Тож… як казала моя подруга… кхм… тобто, наша ведуча Вікторія… - я відкашлялась, - почнемо!
Ми швиденько забігли за шторку.
- Там стільки людей! – перелякано зашепотіла я.
- Ну, то й що?! – не зрозуміла подруга. – Чим більше, тим краще. Про нас знатимуть усі!
А й справді. Я перестала боятись і вже впевненіше визирнула у натовп. Серед глядачів з`явилися наші батьки та бабусі. Всі з нетерплячим очікуванням дивились на «сцену».
Нехай Куська заспіває пісню, поки ми підготуємо все необхідне для конкурсу, - сказала Вікушка.
Я не знаю ніяких пісень, - закопилилась сестричка.
Та будь-що заспівай! Займи їхню увагу. Ти ж нас підводиш! – сердито загримала подруга й випхала малу у плечі.
Там її зустрів шквал овацій. Завмерши на місці, мала підбадьорилась і впевнено стала на пеньок.
Цікаво, що вона заспіває? – я зробила спробу догадатись.
Мабуть, Алсу. Або «Блєстящіє». Це ж Куська, - знизала плечима Вікушка, спокійно готуючи цукерки.
Але те, що ми почули за декілька секунд…
Сєрдце, я нє знаю, какоє оно, красноє ілі зєльоноє! – завела сестричка істерично.
Ймовірно, хтось їй сказав, чим голосніше людина волає, тим гарніше.
Подвір`я зірвалося сміхом. Здавалось, реготала вся вулиця, а найбільше – ми з Вікушкою. А Куська продовжувала, не соромлячись. Врешті, я загнала її за штору, попередньо вклонившись. Глядачі втирали сльози з обличчя, лежачи в траві.
Потім був конкурс із призами, після чого я успішно провела номер з бідолашним Тузиком, який від голоду блискуче вирішив усі задачки, чим зірвав бурхливі оплески. Ми співали, танцювали, припрошували до веселощів гостей, аж старі діди почали пританцьовувати на місці. На завершення нашого концерту ми показали «Ван Хелсінга». Начепивши на груди пакети із водою, натягли якесь лахміття й вишкірили зуби. Ми – вампірші. Куську ж вбрали в бабусині чоботи та крислату шляпу, як головного героя. За задумкою, вона повинна була ткнути гострим кінцем дрючка нам у груди, а вода повинна була зімітувати кров.
Проте не так сталося, як гадалося. Не встигли ми вибігти на сцену, як пакети відірвалися від шиї й упали додолу, замочивши ноги нам і деяким глядачам, що сиділи найближче. Всі знову зайшлися реготом. Проте Куська не розгубилася й зіграла роль до кінця. Вона так підскакувала, ухилялась від уявних вовкулак та перевертнів та дико верещала, що глядачі були у захваті. Та й ми, зізнатися, також. На прощання, ми виконали пісню «Ми бажаємо щастя Вам!», під яку люди потихеньку почали підійматися із місць. По закінченню нас знову накрив шквал оплесків та вигуків. Люди навіть запитували, коли у нас ще будуть концерти. Бабусі втирали хустинкою сльози радості за своїх онучок. Так, це було справжнє щастя. Нам дякували за те, що дали змогу перепочити від городів та худоби й хоч трохи розслабитись. То був фурор. Ми вже були впевнені, що концерт вдався на славу. Ми все вклонялись та вклонялись до землі, проводжаючи наших гостей, а батьки цілували та пригортали нас до себе. Після чого Вікушкин тато купив нам повний пакет солодощів та висипав прямісінько перед нашими носами, як нагороду. Й ми ласували до самого вечора, радіючи з того, що ми такі молодці.
ТОВАРИСТВО «ОПІВНІЧНИКІВ»
У нашої коханої подружки, окрім розуму, була ще й дурість. Втім, як і в нас з сестрою. Річ у тім, що ми дуже полюбляли все містичне та страшне. Вікушкині вуха вихоплювали з дорослих розмов лише найстрашніші факти та речення, складали докупи та перефразовували. А потім вона розповідала нам страшні історії.
А ви знаєте, що є такі ляльки-вбивці? – лякала вона таємничим голосом. – От одна дівчинка купила ляльку, а потім впала з четвертого поверху. Ляльку розрізали – а всередині знайшли людське волосся.
