- Да, - он уселся за стол. - У меня есть довольно интересная информация о том, что произошло на восточной границе.
- И что же там произошло?
- Всё началось с того, что был уничтожен отряд Ордена, который тайно перевозил Зерно Зла. По тому, в каком состояние нашли убитых, можно сказать, что в этом замешаны твари, но пропал артефакт. Поэтому все подумали, что за этим стоят Выжившие. В ту же ночь пропал человек, которого так же тайно везли к магистру Кондобару. Его зовут Серж. Увы, но мне не удалось выяснить, откуда он. Единственное, что о нём известно - это то, что он появился у Северного побережья. Его, сильно израненного, доставили в деревню крестьяне и отдали магику-практиканту. Этого магика зовут Форест Готер. Он - сын купца из Херона. Через какое-то время магик в спешке покинул деревню вместе с Сержем.
- Подожди, а как же практика магика? Он что - просто так взял и уехал? - удивление магистра было легко объяснить. Если студент Академии самовольно заканчивал свою практику, то его отчисляли.
- Нет, как мне стало известно, у этого магика был шар мысли-связи. Похоже, он связался с Кондобаром, и тот велел доставить раненого к нему.
- А откуда у простого магика такой дорогой артефакт? - полюбопытствовал Фронталий.
- Он не так уж и прост. Его семья хоть и не знатная, но довольно богатая.
- Ясно. Продолжай.
- В общем, ничего особенного не происходило, пока он не остановился в придорожной таверне. Там раненый пришёл в себя. А в то время, когда они обедали в зале, таверну посетили ищейки наместника, преследовавшие опасную преступницу. И более того, одну из Выживших. Она стала сопротивляться и ранила старшего офицера, а двух других ищеек убила. В тот же день магик и человек покинули таверну.
- Удалось выяснить - кто именно эта преступница?
- К сожалению, немногое. Все, что мы знаем, это её имя - Леона Саж, и что она разыскивается за убийства и разбойные нападения, - с сожалением в голосе ответил архимаг.
- Дальше, - магистр не стал упрекать помощника в безалаберности ибо знал, что за такой короткий срок все нельзя проверить.
- Потом они появились в Хероне. Перед городом на их пути встретился отряд людей одного из аристократов императора под командованием его сына. Серж смог каким-то образом запугать гвардейца на место, и он их пропустил.
- Каким именно образом? - тут же оживился магистр.
- Никто так ничего и не понял. Эти люди рассказывают, что они просто оцепенели и не могли даже нормально соображать от страха.
- Интересно, - Фронталий задумчиво потеребил уже начавшую седеть бородку. - Дай угадаю, источником послужил Серж?
- Да.
- А удалось выяснить, что этот отряд делал там?
- По всей видимости они устроили засаду на купца из Ладкорнака.
- Удачное? - магистр оставил свою бородку в покои.
- Нет, купцу удалось отбиться.
- Ладно, продолжай.
- В Хероне они посетили лавку отца Фореста, а потом устроили в трактире пьянку. Во время пьянки Сержа похитили люди одного из членов городского совета. Он оказался братом того гвардейца. Позже люди, нанятые Форестом, нашли обглоданные тварью их останки, а Серж пропал.
- Как это? - Фронталий с любопытством посмотрел на архимага.
- Есть две версии. Первая - его утащила та тварь. А вторая - он сам превратился в эту тварь и уничтожил братьев и их охрану, а потом напал на отряд Ордена. В связи с дальнейшими событиями я считаю, что второй вариант более достоверный.
- Вот как? - магистр удивлённо посмотрел на своего помощника. - Он - Изменённый?
- Возможно, но я не слышал, чтобы эти создания могли менять свой облик.
- М-да, дела. Что было дальше?
- Он исчез на какое-то время. Вскоре в Хероне появились люди Ордена и сама Солена Стабс. Они сразу же взяли под свой контроль эту провинцию и начали поиски пропавшего артефакта. Форест же связался с Артуром Кондобаром и тот выделил ему ищеек и охотника. А потом ещё и уговорил Солену дать ему пропуск для поисков, - Паэбло замолчал.
