– Давным-давно, когда я был еще несмышленым ребенком, моя мама водила меня по этим местам, а потом, где я только не был, а все равно вернулся сюда!.. И чего только не привелось увидеть мне по деревням и селам на земле-матушке. Видел времена засухи, когда люди голодали и вымирали семьями, и пожары, когда сгорали дотла целые поселения и обездоленные погорельцы ходили побираться по округе. Видел жестокие набеги инородцев, да и поборы своих сородичей тоже, когда грабили домочадцев, угоняя у них скот и отбирая у них нажитое добро. И все равно, упрямые люди, как те мураши, заново обустраивались на этих землях, продолжая свой род и посильное житье. Позабыли прошлые горести и тяготы, заново ругаются между собой из-за всяких недоразумений и спорных тяжб. Ничто не научает их быть миролюбивыми и милосердными к друг другу, помогать в беде и радоваться каждому прожитому дню на этом чудном, белом свете. Вот, поэтому я и чураюсь людей, потому как бесполезно учить уму-разуму тех, кто не желает учиться и более не повторять прежних ошибок. В своей длинной жизни, я одно я понял: – повсюду на земле теплится жизнь, и все люди хотят одного – несбыточного счастья. А что его искать, вот оно, рядом! Чуточку равного внимания и здравой памяти, и счастье – внутри и вокруг…
– Бедненький Митрофанушка!– прослезилась Авдотья и крепко обняла шишка.– Тебе не хватает любви и доброты! Хочешь, я тебя возьму с собой на Рублевку? Там так хорошо и люди совсем другие, богатые и любезные…
– Не надо, мне и здесь не плохо. Как говаривалось в старину: лучше давить своих вшей на родной завалинке, чем вычесывать чужих блох на чужбине…
Издалека послышались хлопки выстрелов. Ребята навострили уши. Потом все стихло.
– Это твой помешанный в доме Едренкиных шорох наводит!– заметил Сережа, а потом важно произнес:
– Шишки – не люди! Вы живете в деревнях и в лесу, а мы в городе!.. У нас уже компьютеры и много еще чего, а вы, как жили при царе горохе, так и живете…
– Глупый мальчик!– снисходительно произнесла Авдотья.– Разве дело в компьютерах? Митрофан хотел сказать, что люди остаются прежними, какими были до нас и будут после…
– Не знаю! Может оно и так, но я не хочу об этом думать! Мой отец говорит, что надо крутиться в этой жизни, иначе – ни шиша, не получишь!.. О-о, шишок, случайно, не от слова «шиш»?
– Дурак ты, Сережа, и не лечишься…– бросила в сердцах Авдотья.– Вот папенька приедет и я возьму Митрофана в Рублево!..
– Ох-ох!– скривился мальчик.– Там, как раз, ему и место! Будет богачей пугать по ночам!..
Девочка не успела обругать ревнивого мальчика. Из кустов появился взъерошенный Шандор и выпалил, задыхаясь от беспрестанной пробежки:
– Все, патроны закончились! Кажется, зацепил одного, долговязого…
– Хорошо, что не Анатолия, он меня все же кормил,– заметила Авдотья.
– Как же я так промахнулся!? – огорченно произнес Шандор, выдергивая из пятки занозу.– Ведь точно целился в Обмылка…
– А кто это, Обмылок?– спросила Авдотья.
– Не хороший человек! По нему давно тюрьма плачет! Меня, они вычислили. А ты, мальчик, не мог бы принести из их дома мой рюкзачок?
– Еще чего!– испугался Сережа. Девочка с ним согласилась, заметив, что это очень и очень опасно.
– Пойду я, мне сподручней по норам шнырять!– предложил свои услуги шишок и, не дожидаясь ответа, юркнул в нору…
5
А в деревне, старухи попрятались по избам, и силком удерживали в погребе деда Силантия, которого хлебом не корми, а дай пострелять. В свою очередь, Обмылок, упомянутый Шандором, в припадке гнева метал громы и молнии, отчитывая своих «шестерок». Раненный в ногу Косой тихо стонал, ожидая сочувствия, а Рылов чистил свой пистолет, виновато втянув голову в плечи.
– Не могу взять в толк, что вы за люди такие! Где вас обучали военному делу?!..– продолжал отчитывать своих телохранителей босс, перевязывая рану долговязому.
– Косой в Чечне воевал, а я не успел, зато в ВДВ служил!– буркнул коренастый.
– Удивляюсь, как он выжил, а ты не разбился вместе с парашютом!..– негодовал Едренкин, потихоньку остывая.– Малолетние поганцы из-под носа улизнули,– раз! Какой-то коротышка по мне лупил из ствола,– два! А вы в кусты залегли; нет прикрыть меня своим телом,– три! Что за выкидоны?! Нора точно не проходима?
– Рылов попробовал и застрял!– ответил страдающий Косой.– Еле вытащил обратно!..
– Они где-то рядом, нюхом чую!– сказал Обмылок, туго затягивая узел бинта.– Увязли мы тут, Паук нам головы поотрывает…