— Что? — не понял Славик. — Змея?
Глаза Андрея широко открылись.
— Объединяйтесь! — заорал он архитектору в лицо. — Быстрее! Возьмитесь друг за друга, а последний пусть вскроет провод! Ты понял?!
— Да! — кивнул архитектор и на четвереньках ринулся к сбившимся в испуганную стайку жителям.
Пока он объяснял им, что надо делать, Вера снова дёрнула Андрея, требуя подставить ухо.
— Найди кончик… у меня в спине… — щупальце вновь ускорило свой выход из её тела.
Взвыв, она запрокинула голову, и с неба грянул огненный протуберанец, вонзаясь в змеиный клубок. Движение щупальца замедлилось.
— Не дай… ему… выйти! — прохрипела Вера.
— Ладно, — сложив ладонь лодочкой, Андрей ткнул пальцами в спину девчонки — твёрдая плоть! Он ударил сильнее — руку пронзила боль.
Славик тем временем уже выстроил жителей в цепочку и теперь они стремились, не потеряв контакта, растянуться так, чтобы хватило от провода до Андрея. Одна только Катька оставалась в стороне, не участвуя в этом действе.
— Давай же, давай! — сдавленно шептала Вера. — Я долго не протяну…
— Но я не могу! — в отчаянии вскричал Андрей. — Не могу проткнуть!
Щупальце быстрее потекло вон из тела девчонки.
— А-а-а-а! — Вера вновь запрокинула голову, но небо не раскололось, лишь слабый радужный всполох мазнул по нему и тут же растаял.
Славик уже приблизился к Андрею, старясь достать до него ногой, остальные вытянулись, как могли, но до провода всё равно не хватало! Никак! Ну, никак не хватало.
— А-а-а-а! — вдруг вторя Вере, заорала Катька-серая-крыса и, вскочив, метнулась к Боре-воробью, замыкавшему цепочку со стороны провода.
Увидев, как самая слабая девчонка-трусиха, отринув страх, встала возле провода, взявшись за Борино крыло и вытянувшись так, что её длинный хвост замер, дрожа над проводом, Андрей одной рукой схватил ладонь Славика, а другую сжал в кулак.
— Надо зубами! — сказал Воробей Серой крысе. — Мы должны пробить изоляцию!
Катькины глаза испуганно расширились лишь на миг, а потом она вдруг улыбнулась:
— Крысы любят грызть провода.
Митя ухватил её за заднюю лапу, Катька вытянулась в струнку, пасть как раз доставала до провода.
— Я - «лампочка»! — проговорил Андрей. — А это всего лишь «кисель»!
Размахнувшись, он всадил кулак глубоко в спину Вере и, раскрыв внутри пальцы, нащупал щупальце. Оно выскользнуло из руки, таща за собой скользкий острый кончик. Ещё миг, и он вырвался бы наружу.
— Ну уж нет! — Андрей резко и сильно двинул раскрытую ладонь вперёд, протыкая её кончиком щупальца — раз Ворон смог так сделать, то и ему не слабо! Боль молнией прошила руку и ворвалась, казалось, прямо в сердце, но теловик даже не вскрикнул, только сжал зубы и, глубже насадив ладонь на щупальце, обхватил его пальцами. А потом что есть мочи рванул на себя.
— Звёздная пыль, — прошептала Катька и резко клацнула пастью, пробивая провод зубами.
В небе открылась серебристая труба, и оттуда в землю ударил бешеный ветер, выбивая «кисель» из-под ног, провод просел, но тут же вытянулся вертикально, одним концом уходя прямо в серебристую глотку адского круга, а другим — смыкаясь с вытащенным из спины Веры кончиком щупальца.
Внизу разверзлась бездна, кишевшая тёмными клювастыми головами, словно языками чёрного пламени, но висевшие цепью люди этого не видели: по очереди загораясь белым светом, они таяли, втекая в стремительно расширявшийся провод: Катя, Боря, Юрик, Вадим, Дина, Витя, Славик. Когда растворился архитектор, провод уже стал размером с трубу и просто слился с её стенками, заключив в себе Андрея и Веру, протянувшись к бушевавшему внизу чёрному пламени.
— Держись! — крикнула Вера.
Сверху раздался дикий рёв: из трубы прямо на «лампочек» полетела, с неистовой силой ударяясь о стенки, ослепительно белая волна.
— Мама! — прошептал Андрей и зажмурился, изо всех сил вцепившись в девчонку.
Из серебристой глотки адского круга, с исступлённым воем обезумевших от вечных мук душ, ударил, разрывая чёрные клювы, неудержимый белый огонь.
Эпилог
«Ох, бабуля! — Вера поправила цветы на могиле и провела рукой по воткнутому в землю кресту. — Прости, что не смогла участвовать в похоронах. Причина уважительная, ты знаешь… Но хоть сорок дней не пропущу, и то хорошо. Это уже скоро…»
Она ещё немного постояла, потом медленно пошла между могил на выход.
— Вера?.. — раздалось где-то поблизости. — Вера!
Она обернулась, глаза округлились, на лице засияла улыбка:
— Андрей!
Молодые люди бросились друг к другу, обнялись.