- Лисса... ну какого черта?! - не выдержал он после минутной паузы, - Вы же буквально вынуждаете меня ... на самые суровые шаги, а мне этого вовсе не хочется, Творец свидетель. За каким лешим вы с этой "фотографиней" поперлись в горы?! Вы что, рассчитывали пройти мимо кордонов?!
- Вообще-то да, сир, - призналась Лисса не поднимая глаз, - Простите, сир, что я еще могу сказать...
- И что вам тут понадобилось? - устало спросил Дайтон. Мысленно прикидывая, сколько времени у него осталось до прибытия подкреплений, чтобы тем же баллоном и услать обеих паршивок в город.
Лисса пристально и даже с вызовом посмотрела ему в глаза, и Дайтон совершенно неуместно подумал, что ей даже идет этот полувоенный стиль, - суровая простота облачения в сочетании с чувственной красотой личика и нежностью кожи, воздушной мягкостью выбившегося из-под шапочки золотого локона...
- Сир, - резковато начала Лисса, четко чеканя слова, - Вы знаете, каково сидеть на одном месте и томится ожиданием? Вы представляете, что сейчас говорят во всей прессе о вашей операции? Какие строят предположения, сколько дурацких слухов ходит вокруг да около? Понимаете, какой это шанс для журналиста - попробовать увидеть все на месте, и хотя бы в общих чертах пролить на ситуацию свет?! Разве вы, - она заговорила быстрее, не давая Дайтону себя перебить, - разве вы, сир, не считаете правилом действовать, а не ждать? Неужели вы и в самом деле не понимаете, почему я здесь, и что намеревалась делать?! Свою работу, сир!
- Понятно... - протянул слегка сбитый с толку горячностью девушки Дайтон.
- Что с нами будет, сир? - дав волю чувствам, девушка снова заговорила тихо и устало.
- Ничего особенного. Скоро прибудет баллон, вас на него посадят, и выдадут полицейскому департаменту Дэрга. Там вас, скорее всего определят в одиночные камеры временного содержания при Губернском суде, и по окончании военного положения выпустят. Скорее всего, нынешним же днем...
Дайтон украдкой посмотрел на часы. Еще следовало прикинуть позиции для каждой ударной группы, посовещаться с командирами, утвердить намеченный оперативный план арт-огня, чтобы свои солдаты не попали под снаряды и кугели. Кроме того, до сих пор не было надежной связи с клятым бронепоездом, который то входил в зону приема, то вновь заезжал за горку, а его тоже было бы неплохо учесть при расчетах.
Неожиданно в его голове сам собой родился план. А отчего бы не развернуть боевые действия и на другом фронте, скажем так, на фронте психологической войны? Конечно, потом спецы из Службы Герольдов составят подробнейший отчет событий, в точности такой, какой необходим для прессы, однако разве плохо будет, ежели Лисса подготовит свой, так сказать, "оперативно-тактический репортаж" с подробным фотоотчетом? Давать ему "дорогу" или нет, - решит сам Дайтон, с согласия Нобиля, конечно, но если все пройдет по плану, - картинка и текст будут только кстати для его, Дайтона, победной отчетности...
В глубине души он понимал, что думает не совсем головой, и ему просто очень не охота отправлять дунландку с её милой подругой в сырой обезьянник следственного изолятора Дэрга. Теоретически он ничуть не кривил душой - гражданским находится в боевых порядках войск было строго запрещено, кроме лиц со специальным допуском... Однако надо сказать, теперь перспектива чуток превысить должностные полномочия его не пугала. Ситуация у него такая - как на Двине говорят, - "или пан, или пропал...".
Он глянул на мрачно молчащую Лиссу и улыбнулся.
- А знаете что, госпожа... Я тут кажется, решил, как нам поступить. Не желаете ли поработать военным корреспондентом? Официально, допуск оформим вам задним числом... Пройдемся, я покажу вам ущелье, солдат, посмотрите из укрытия на штурм, а ваша эта ... Плахотнюк? Пусть поснимает. Но! - отрезал он, глядя на лицо девушки, которое прямо-таки помертвело от внезапно нахлынувшего счастья и облегчения, - Но, Лисса! Все записанные и отснятые материалы будут тщательно проверены военной контрразведкой. Поэтому вы не сможете сразу отправить их в редакцию... Сдадите также все не отснятые и не использованные фото и кинопленки, а также кассеты фонографа. Госпожа Плахотнюк, - ей как, по-вашему, можно доверять? Скандалы нам не нужны.
