?!
Юнец даже не пикнул под «Круциатусом» и смог встать, несмотря на мучительную боль во всём теле. Я знаю, о чём говорю – опыт, к сожалению, огромный. Мало того – встать!!! Он сумел в таком состоянии запустить в меня «Сектусемпрой» (даже, по-моему, слегка модифицированной) и проклятием, о котором я не слышал уже лет… двадцать. И с радостью не слышал бы ещё столько же. Пришлось как-то познакомиться на собственном опыте, попав под горячую руку Лорда. Каркаров-покойничек тогда помог – произнёс контрзаклятие. Теперь я его формулу, даже разбуди меня ночью, без запинки вспомню.
Пожалуй, «Петрификус» у меня, с досады, получился слишком мощный – парню крепко досталось. Кажется, его отнесли «позагорать» на наколдованные для такого случая маты. По моему мнению, он ещё легко отделался: если бы пропустил весь каскад, угодил бы в госпиталь недели на две. Чтобы не забыть в спешке, я нашёл взглядом Хмури и пробился к нему, взяв с него слово, что тот будет заниматься Боевой магией со своим протеже сам, не подпуская к нему инструкторов. Больше мне ничего сделать не удалось. На круг уже вышел мой последний противник, и начался бой. Несмотря на накопившуюся за вечер усталость, мне удалось справиться с ним минут за двадцать. Аврор был опытным, знающим и магически сильным бойцом с великолепной реакцией и даже некоторой непредсказуемостью, но… Когда тот пацан подрастёт, он с лёгкостью сможет заткнуть этого аврора за пояс.