Так, следуя за проводом, мы обошли вокруг королевского дворца, где расположились немцы, и вышли затем на улицу 13 Сентября и на улицу Раховы. Здесь мы встретились с группой немецких связистов на велосипедах, которые также отправились осматривать линию. Немцы работали, вскарабкавшись на дерево, где провод, возможно, был кем-то перерезан ночью. Динику остановил машину, потому что мы не сразу разобрали, что это были немцы, и сердито крикнул им что-то, показывая кулак. Потом вышел из машины и в нескольких словах холодно объяснил им, что мы тоже занимаемся проверкой их кабеля.
— Хорошо! — с признательностью сказал один из немцев. — Бандиты! — добавил он, двигая пальцами, как ножницами, изображая, будто перерезает провод.
— Господи, до чего ж мы дошли! — продолжал терзаться Киру. Он никак не хотел смириться с заданием, которое нам приказано выполнять.
Потом мы поехали дальше и так, останавливаясь время от времени, чтобы проверить линию связи, изнуренные зноем, добрались до перекрестка дорог со стороны Мэгуреле, где находилась наша «колонна». На этой трассе за военной академией самым важным центром немцев были аэропорт и мастерские «Асам», где ремонтировали самолеты, направляемые с фронта. Когда мы закончили объезд, уже вечерело. Мы проголодались и устали. После обеда было необычайно жарко, мы вспотели, а потом запылились. Кроме того, мы были злы, потому что уже после первого дня были по горло сыты своей работой.
— Теперь надо пойти доложить им! — проговорил Мышь с горькой притворной серьезностью.
— Что болтаешь, когда тебя не спрашивают, Гуцан? — рассердился Динику, и без того злой.
— Извините, господин старший сержант, — пробормотал Мышь. — Это я так, к слову, сказал!
— Больше не говори! — набросился на него Динику и, не сдержавшись, ударил его ладонью по щеке.
До казармы мы ехали молча, насупленные, проклиная гитлеровцев. Только тогда я понял, как сильно мы их ненавидим, и именно эта ненависть столь тесно связала нас в нашей непонятной и противной работе. «Надо же! — думал я. — Сейчас наши могут перерезать их провода, пускать под откос поезда, убивать их иногда скрытно ночью… Но вот подоспеваем мы, армия, и мешаем им это делать!» Вечером я не сказал другим солдатам, что нам приказано делать днем… Мне было стыдно. Сказал лишь, что были в «колонне», и все!
* * *В течение четырех дней нас не посылали проверять телефонный кабель. Мы уже стали забывать о его существовании. Нас расположили рядом с пулеметом нашего отделения, который обстреливал трамвайную линию. Мы приняли участие и в учебной тревоге на рассвете, после чего целый день томились в траншее и под ивами, прячась от жары, терзаемые мыслями, вызванными этой тревогой. «От кого же мы должны защищать казарму? — спрашивали мы сами себя… — Все сыты по горло этой войной!» Мы вздыхали, с, содроганием думая о том, что нас ждет.
А тут еще те из наших ребят, кто был днем в городе и тушил загоревшийся автобус, рассказали невероятный случай. В автобусе они нашли несколько обгоревших трупов немцев. Оказывается, этот автобус, в котором находились немцы, местные жители опрокинули среди бела дня и подожгли. А произошло это так. Собравшиеся на остановке люди, изнуренные жарой, раздраженные ожиданием, лишениями и заботами, почти целый час ждали автобуса. Но когда он наконец прибыл, несколько немцев, ни с кем не считаясь, растолкали всех по сторонам и сами поднялись в автобус. Люди сначала зашумели и, возмущенные, начали кричать и бить кулаками в окна автобуса. Так разгорелся скандал. Шофер отказался ехать дальше и встал впереди машины, скрестив руки. Все пассажиры, не сговариваясь, вышли из машины. Внутри остались одни немцы, не привыкшие к такой форме проявления протеста.
Может, на этом все и кончилось бы, если бы один из гитлеровцев, с бледным лицом и выцветшими глазами, не осклабился через окно в сторону одной из женщин, игриво показывая на свои колени. Женщина плюнула ему прямо в лицо, хотела еще и ударить его, но не успела, так как, увидев это, люди, как один, рванулись на тротуар, навалились на автобус и в один миг опрокинули его вместе с немцами, а потом подожгли его и быстро разбежались. Улица сразу же опустела, и только свистки полицейских доносились откуда-то.