Но Денис лишь покачал головой и снова загадочно улыбнулся. Он завел ее в маленький палисадник; за ним оказалась большая огороженная площадка, в разных углах которой виднелись самодельные спортивные снаряды — бревна, наклонные лестницы, барьеры.
— Это клуб собаководства? — догадалась Соня.
— Не совсем. Это приют. Что ты так смотришь? Приют для бездомных животных. Мои родители о нем не знают, смотри не проговорись! Мы его создали вместе с… Кое с кем. Сейчас я тебя познакомлю. В основном все сделала она, потому что у нее вообще все лучше получается. И вообще, и дом этот ее, и все постройки. Ее Анной зовут. Аннушка. Мы с детства дружим, я ведь раньше здесь жил, неподалеку. У нас обоих овчарки были, мы их вместе на поле тренировали. Вон там. — Он обернулся и, прикрывшись рукой, указал на уходящий в бесконечность просвет между соседними домами. — Только Аннушкина собака была поопытнее, да и сама она тоже… А мы с моим псом оба еще были щенками. Я за Аннушкой ходил раскрыв рот. Потом мы переехали, я ее несколько лет не видел. А с год назад она зашла в мой магазин, и я случайно там оказался.
— Она водит машину? — с уважением спросила Соня. Ей нравились самостоятельные, сильные женщины.
Он сдержанно кивнул:
— Водит. Только не свою. Она работает водителем такси.
— Кем?!
— Тише! — Денис испуганно огляделся. — Она ведь где-то здесь.
— Она в сарае, — раздался низкий надтреснутый голос.
Внешность подруги Дениса Зимина разрушала все заготовленные представления о нем. К ним вышла далеко не юная, низкорослая, рано раздавшаяся женщина с круглым простоватым лицом. Громко шмыгнув носом, Аннушка поправила заляпанные очки, и от ее одежды терпко пахнуло.
«Надеюсь, она не станет протягивать мне руку», — с опаской подумала Соня и на всякий случай незаметно отступила за спину Дениса.
Но Аннушка только кивнула — не слишком приветливо, как показалось Соне, — и заговорила с Денисом о каком-то Карате, у которого третий день был понос.
— Ему надо поголодать, — озабоченно настаивал Денис, не давая ей договорить. — Зачем ты опять дала ему каши? Я уже договорился с одной дамочкой, она собиралась завтра за ним приехать…
— Хорош он будет после голодовки! — не соглашалась Анна. — Тощего точно никто не возьмет.
— Лучше тощий, чем больной. Вон, смотри, — дернул он Соню. — Ему чтобы отощать, надо минимум месяц не есть.
Из соседней секции длинного сарая не спеша вышел полосатый кот и, переваливаясь, как одышливый старик, направился к кустам. В кончике темного хвоста билось раздражение.
— Ну-ка, ну-ка! — загорелся Денис. — Пошли же посмотрим, что у него там.
Он потащил Соню за собой следом, и они втроем, вытянув шеи, стали наблюдать за испражнениями кота, присевшего под низкими, запылившимися ветвями. Его желтые глаза презрительно затуманились.
— Нет, — возразил Денис, — это от наслаждения.
Когда кот отступил, несколько раз лениво скребанув сухую землю, Денис стремительно склонился над маленькой кучкой и, завопив «Ура!», подпрыгнул. Кот шарахнулся в сторону и поспешно забрался на дерево. Ненадежная ветка опасливо приняла его увесистое тело. Свесившийся хвост вычерчивал в воздухе неразгаданные проклятия.
Денис нетерпеливо потянул ее за руку:
— Пойдем, я покажу тебе своих лучших друзей.
Его лучшие друзья жили в другом сарае. Внутри оказалось прохладнее, чем во дворе, потому собаки здесь и прятались. Едва Денис приоткрыл дверь, как они разом вскочили и, отталкивая друг друга, с визгом бросились к нему.
— Не бойся! — успел крикнуть он Соне, со смехом отбиваясь.
Прижавшись к стене, она с изумлением разглядывала собак сквозь мутную пелену отлетавшего пуха и пыли. Сделать это было довольно сложно, потому что собаки без конца перескакивали друг через друга и подпрыгивали, норовя лизнуть Дениса в лицо. Худой черный доберман с воплями бился об пол в припадке счастья.
— На моей могиле напишут: «Любимец женщин и собак!»
— Меня они так никогда не встречают. — Аннушка неслышно остановилась позади Сони. — Но их можно понять, Дэнька и сам любит их больше…
— Чем же он вам помогает?
— А он не помогает мне. Мы все делаем поровну — чистим сараи, достаем корм животным, моем их, лечим. Дэнька еще и хозяев им подыскивает. Вы слышали, что на Западе стало модно держать в богатых домах дворняжек? Денис пытается внедрить эту моду у нас.
— И получается?
— С переменным успехом. Иной раз и за месяц никого не пристроишь… Особенно с собаками трудно. Кошку он отмоет хорошенько, бантик повяжет и дарит какой-нибудь девушке.