— Хм… а трюк с тёмными духами больше не прокатит? — удивительно быстро догадалась, о ком шла речь. Но, покачав головой, заставил эту мартышку усиленно задуматься. — Если надо наказать, не отправляя в тюрьму, чтобы он не имел возможности больше с тобой контактировать… О знаю! После твоего рассказа про чакры, как Афка с умеет их блокировать, я начала учить способы взаимодействия с ними.
— Они попались, Коммандер Джао, — на вершине горного хребта, с которого открывался превосходный вид на все видимые просторы, стояла целая когорта солдат огня, зверей для передвижения по горам, катапульты и снаряды с динамитом специально для них. Занятая вершина позволяла оставаться незамеченным даже для самого чуткого глаза, разглядеть что-то можно было только через подзорную трубу. — Но это странно… я точно вижу мага песка, но с ним некоторые незнакомцы, и еще какая та тварь.
— Дай взглянуть, — стоящий с синими кругами под глазами Джао нервно вырвал у смотрителя подзорную трубу. Без нее люди казались простыми муравьями, но, глянув, он увидел как заветного мага песка, в сопровождении нескольких непримечательных детишек, которые не удостоились от нервного Коммандера особого внимания, так и невероятного странного зверя, на котором они все прилетели. Шестиногая, шерстяная тварь, со стрелой на лбу. Завидев ее, у Джао сжались зрачки. — Летающий бизон, давно вымерший зверь. Это правда… Маг Песка и есть Аватар!
— Письмо Хозяину Огня уже отсылается, — сразу же активизировались солдаты, пока взбудораженный Джао сжал в волнении кулаки.
— У вас потрясающий тактический ум, — проговорил находящийся рядом Капитан. — Вы можете поймать цель даже не в море. Удивительно.
— Такую же тактику использовал Хозяин Огня Созин много лет назад. Магов воздуха было трудно выследить, поэтому для них сделали пещеры, вроде этой, и обустроили всё так, будто бы в них жили беженцы. Созин дурачил недолюдей, используя в качестве приманки их же собственные предметы быта. Конечно, захватывать его будет слишком опасно. Приготовить катапульты с зажигательной смесью.
— Чт… Командер Джао, вы хотите убить Аватара прямо сейчас? Все ведь знают, что он просто переродится! — Капитан вскинул брови, но сразу испугался взбешенного и пробирающего до костей взгляда вышестоящего гения. Он мгновенно понял — существование Аватара и так подтвердилось совсем недавно, проблема была в том, чтобы его найти, он ведь и так прятался все последнее время и показался только на плывучей тюрьме, где обвел вокруг пальцев даже Адмирала Лианга. Но раз Джао это сделал, то его повысят либо до Вице-Адмирала, либо что даже более вероятно, до самого Адмирала. Сумеет ли он выкрутится от возможного наказания? Только он и сможет! — П-простите, вы правы.
— Хм. Что ты выберешь: сражаться с опытным Аватаром или с его слабой, переродившейся версией, которая ничего не умеет? Более того, он переродится магом воды, это значит у нас будет полное право устроить вторжение на северный полюс. А теперь… огонь. И не забудьте нацелиться на летающего зубра.
Щелкнув пальцами, он заставил солдат взяться за катапульты и отправить уже подожженные камни с облепленным динамитом в заранее нацеленное место. Мгновение — небо застелили снаряды, которые могли сравнять даже крупную деревню — Джао не волновала потеря пары древних фигурок кочевников, ведь вместе с ними погибнет и живое наследие. Несмотря на тот факт, что один раз такой подход потерпел неудачу — там, на острове Киоши, когда Маг Песка уничтожал все подлетающие камни, сейчас ситуация обстояла иначе.
Во-первых, он не видел снарядов, а значит, не мог их уничтожить — продумавший все Джао неспроста загнал их внутрь узкого помещения. Во-вторых, камней так много, что если он чудом остановит хоть один, остальные три десятка угробят его окончательно. Так это еще и не конец, в конце концов, они способны взорваться и снести всех осколками и ударной волной! Вот настоящая мощь.
Ах и конечно. Катапульты стояли не на одной-единственной горе, и обстрел велся сразу с нескольких направлений.
— Эту тактику использовали на южном храме воздуха, когда на окружающие храм горы были подняты катапульты. Ведь все знают: нельзя хранить яйца в одной корзине.
Однако, как только первые камни залетели в странноватые пылевые облака, которые, как посчитал Джао, нагнались сюда из-за сильного ветра, все сразу как-то пошло под откос. Ведь первое, что он увидел, так это как КАЖДЫЙ чёртов каменный снаряд, размером с двух людей, завис в воздухе, так и не достигнув цели.