Після таких розмов малу ледь знову не везли до бабці викачувати яйцем, а ляльками ми ще довго не гралися. Та все ж подібне нам подобалось, і ми вирішили створити «товариство опівнічників». Таке ми бачили по телевізору. Там хлопці й дівчата збирались о дванадцятій годині ночі посеред лісу, розпалювали багаття й по черзі розповідали страшні історії. Вони вважалися дуже сміливими, й у це товариство міг ввійти не кожен. Але, так як нам ніхто не доволив би вийти надвір опівночі, ми вирішили зустрітися о дев`ятій вечора.
Давайте придумаємо випробування для тих, хто хоче бути в товаристві? – запропонувала я.
Наприклад? – поцікавилась Вікушка. – Треба ж так, щоб і Куська могла там бути.
Куська в нас смілива, вона пройде всі випробування. Так, мала? – звернулась я до сестри.
Куська кивнула головою, проте не дуже впевнено.
Отже, пропоную зібратись о дев`ятій, піти у наш сарай, запалити свічку й так спуститися у льох. По одному. Хто це зробить – той автоматично потрапляє в «товариство опівнічників», - сказала я.
Всі погодились, проте з певним острахом.
Якщо ти думаєш, шановний читачу, що це так просто, значить ти просто не був у нашому сараї. Лише уяви таку собі будівлю з напівзгнившими стінами та стелею, з якої в дощ капле вода. Усередині темнісінько, смердить цвіллю та павуками, навколо купи мотлоху, павутиння, мишей та пацюків. Серед цього всього стоять лопати, граблі, ночви та залізне ліжко покійного прапрадіда. В сараї є одне-єдине віконечко, малесеньке й замурзане, з якого уночі бліде місячне сяйво потрапляє прямісіньку у чорну пащеку відкритого льоху. Є в сараї й світло, проте якщо його ввімкнути, буде зовсім не страшно, а нам потрібно якраз навпаки.
Отже, ми зібрались ввечері, коли вже стемніло. Було трохи лячно.
Свічки є? – тремтячим голосом запитала сестричка.
Що, боїшся? – пирхнула Вікушка. – Таким не місце в нашому товаристві.
Куська увібрала голову в плечі й замовкла.
Так, хто перший? – голосно запитала подруга.
Вона поспішала, доки не прийшла її бабуся й не забрала до хати.
Давай я піду, - голос був наче не мій.
Сестричка злякано вхопилася за мою руку, проте Вікушка відірвала її від мене.
Хай іде, не заважай, - сказала вона. – Побачимо, яка вона смілива.
Я повільно переступила поріг сараю, затиснувши у кулаці свічку й сірники, обернулась до дівчаток, немов востаннє. Дві постаті бовваніли на виході, як примари.
Йди вже! – нетерпляче промовила Вікушка й потягнула на себе вхідні двері.
Вони зловісно заскрипіли й з грюкотом зачинилися. Я почула, як скавульнув засув. Залишившись сам на сам із темрявою й павуками, я трохи злякалась. Проте вирішила взяти себе в руки. Звичайно, можна було простягнути руку й ввімкнути світло, але ж так було б зовсім нечесно й нецікаво. Я навпомацки рушила уперед, до розявленої пащі погреба. Щось тихо пискнуло й переповзло через ноги. Я завмерла, відчувши щурячі вуса на своїй литці. Щось зашамкало в соломі, ворухнулось на бантині над самісінькою головою. Холодний страх почав закрадатися за пазуху. Я спробувала запалити свічку тремтячими руками, але протяг задував полум`я, не давав сірнику розгорітися. Стало ще страшніше, навіть виникла думка повернутися назад. Та, постоявши, я трохи заспокоїлась, і вирішила все ж спуститися у льох. «Що тут може бути?» - заспокоювала себе. – «Лише пацюки та павутиння, і більш нічого.»
Раптом нога ступнула у провалля і я ледь не полетіла сторчголов у погріб. «Треба обережніше», - подумала я й почала повільно, крок за кроком, спускатися. Свічку, зрештою, вдалося запалити, але вона була така малесенька й нещасна, що із нею стало лише страшніше. Бліді чорні тіні підскакували на стінах, вихляли, наче язики полум`я.