Перерывов не делали. Итак приходилось слишком много времени тратить на завалы, переходы через широкие трещины, когда ребятам надо было снимать ранцы и одевать их снова. По прикидке Командира, им оставалось идти еще очень изрядно, - они шли не по самому прямому пути, не на Перевал, а чуть южнее, в лесистые предгорья. Однако, ребята начинали уставать, и когда Геннеорг приостановился, Командир этому даже обрадовался.
- Пусть передохнут детишки, - негромко выдохнул урукхай, и присел на ровный пол построенного многие века назад гномами тоннеля, - Вроде мы уже не в ущелье. Командир, ты не против?
- Нормально, - согласился Командир, снимая с плеча винтовку и чуть ослабляя пояс, - Группа! Десять минут на отдых. Оса, - внимание, тоннель позади. Не шуметь, всех касается. Не дотрагиваться металлом о камень. Не топать. Выполнять.
Все, кроме Осы, слаженно и бесшумно опустились на пол. В тишине пещеры было слышно только тяжелое, - и впрямь, замучились, - дыхание ближайших к нему ребят. Как показалось Командиру, парни и девушки легко свыклись с новым составом. Разве только Омела и Флэйм чуток подозрительно поглядывали на довольно симпатичную Искру и стройную красавицу (это было видно даже в камуфляже) Осу, которая, как ханжески накапал Командиру Саллах, согревала постель Муртази все время базирования в подземелье под Замком. Видимо девушки решили, что Оса не изменит своему обыкновению, и попытается соблазнить Командира из чистого спорта. Типично женская логика - притом, что времени на всяческие "шуры-муры", и вообще на сколь ни будь насыщенный досуг, ни у кого в группе нет и не предвидится... Сам Командир как ни старался, не заметил за Осой каких-либо порочных наклонностей, к тому же он отлично знал послужной список этой невысокой смазливой девочки. Семеро убитых, да не как-нибудь, а кинжалом, и из них трое, - кадровые разведчики и военные советники, волчары, каких еще поискать. Конечно, миловидность иногда весьма помогает девушке приблизится на нужную дистанцию даже к такому хорошо охраняемому "объекту", как военный советник, но нанести удар мало, - надо нанести его точно, а потом еще и уйти от преследования, заметая следы. Это задача настолько нетривиальна, что обычно в таких случаях исполнитель "акции", - одноразовый смертник. Оса успела даже за свою короткую жизнь "ужалить" семь раз, - и Командир мог ей доверять...
- Сколько еще идти? - негромко, так чтобы никто не услышал его кроме орка, спросил Командир.
- Недолго... По тоннелям - недолго, - проворчал Геннеорг, вынул из нагрудного кармана кителя плитку жевательного табака, отломил кусок и сунул за щеку, - Потом пойдем через шахты, которые бросили лет шестьсот назад. Там будет просторно, да только всякого хлама многовато...
- Не соскучился по солнышку, старый червь? - ухмыльнулся Командир, глядя как Геннеорг сосредоточенно перемалывает зубами мерзкую, на его взгляд, жвачку.
- Гыррагх! - фыркнул урукхай, - Тут кости моих предков лежат, тех, что погибли, когда рубились в древности с бородатыми! Где мне еще должно быть лучше, скажи мне на милость? В старых штольнях, кабы поискать, может и найдутся клады былых королей Мглистого, великих орков прошлого... Только кому они нужны, эти клады! Пусть лучше никто не беспокоит бренный прах, старые предания... Бородатые, говорят, когда отбили Мглистый у Второго Каганата, кипятком ссали, оттого, что не могли найти сокровища Верховного, Гробницу Больга и других Великих. И хрен им, и не найдут ничего, кишка тонка...
Командир вздохнул. Орков и их извечную "заклятую любовь" к гномам, видно, не исправишь ничем. Однако он не знал, что бывший шахтер, казалось, уже много десятилетий как утративший праздное любопытство, так хорошо ознакомлен с историей своего народа...
Геннеорг, видно, прочитал это в его взгляде, довольно хмыкнул и обильно сплюнул в подставленную ладонь, которую без всякого пиетета вытер о штаны. Потом поковырялся толстым, чуть изогнутым ногтем между длинными верхними клыками, оттопыривая серо-бурую толстую губу, и не удержавшись, похвалился:
- А что думаешь, старик Геннеорг даже не знает, с какой стороны книжку держать надо?! Не такие мы тупые, как кажемся, брат...
