- Отдай! - вдруг услышал он крик сзади, - отдай, это мой!
Палыч обернулся и увидел за заборчиком девочку, вырывающуюся из рук дамы в старом, огромного размера, наброшенном на плечи полушубке, которая пыталась затащить ее обратно в дом. Но девочка все же вырвалась и побежала к остановившемуся Палычу, за ней подбежала и мать.
Палыч слез с велосипеда и отдал его в руки девочке, тут же вцепившейся в руль и зло посмотревшей на него.
- Простите, - проговорила подбежавшая женщина, заслоняя дочь, - она еще маленькая, простите ее.
Палыч поправил шапку, а женщина отшатнулась и присела, заслонилась от него рукой.
- Да что же это тут творится? - возмутился Тарасов, - вы что шарахаетесь от меня, что я вам могу сделать? И за что -«простите»? За то, что я спер велосипед? За это?
- Нет, простите нас! возьмите... - дама попыталась оторвать дочь от велосипеда, но это ей не удалось, и она заплакала.
Ее каштановые волосы растрепались, а в спешке накинутый старенький полушубок, сполз на одно плечо.
- Знаете, я в жизни ничего не крал, но мне надо быстро уехать как можно дальше отсюда, за мной гонятся, а у меня вот, - Палыч вытащил штанину из сапога и постучал по мягкому пластику протеза.
Недоверчиво взглянув на ногу, дама шмыгнула носом и спросила, - Кто гонится?
- Кто за партизанами гоняется?
- За какими еще партизанами? - удивленно уставилась на него дама.
- За такими. Ладно, вы уж извините меня, - Тарасов опустил голову, повернулся и побрел прочь.
- Постойте! - немного погодя, крикнула дама ему вдогонку, -да погодите же вы!
Вскоре Палыч, как и задумал, крутил педали, благодарный той женщине и девочке, которая, увидев его протез, сама отдала ему велосипед. Выйдя, наконец, из передряги, он невольно вспомнил о своих друзьях: как они там?
* * *
А там, возле крыльца, выходящего в небольшой крытый дворик, беспокойно подергиваясь, спал Директор. Почуяв хозяйку, он, не открывая глаз, поднял голову, но сонный дурман снова придавил ее к земле.
- Не волнуйтесь, все с ним в порядке, - донесся из-под навеса с поленницей мужской голос, - проспится и будет как огурец, проходите, там вас ждут. - Двое мужчин средне-неприметной наружности восседали на аккуратном штабеле, прислонившись к стенке сарайчика. Растерянно озираясь, Рита, а за ней и остальные, взобрались по ступеням и вошли в дом.
- Ну вот, Маргарита Сергеевна, мы снова с вами увиделись, -сказал, стоя посреди гостиной, немолодой мужчина в кургузом пиджаке, и развел руками, - здравствуйте! Вон сколько у вас гостей образовалось. И Марина тут, ага, а вы умница, нам почти ничего не пришлось делать, чтобы вас не сцапали, всех скопом. Вот только в Равске был перебор.
Мужчина шагнул в сторону, давая гостям пройти.
- Но, как оказалось, все к лучшему, - продолжил он, - если бы не случай, мы бы и не узнали о вас. Прошу, садитесь.
Подождав, пока все усядутся, он продолжил.
- Меня зовут Давид Олегович, может быть, хозяйка дома обмолвилась вам обо мне, я буду краток. Вам, Маргарита Сергеевна, вместе с Ольгой мы предлагаем сегодня же вылететь домой, а завтра возглавить заседание исполнительного совета.
- Кто меня там ждет? - возразила Рита после недолгой паузы, - это хозяйство Горского и его дружков-подельников.
- Во-первых, юридически, хозяйство теперь ваше, - возразил ей гость, - во-вторых, вам, по большому счету, надо лишь там появиться, чтобы зафиксировать факт своего существования. Службу контроля, после того, как некоторые, - он посмотрел в сторону Храмова, - повеселились в горно-лесистой местности, теперь возглавляет очень хороший человек, за свою безопасность можете быть спокойны.
- По какому поводу заседание? - поинтересовалась Рита, сосредоточенно глядя на визитера.
Она преображалась на глазах, моментально изменился голос, жесты и даже осанка. Из провинциальной учительницы Рита превратилась во властную и неприступную королеву, привыкшую повелевать одним движением брови.
- Повод? Они думают, что вас давно нет на свете, а Ольга погибла, власть делить собираются, и имущество. Остальные проблемы их сейчас абсолютно не занимают. Я не собираюсь как- то влиять на ваши решения, Маргарита Сергеевна, но позволю себе дать вам совет. Укрепляйте свое положение, дайте понять, что вы пришли всерьез, пусть примут это как должное. Мы дадим вам помощника, умный парень, он будет в курсе всех дел.