Но до того, как мы начали обсуждать, кто и какую роль возьмёт, меня зачем-то вызвал к Рингмастеру…
— А вот и наш неуклюжий силач! — не слишком-то довольно воскликнул глава манежа, в палатку которого я вошёл с не самым доброжелательным намерением. Причина была ясна, уже шестым чувством я увидел, что внутри находился тот самый человек, против которого у меня строились козни. Нет, это было не удивительно, проклятая удача обязана была такое провернуть. — Присаживайся, Джао хотел бы с тобой переговорить…
— Я сам могу представиться перед своим гостем, — остановив Рингмастера, мужчина с бакенбардами сосредоточился на мне. — Садитесь, я приготовил чай.
— Пф, — фыркнул покинувший палатку старик, зачем-то оставив нас наедине. Да, вдвоем… Вот, источник большей части всех последних проблем: человек, который запустил цепь событий, что в итоге привели к падению Шен Гуаня, был ровно передо мной. Сидел и вряд ли был готов среагировать на удар по своей морде, или на режик в печень. Это был… чудовищно превосходный момент, но прямо сейчас за пределами палатки стоял целый отряд из более чем десятка солдат, а город заполонило ещё больше. Убить и сбежать? Зарыть под землю, чтобы никто в жизни больше не нашёл?
Да… хотелось бы, но пришлось аккуратно сесть за стол, после чего Джао покидал выразительный взгляд в сторону кружки с чаем, призывая сделать глоток.
— … Могу я узнать, для чего вы меня позвали, Командер?
И молчал, буквально заставив взяться за кружку. Поднеся ту ко рту, медленно вдохнув аромат, смотря на волны, идущие по воде, я посмотрел на руку. Если бы не первая чакра, та бы сейчас дрожала. Анубис ничего не говорил: могло ли это быть знаком, что кружка безопасная? Или он знал, что я не выпью, и поэтому ничего не делал? Что мне предпринять?
Джао нахмурился. Очевидно, промедление вызвало в нём вопросы, поэтому я сделал выбор. Глубоко вдохнув, сделал один маленький глоток.
— Превосходный аромат и вкус, — дал я ответ, заставив мужчину улыбнуться.
— Я так и думал, что вы оцените. Этот старик сказал, что вы самый настоящий Монах, пришли в цирк совсем недавно, прямо с какого-то там монастыря. И буквально с ходу показали попросту феноменальную силу! Удивительно даже — зачем отшельникам выступать в таком месте? — откинувшись на спинку стула, он заулыбался. — Монахи часто его пьют, чтобы достичь моментов спокойствия, у них это пошло, с… не напомните, с какого века? Вроде десять за десяток тысяч лет до геноцида воздушных кочевников, если не ошибаюсь?
— … Вы правы.
— Ха-ха, ну конечно, — он на пару секунд застыл, внимательно вглядываясь в меня и черты лица. — А не напомните, как называется знаменитый монастырский чай?
— … Белый Дракон. Его часто путаются с цветком Белого Нефрита, который является крайне ядовитым, у них даже одинаковый аромат, — мой взгляд ни на секунду не сводился с чёрных колодцев на месте очей этого убийцы.
— Да, ну точно. Вечно путаю эти названия, считаю их бесполезными. Хотя не знай я их, мог бы ошибиться и умереть, не правда ли? — в этот момент всё подозрение спало с его лица, и он искренне заулыбался, сделав идентичный, глубокий глоток. — На самом деле я глубоко уважаю монастырские обычаи, несмотря на своё военное положение. Это отшельничество, духовенство, считаю бредом чистой воды, которую стоило бы сжечь, но у всего есть практическая польза: вы, монахи, удивительно адаптированы к угрозам. Пьете яды малыми дозами, тренируетесь так, чтобы вырастаете вон до каких размеров. Полезно.
— Есть такое.
Мои слова вызвали бум эйфории на лице мужчины, заставив даже приподняться с кресла.
— Поэтому я бы хотел, чтобы вы поделились этим опытом. Какие способы выработки иммунитета к разным веществам вы знаете, как закалить тело так, чтобы тебя было сложнее убить? Можете ведь что-то подсказать, так?
— Так вы… просто хотите подготовиться к возможным покушениям?
Мужчина вовсю раскрыл улыбку, обрадовавшись, что я так быстро понял его мотивы. Командер всего-то хотел быть готовым к нападениям на себя, может, случились какие-то прецеденты, или до него только дошло, что подобные знания могут быть полезные, не знаю. Всяко было ясно, что в библиотеке он о таком не читал. А вот я — да!
— Легко. В таком случае постарайтесь делать имбирный чай с настойкой из листьев дуба. Превратит ваш желудок в железную цитадель. Есть небольшие последствия, но, справившись с ними, станете закаленней самой крепкой печи. А еще…