— Учитесь контролировать тепло, Генерал Шу? — девушка… а точнее, совсем молодая леди, остановилась с выпрямленной спиной, смотря на весьма старческое, преисполненное мудростью, но абсолютно пропотевшее лицо, с некой надменностью. Слыша нотки высокомерия и заискивания, видя этот взор, напоминающий гадюку — многие высокопоставленные военные прописали бы ей оздоровительный подзатыльник, особо ретивые могли даже оставить ожог… но только в том случае, если это была обычная малявка. Сидящий на коленях мужчина лишь уважительно кивнул в ответ.
— Самую малость. Как ваш отец, госпожа Азула? — мужчина не высказал никакого отторжения. Отродье Озая такое с самого детства, образ огненной бестии так укоренился в умах людей, что Генерал Шу лишь улыбнулся. Короткий дружеский разговор особенно дал понять, что никакого негатива между ними двумя не было: взрослый мужчина относился к девчушке, как к собственной внучке, которой у него никогда не было, но именно таковой он себе её и представлял — пугающая, как сама смерть; взахлёб слушающая все его истории завоевательных походов по Царству Земли; с интересом относящаяся к стратегии, да чего там говорить, если он лично учил молодую госпожу грамотно брать территории.
Однако сама она редко приходила для того, чтобы поболтать. И это Генералу Шу в ней не нравилось: если девочка шла не за новыми знаниями, то с присущей себе токсичностью она говорила плохие новости:
— Кстати, а помните вашего ученика, Джао. Он доказал существование Аватара и точно указал на его местоположение, — лицо Шу резко застыло, губы легонько изогнулись в улыбке. Джао, один из немногих солдат, которые раньше верно служил, а потом сам начали подниматься ввысь, его сложно было оценить не по достоинству. Умный, любящий убивать и имеющий гигантские амбиции, что ещё нужно будущему командиру. И он выполнил поручение по нахождению Аватара? Гордость мгновенно взяла вверх, и мужчина подняла на ноги с широко раскрытыми руками. — Так вот, он сошёл с ума и утратил все признаки благородства. Он максимально пал в глазах аристократов!
А в следующий момент улыбка спала с лица Генерала. Шу был уверен: будь они в столице, эту новость преподнесли бы ещё более жестоким способом, страшно представить, как унизили бы семью старого подчинённого и как эти ястребы разорвали его наследие на части.
Глубоко вдохнув, мужчина опустил плечи, эмоции быстро взялись под контроль.
— Но он закончил последнюю волю Отца и выследил Аватара, так что, можно сказать, ушёл на заслуженную пенсию. Его семье ничего не грозит, — заведя руки за голову, заговорила с некой разочарованностью. — Тем не менее теперь именно я хочу быть той, кто захватит Аватара живым и принесёт его Отцу — он столько уже натворил, что выглядит опасной добычей. К сожалению, раз он бьётся на равных даже с Адмиралами, мне придётся пойти на некоторые хитрости…
— Джао придумывал исключительные хитрости, но всё равно проиграл… — мужчина говорил с задержкой.
— Он историк, который полагается на опыт прошлого… я — гений, который придумывает всё новое, — в конечном счёте, вся скромность начисто пропала из слов благородной особы. Притом ни капли не преувеличивала. — Поэтому не могли бы вы мне помочь и немного ослабить нашу цель?
После чего растянула дьявольскую улыбку.
Безусловно могу заявить, что несколько дней, проведённых на грязевых источниках, были не пустой тратой времени. Мы всей группой сполна отдохнули и сбросили нарастающее уже продолжительное время давление. Катара с Соккой вообще впервые были в подобном месте и после холодного южного полюса, увидели будто бы абсолютно новый мир, который зарядил их зарядом бодрости и стимулом на новые героические поступки.
Аанг мог расслабиться и помедитировать, чтобы вспомнить своё наследие и, между прочим, у него неплохо получалось восстанавливать отделы памяти. Уж не знаю, что это за чудесная техника медитации, или, может это все кочевники поголовно могут структурировать информацию в голове, но он доставал знания магии воздуха, которые раньше не использовал, и вспоминал разные учения. Я даже сначала подумал, что он пиздел, чтобы казаться выше в моих глазах, но нет — ничего не делая, лишь вспоминая некоторые вещи, он стал лучше играть в Пай Шо. То есть он буквально вспомнил правила, некоторые ходы и техники, которые веками передавались между кочевников. Либо всё прошще и он общался с предыдущими жизнями.
У меня хотя бы появилась вера, что он вспомнит что-нибудь про труды Лагхимы.
Кроме отдыха, конечно, ещё и тренировались: Сокка, например, каждый день выполнял физические нагрузки и вообще постоянно спрашивал меня о том, как я набрал такие банки. Пытался делать вид, что одни мы тут «настоящие мужики», у которых много общих тем — ну а я был не против поделиться советом. Ведь каждый раз, когда он видел чью-то магию, или оставался наедине с собой, его заполняла грусть, что он такой слабый не маг. Желание стать посильнее заполняло его с головой, вот я и заставлял его сражаться с левитирующими мечами, а также потребовал быть спарринг-партнёром Тай Ли.