Лисса с готовностью кивнула.
- Я имею на Веронику наилучшие рекомендации из Лыбеди, сир... То есть, Мич... И не работаю с теми, кому не доверяю, - она улыбнулась, - Значит, мы можем приступить?
- Можете, - согласился Дайтон, - сейчас вам вернут все ваше оборудование. Но строго под моим присмотром, договорились?..
...Муртази глянул вниз, в равнину, чуть высунувшись из-за нижнего края гладко тесанного черного блока, некогда бывшего частью южной наблюдательной башни. Отложил в сторону бинокль, и задумчиво уставился в пустую точку перед собой.
- Докладываю, - прошептала девушка, возникшая из темного проема люка, - Группа вражеских разведчиков замечена на северо-западе, у отрога "Б", ведем наблюдение, доложил Терн...
Муртази кивнул, отдал приказ ничего не предпринимать и отпустил вестовую...
И так уже пять часов...
Муртази, сидя на холодном камне на вершине горы-крепости, мог только предполагать, что задумал противник, и рассчитывал пока что лишь на показания тактической разведки. Ребята, впрочем, работали хорошо. Благодаря темноте и разветвленной системе уцелевших вентиляционных лазов, в которые не пролезла бы и собака, но по которым успешно ползали его ребята, удалось вскрыть местонахождения вражеского оперативного штаба (правда, по косвенным признакам), двух батарей мортир, в том числе одной тяжелой и одной трехдюймовой, и как минимум шести горных гаубиц, которые в момент обнаружения еще собирали из составных частей. Скоро выявят и передовые пункты артиллерийских наблюдателей, а пулеметные гнезда и выявлять было не надо, - каждый час то одно, то другое давало о себе знать серией тяжелых трассирующих пуль, выбивавших крошку из камней на цитадели или периметре. Хвала Иллойху, ни во что определенное попасть им пока не удалось - ребята надежно прятались, и страдали только камни.
В принципе, он уже сейчас мог успешно бить по больным местам осаждающих. Одновременные вылазки против штаба, батарей и наблюдательных пунктов заставили бы противника сильно понервничать, - но сейчас не это было самым важным. Муртази хотел протянуть как можно больше в замке, сковывая внимание врага, и в первую очередь был озабочен именно планом скорого штурма. В том, что штурм будет, у него не было ни малейших сомнений, - та огневая мощь, которую нордлинги могли сосредоточить на наземной части крепости, не могла сломить его сопротивление.
Клест, старший из ребят и его временный заместитель, помалкивал, ожидая решения, и сидел на корточках напротив Муртази, копируя позу муааддина. Муртази не знал почти никого из оставленных ему бойцов, и очень жалел тех ребят, что у него забрали. Ему хотелось бы, чтобы с ним оставили кое-кого из парней и особенно, девушек, которые сейчас, надо думать, выходят на цели под началом Командира, Саллаха и М`Тойнби... Впрочем, пока ему не в чем было упрекнуть кого-то из своих, - тот же Клест, скажем, сегодня утром отличился на периметре, устроив настоящую бойню гренадерам. Сайтан, да никто и представить не мог, что нордлинги сделают такую вопиющую глупость! Попытавшись занять замок сходу, без разведки! Муртази и планировал-то, - чуток потрепать передовых разведчиков, даже пулеметы и то не на все капониры выдал, их у него всего-то семь штук... Но гренадеры поперлись напролом и умылись кровью. Что ж, тем лучше, однако сейчас они определенно станут расчетливее...
В глубине грота чуть слышно зажужжал зуммер телефона. Клест снял трубку, нажал клавишу соединения и с каменным лицом выслушал доклад, машинально ероша левой ладонью белесые волосы под капюшоном.
- Муртази, на связи Лань с северо-восточной башни, - сообщил он, отложив трубку и глянув на командира, - Она говорит, прилетел "почтарь". Приняла, сообщение сняла. Ждет указаний.
- Свяжись с юго-западной башней, - приказал разом просиявший муааддин, - Пусть кто-нибудь подменит ненадолго Лань, а она - идет сюда, вместе с почтарем! Нет Бога, кроме Иллойха... Если это то, о чем я его молил, сегодня Всевышний определенно повернулся к нам лицом! Клест, смени дежурную смену, усиль воздушное наблюдение за счет периметра, и проверь еще раз "гостинцы" в коммуникациях.