– А что мы здесь делаем?– поинтересовался Артур.
– Скрываемся от бандитов!– сказала Авдотья и прикрыла ладошкой рот лилипута.
– Обшарьте все углы, она мне позарез нужна!– прозвучал чей-то противный голос сверху.
– Мы все осмотрели, нет нигде!– спустя какое-то время, раздался знакомый тенор Анатолия.
– И где она?! Что, трудно было постеречь маленькую девчонку?! Иждивенцы бесполезные! А я еще доверяю им свою жизнь! Давайте, ищите, переройте все вокруг!..
– Есть, босс!– отозвался знакомый баритон Косого. Половица проскрипела над головами беглецов и злорадный тенор Рылова возопил:
– Идите сюда! Я, кажется, нашел что-то!!!
Послышался топот ног и доска над головами скрывающихся беглецов, с треском отделилась. Сноп дневного света проник в подпол.
– Ничего не видно!– сказал Рылов.
– Посвети фонариком, ищейка хренова!– приказал незнакомый голос. Через минуту, направленный луч прошелся по темному пространству и уткнулся в сбившуюся кучку ребятишек с прищуренным лилипутом. Свесившаяся голова Рылова расплылась в довольной улыбке, словно увидела несметный клад:
– Они тут, босс!!!
Сережа спонтанно наставил на бандита «Беретту М9» и с натугой нажал на курок. Обескураженный Рылов вовремя убрался. Оглушительный выстрел потряс подпол, и пуля расщепила подпорку, взметнув клубы пыли.
– Бо-о-осс!!!– заорал истерично коренастый телохранитель.– У них ствол!!!
Отдача была так велика, что Сережу отбросило к стенке. А клоун Карапузов, после жуткого выстрела, мгновенно пришедший в образ киллера Шандора, вырвал из рук мальчика пистолет и строго сказал ему:
– Боевой пистолет – не игрушка! Сколько их там?
– Трое, судя по голосам…– пролепетала Авдотья.
И тут началась беспорядочная пальба. Пули пробивали половицы и впивались в землю крохотными всплесками то там, то тут.
– Не стрелять, уроды хреновы!!! Девчонку грохнете!.. – вскричал в ярости босс. Пальба мигом прекратилась и он заискивающим голосом произнес:
– Эй, малышка! Ты слышишь меня?! Твой папа прислал нас за тобой!..
– Ага! И еще привет с вашими пулями!– ответила дочка чиновника.
– Не обращай внимания! Мои люди подумали, что это крысы!..
– Сами вы крысы!!!– огрызнулась Авдотья. Пока босс шептался со своими головорезами, в дальнем углу подполья отделился кусок мха и из потайной норы, выглянул шишок.
– Чего сидите, глаза пялите!– деловито заявил Митрофан.– Ползите сюда!..
3
Горемыки бросились на четвереньках к норе и по очереди протиснулись в ее узкое горло. Там было сыро и тесно, но они шустро поползли по проходу. В кромешной тьме, под руки, попадалось что-то склизкое и квакающее. Не останавливаясь и шустро работая четырьмя конечностями, подпольщики продвигались метр за метром и, спустя какое-то время, выбрались наружу, – в небольшую рощицу, возле болот.
Они устало разлеглись на траве, со счастливыми улыбками взирая на облачное небо и облегченно вслушиваясь в окружающие звуки: как вдали токует глухарь, поблизости – стрекочет кузнечик, а над полевыми цветами – жужжит пчелы.
Киллер Шандор проверил пистолет и пожалел, что запасные обоймы остались в рюкзачке. И все же, его порадовало то, что босс был тут, а, значит, выполни он этот заказ,– последний контракт скоро закончится! И здравствуйте, песочный пляж и пальмы с кокосами!
– Не высовывайтесь, пока я не скажу!– сказал ребятам Шандор. В его тоне послышались повелительные нотки, каких раньше не было. Он окончательно пришел в себя и ни о какой Лиле уже не упоминал.
– А, ты что собираешься делать?– спросила Авдотья.
– Свою работу, детка!– изрек лилипут и короткими перебежками побежал к деревне.
4
Митрофан тихо сидел у края болота, обняв ножки. Он знал, что все скоро завершится и мальчик с девочкой разъедутся по домам, а он останется в этих местах, исполнять свое предназначение шишка. Его сердце не страдало из-за предстоящей разлуки, потому что в своей долгой жизни он столько пережил разлук, что оставалось только одно – следовать своему природному инстинкту и исполнять свой долг шишка по охране дома, пусть и заброшенного.
«Люди – странные существа,– думал он, глядя в болотные дали. – Им мало того, что уже имеется и постоянно что-то ищут и добывают сверх положенного. То ли от жадности, то ли от желания казаться могущественными, они лишь запутываются в своих ненасытных чувствах, и морочат свои досужие умы не тем, чем следовало бы…»
Авдотья подошла к нему, присела рядом, а Сережа походил кругами и примостился поодаль. Они помолчали немного и шишок, глядя в болотную даль, сказал с серьезной задумчивостью: