Соня сдержанно ответила:
— Это неожиданно. Мне еще никогда не делали таких предложений. Но это… даже заманчиво. Мне нужно продумать условия нашего контракта.
— Слава Богу! — с облегчением выдохнула Нина Викторовна. — Я знала, что вы — нормальный, современный человек.
— Стараюсь, — скромно ответила Соня.
— Только, — опять замялась Зимина, — я хотела вас предупредить. Вы ведь не замужем? Понимаете, мой пасынок — очень привлекательный юноша. Классической красотой он не обладает, но в нем есть нечто такое, что буквально сводит женщин с ума.
Соня посмотрела на нее с интересом, но перебить не решилась.
— От него просто веет сексуальностью, вы меня понимаете? Если б вы знали, сколько девочек рыдало у меня на плече! Он бывает с ними очень ласков. Даже чересчур. Каждую боготворит, как принцессу, а через неделю разочаровывается и теряет к ней всякий интерес. Это ведь тоже ненормально, правда?
— О, если начать лечить всех мужчин, страдающих этим недугом!..
Зимина согласно закивала и перебила:
— Верно, верно. Я всего лишь хотела предупредить об этой его особенности, чтобы вы не потеряли голову.
Соня усмехнулась:
— Как раз насчет этого можете быть спокойны. На свете нет человека, ради которого я стала бы рисковать своей работой. К тому же, честно говоря, я не люблю юнцов.
Не скрывая радости, Зимина оживленно воскликнула:
— Ну и прекрасно! Значит, все пройдет как по маслу!
Глава 2
Когда она только начала спускаться к пляжу по нескончаемой перекрестной лестнице, налетел встречный ветер. Как бы Соня ни поворачивалась, он яростно дул ей в лицо, словно пытался отогнать от того места, куда ей необходимо было попасть. Но Соня была не из тех, кто, покоряясь стихии, ломает собственные планы. Собрав разметавшиеся волосы, она подумала, что выглядит сейчас как молодая ведьма, и в то же мгновение поймала внимательный ясный взгляд снизу — точно отсвет мелькнувшей мысли. От волнения она не успела разглядеть лицо, знакомое лишь по фотографии, но, хотя человек на пляже тотчас отвернулся, у Сони даже не возникло сомнений, что это именно он. Тот, кто ей нужен.
Как и предполагалось, он был в компании, состав которой оказался идеален: три девушки и три парня. Уже на берегу, неслышно ступая по разбитым бетонным плитам, она все не могла решиться: подобраться к этой компании поближе или, напротив, занять позицию стороннего наблюдателя. Но, рассудив, что каждый наблюдатель рискует остаться в этой роли на всю жизнь, широким взмахом расстелила полотенце на сухих, скребущих ноги камнях. Когда Соня скинула юбку, один из компании оглянулся, и хотя глаза его прятались за темными очками, ее кожа невольно съежилась под этим взглядом. Это рассердило. Снимая майку, Соня отвернулась, но все время, пока собирала на затылке непослушные волосы, чужое тепло скользило между лопатками, заставляя поводить плечами. Но, повернувшись так резко, что нога больно провалилась между камнями, она едва не ахнула от разочарования. Никто и не смотрел на нее. Тот, кого она только что собиралась как следует отбрить, словно мальчишка, скакал по пляжу, боксируя с приятелем, и, казалось, не замечал на свете больше никого. Обмякнув, Соня вдруг почувствовала себя старой, уже неспособной так дурачиться и хохотать. Но, вспомнив, что и в пятнадцать лет не умела этого, успокоилась.
Что-то бухнуло сзади, разбив подкараулившую дремоту. Не вставая, Соня оттолкнула прижавшийся к боку шершавый мяч и снова закрыла глаза, пытаясь усмирить предательское дрожание век. Это было единственное в теле и душе, с чем ей никак не удавалось справиться. Остальное было натренировано и отлажено, как хороший механизм. Но это нервное трепетание ресниц всегда выдавало Соню, если ей хотелось притвориться спящей. С самого детства, когда она с родителями спала в одной комнате.
На лицо легла тень, и Соня снисходительно хмыкнула про себя: прибежали извиняться. Заслонивший солнце парень, тот самый, что обернулся, когда она раздевалась, присел, расставив крепкие загорелые колени, и его смеющийся взгляд быстро метнулся от ее лица к груди и обратно.
— Ух ты! — вырвалось у Сони, и с размаху куда-то ухнуло сердце.
— Что-что? — переспросил он и чуть склонил голову, отчего Соне опять захотелось вскрикнуть, потому что сердце снова упало в жаркую расщелину между реальностью и мечтой. Пока на нем были темные очки, она ничего не разглядела, будто ее собственные глаза затянулись пленкой. Но теперь он сидел так близко, что Соня узнала бы его по запаху. Человек из ее забытых фантазий…