- Дальше, - потребовал магистр.
- Секундочку, - он взял со стола графин с водой и отпил из него. - Прошу прощения, горло пересохло.
- Ничего страшного, продолжай.
- Поиски привели Фореста в Пограничье. Точно я не могу сказать, что там произошло. Есть только предположения. Ему вслед был отправлен отряд Ордена. Позже к заместителю Солены пришло сообщение, что этот отряд настиг Фореста в тот момент, когда тот вёл переговоры с еретиками. Но они смогли укрыться в храме и забаррикадироваться с помощью магии. Поэтому капитан отряда попросил помощи. К нему был направлен элитный отряд Ордена. Но из Пограничья никто не вернулся. Их останки потом нашли у того самого храма - там была настоящая бойня. Судя по останкам, их вырезали как щенков. Позже в Херон прибыл отряд Фореста вместе с раненым Сержем.
- Похоже, Солена понесла значительные потери, - улыбаясь, произнес Фронталий. Он явно был доволен этим происшествием.
- Да, но Орден вполне может пережить эти потери.
- Ну, это не наши проблемы. Что они делали после того, как вернулись?
- Вскоре Серж выздоровел и Форест распустил отряд. После этого они направились в Аркториум.
- Удалось найти хоть кого-то из этого отряда?
- Нет, они как сквозь землю провалились, - огорченно произнес архимаг - И возможно в прямом смысле этого слова.
- Плохо, - магистр недовольно посмотрел на него.
- Орден тоже никого не смог найти, - сразу поспешил оправдаться тот.
- А вот это хорошо. Однако они не должны опередить нас.
- Я приложи все силы к этому, - заверил Фронталия архимаг.
- Хорошо, - благосклонно кивнул он. - Что было дальше?
- Почти до самого Аркториума ничего знаменательного не происходило.
- Почему почти?
Архимаг слегка поморщился, не зная выдавать ли эту информацию или нет, но решил, что не стоит чего-то скрывать от начальства.
- Дело в том, что в одном из замков Ордена, который был поблизости, когда они останавливались на ночь, смогли сбежать двое еретиков. Причём им кто-то помог. Нам не удалось найти следов причастности Сержа, но уж больно странно то, что они отправились в путь, на ночь глядя.
- Хм, интересно, зачем ему это понадобилось? - скорее сам себя спросил магистр, чем своего собеседника. - Что дальше?
- В Аркториуме Кондобар поселил его и Фореста в своей башне. Опять же, мне не удалось выяснить с чего вдруг такие почести Сержу, и почему Форест получил ступень мага. Через какое-то время стали происходить вообще непонятные дела. Сначала куда-то пропал Форест, а потом погиб помощник Кондобара.
- Это то - нашумевшее дело об убийстве архимага? - магистр поморщился, вспоминая это дело. Тогда не малая шумиха поднялась в магических кругах.
- Да, оно самое. После этого помощником магистра стал Серж.
- Серж? - Фронталий удивлённо посмотрел на архимага.
- Да, я тоже удивился, когда узнал об этом, - тут же заверил он его.
- Фаргот! Что же там произошло? - магистр гневно ударил кулаком по столу. - Дальше!
- В общем, это не единственные странности. Серж стал повсюду бывать с магистром. Многие приёмы проходили в его присутствии. А сам магистр перестал покидать свою башню. Более того, отправил подальше своего казначея. И ещё страннее то, что к нему перестали наведываться девушки. Вы же знаете - они всегда были его слабостью.
- Ещё бы не знал, - фыркнул он. - В общем, как я понял эта история подходит к концу?
- Да. Дальше вы и сами знаете, как развивались события.
- Ясно. А как сейчас обстоят дела у Солены?
- Она недавно вернулась из погони. Потеряла половину отряда и никого не поймала. Беглецы смогли её обмануть. Они разделились на два отряда, и в одном кто-то притворился магистром. Она погналась за ним, но нашла только амулет скрывающий ауру.