– Где?– удивился водитель.
– Да, вон лежит!..
Стручок поверил уловке киллера и, опустившись на колени, стал шарить в траве. Артур быстро вынул из-за пояса «Беретту М9» и рукояткой с размаху врезал по бритому затылку. Одураченный водитель охнул и повалился наземь. Шандор открыл багажник и нашел, как на заказ, моток веревки. Крепко связав бесчувственного Стручка, он изъял свечу зажигания и выбросил подальше в траву, затем оборвал провода и пошел дальше по прогнившей гати.
2
Мимо него, огибая кочки, вихрем проскочил кулик, а за ним еще один,– крайне озабоченный. «Брачные игры!»– подумал Артур, внимательно всматриваясь в дырявую местами конструкцию. Дощатая тропа, проложенная невесть когда, таила в себе коварные ловушки,– стоило поставить не туда маленький сандалик и… поминай, как звали! Болотная вонь сшибала дыхание. Лилипут зажал нос, дыша учащенно ртом. Вдобавок ко всему, он регулярно вспугивал лягушек, прыгающих с одной стороны гати на другую, – поблизости, в ста метрах, на них охотилось семейство цапель. «Все, как у людей – зазеваешься и кирдык!»– еще раз подумал Артур.
Медленное продвижение по треклятой дороге отняло уйму времени, и когда киллер подошел к своей цели, было далеко за полдень. Деревня словно вымерла, – ни одно живой души. Крадучась вдоль забора, из опасения нарваться на засаду, он заметил во дворе милую старушку и спросил, где, мол, дом Едринкиных, но та всполошено шарахнулась и заскочила в дом. «Дикий народ!»– подумал Артур, ступая, не зная куда. Точное место сельской недвижимости изворотливого бизнесмена в письме не упоминалось.
На фоне кучевых облаков, свистели ласточки, стремительно выписывая круги, а еще выше, в прорехе синего неба, прочерчивал белую линию реактивный истребитель. В зарослях травы пиликали кузнечики, поверху беззаботно порхали желтые бабочки, и ничто не предвещало беды.
– А ты, кто такой и что здесь вынюхиваешь?– нежданно выступив из-за угла кривенькой избушки, спросил высокий тип в черном костюме. Артур его узнал,– это был тот самый телохранитель, с кем он столкнулся в подворотне. Косой с подельником, в поисках Авдотьи, обходили дома с обыском и, угрожая пистолетами, переворачивали все вверх дном.
– Пошел погулять, да заблудился!..– поспешно объяснил Шандор и понял, что не удачно. «Беретта М9» была за спиной, а бежать он не мог, дылда догнал бы в два счета. Следом за ним появился другой, низенький субъект крепкого сложения. Лилипут сразу догадался, что это «шестерки» Обмылка, или может быть их больше. Должно быть, где-то и сам хозяин. Не предполагал Артур, что так опрометчиво и позорно для себя опростоволосится.
– Идем в дом, путник, потолкуем о том, о сем!– приказал угрожающе долговязый.
– Давай, я его обыщу!– предложил Рылов. Карапузов обмер, но на его счастье, на другом конце улочки, появилась девочка в пестром платочке. Она что-то крикнула и скрылась за сараем. Бандиты переглянулись и бросились туда со всех ног. Пользуясь моментом, Шандор юркнул за кусты шиповника, чтоб вынуть смертельное оружие и покончить с суетливыми недоумками.
– Не шали, милок!– неожиданно прозвучали слова над ухом киллера. Он обернулся и, увидев бородатое существо меньше своего роста, испытал сильный удар по голове. В его глазах помутнело, и Шандор потерял сознание…
3
Очнулся он в зарешеченной комнатушке, на высокой кровати. Вскрытый рюкзачок валялся на полу, а рядом стояла девочка с косичками, одетая по-мальчишечьи,– в потертые джинсы и в майке с надписью «I love Moscow!» В руках она держала «Беретту М9».
– Ты кто?– спросил Шандор.
– А ты кто?– переспросила девочка.
Киллер привстал и сел на кровать, свесив ножки в одной кроссовке,– другую он, видимо, потерял. Он ничего не мог понять, – здесь творился какой-то дурдом, в котором Артур оказался разменной пешкой.
– А кроме тебя, тут кто есть?– поинтересовался лилипут, потирая свой затылок.
– Два бугая! Но Сережа увел их в болота!– лаконично произнесла девочка.– Он переоделся в мое платье, а те поверили! Вот кретины!..
– А как я здесь оказался?– продолжил опрос Шандор.
– Тебя оглоушил шишок! Правда, он забавный?..
– Это я, Митрофан!– представился шишок, опираясь на полено.
– Что тут происходит?– недоуменно осведомился Артур.– И где моя Лиля?..
– Какая Лиля?– удивилась девочка.– В деревни нет никакой Лили!..
– Лиля Бубнова, моя подружка!– пояснил Карапузов. В его потрясенной голове все перепуталось, и он не мог сообразить, в каком месте и времени он находится.
– Мне пора на арену!– заявил оживленно лилипут.– А где мой клоунский костюм? Я слышу овации!.. Меня вызывают на бис!..