Командир улыбнулся. Он и не думал делать таких выводов, - слишком часто старый урукхай демонстрировал острый и светлый ум, смекалку и хитрость, чтобы считать его тупым.
- Геннеорг, а нас, гладкокожих, ты не считаешь исконными врагами? Такими, как гномов?
- Неее... - протянул орк, вытирая губы рукавом, - Нет. Вы рождены под Желтой Мордой, там растете и помираете. Вас только хоронят в земле, да не очень-то и глубоко... Зато нужна вам наша руда, наша нефть, наши залежи селитры и наши бокситы, титан и бериллий, марганец и олово, мифрил и полдоний... Да и золото вы любите, серебро, платину и самоцветы. Даже взять вот мрамор с гранитом, кремень и кварц, - и до тех вы охочи, хотя мусор это, говоря по чести...
Пока вам все это нужно, мы с вами будем ладить. Договоримся. К тому же вы не так уж и плохи, как некоторые наши считают. Вот ты, да и Муртази, или скажем, Пэдди рыжий, - ничего так, что надо ребята. И кое-кто из "детишек" наших, определенно, стоящим вырастет человеком. А вот гномы... Это, друг Командир, отдельная песня.
- А все же, почему?
Геннеорг примолк, сосредоточенно думая. Потом вздохнул и пояснил:
- Под землей, - тесно, брат. Тут просто места очень мало, где можно жить, где дышать, где женщину поселить и детишек. Поэтому надобно нам и гномам одного и того же... Разница в том, что мы с гномами вроде как можем примириться, - они зло, но как их искоренить, непонятно... Если их выбить из-под земли, они легко уходят к людям, находят себе место, и приходят обратно, как только почувствуют силу за собой. Мы так не можем, вот и миримся... А вот гномы - те с нами примириться не могут. Им мало, что у них все лучшие рудники, что они уважаемы, - а нас презирают, что за ними сила, - а мы всегда разрознены. Им, вишь ли, брат Командир, надобно, чтобы нас либо вовсе не было, либо были мы, но только на правах тягла, животных. И не потому, что они считают нас тупее или грубее - уж они то знают, что это давно не так. Просто уж очень они, брат, жадные. Делиться не хотят - даже малостью. И того, что считают своим, уступить просто не могут - ни на пядь...
Командир кивнул. Сам-то он мог назвать как минимум несколько обратных примеров, когда орки воевали не на жизнь, а на смерть с гномами, людьми и, - особо часто, - просто друг с дружкой из-за сущего пустяка. Но не стал. Ибо он отчасти понимал тоску Геннеорга, народ которого давно был, что называется, неприкаянным, не имея ни постоянного обиталища, ни четко выраженной идеи... Вассальный Каганат в Мории, мордорские подконтрольные Королевству поселения шахтеров и два городка горцев в Мелесгине были не в счет, - там обитало меньше одной десятой всех орков Трех Земель. Основная же их масса сейчас влачила жизнь, иначе и не скажешь, в далеких южных Хараде и Луане, зарабатывая шахтерским трудом на рудниках, в карьерах и нефтепромыслах, которые им не принадлежали...
Логика Геннеорга и его сородичей была проста и бесхитростна, - Королевство поддерживает гномов, значит нордлинги, - враги. Разбить их, - и Мория, Железные Холмы, Подгорное и Мглистый будут вновь обиталищем Темного Народа, как в глубокой древности, ибо в одиночку гномы не выстоят против орков и их союзников. Если хотят, пусть катятся на поверхность и устраиваются, как выйдет. Не хотят, - милости просим к стенке...В рассуждениях орков не было ни на йоту сострадания, но и особенной жестокости тоже, и это Командиру даже нравилось... Ну, а то, что земли Королевства достанутся Хараду (или кому-то еще), их просто не волновало. Какая разница, кому сбывать ископаемые?! Тут их взгляды несколько расходились с взглядами Командира, который до некоторой степени и вправду полагал султанские законы самыми лучшими, а "таорзум", "истинную веру", - единственно правильной религией. Однако, хотя он и прочитал книжек никак не меньше Геннеорга, на политику ему было в глубине души наплевать. Оружие в руки он взял не для того, чтобы дать Султанам новые земли, и тем более не для того, чтобы "нести Зеленое Знамя Таорзума на Север", как это преподносили муааддины...