Интенсивность использования "Харриеров" II в войне в Персидском заливе была невысока – на начальном этапе ежедневно совершалось 20-30 вылетов, но за несколько дней до начала сухопутных операций число вылетов было доведено до 200 и более ежедневно. Против иракских войск "Харриеры" применяли контейнеры, ракеты "Мейверик". напалмовые баки и бомбы объемного действия (FAE). а также неупраляемые ракеты и кассетные бомбы "Рокай".
Точные данные о количественном составе самолетов AV-8B "Харриер" II. участвовавших в войне, не приводятся, но можно предположить, что их там было не мене- 60. Что касается потерь, то непосредственно в боях было потеряно пять самолетов (два летчика погибли, а трое – взято в плен) и еще два – в небоевых условиях (возможно из-за неполадок в двигателе или бортовом оборудовании). Причем, надо отметить, что действия СВВП в условиях пустыни требовали особого подхода к их эксплуатации и обслуживанию.
"Харриер MR.7 (3-я эскадрилья) и Торнадо"FJ (23-я эскадрилья) выполняют демонстрационный полет в Малайзии, сентябрь 1992 г.
Но и в обычных условиях с самолетом AV-8B и его английским собратом "Харриером" GR.5 не все было благополучно. Аварии и катастрофы преследовали их. начиная с опытных образцов. Среди летных происшествий случались и оригинальные.
Полдень 22 октября 1987 года… Испытательный аэродром фирмы Бритиш Аэроспейс в Дансфолде. Ведущий летчик-испытатель фирмы Т.Скотт. через руки которого прошли многие серийные "Харриеры". занял место в оч< г ном вертикально взлетающем истребителе "Харриер для выполнения последнего испытательного полета перед сдачей заказчику. Он должен был проверить работу кислородного оборудования.
После взлета с заводского аэродрома через 7 минут летчик сообщил, что полет проходит нормально, хотя он несколько отклонился от своего эшелона. В это время самолет находился на высоте 9150 м. Через 15 минут с земли попытались связаться с летчиком, но не получили ответа, хотя на экранах РЛС самолет продолжал лететь, не теряя высоты.
После неоднократных попыток связаться с летчиком было принято решение обратиться за помощью к экипажу американского военно-транспортного самолета Локхид С-5, который совершал полет в районе нахождения "Харриера". Экипаж транспортного самолета сблизился с истребителем и сообщил, что летчика в кабине нет, но кресло на месте. Оба самолета летели рядом на протяжении 650 км. После полной выработки топлива самолет "Харриер" GR.5 вошел в пикирование и упал Атлантический океан в 925 км к западу от побережья Ирландии.
Тело летчика-испытателя Т Скотта было обнаружено через сутки в 9 км от аэродрома в Боскомб Дауне. В ходе поисков были обнаружены несколько предметов оборудования и осколки фонаря. Расследование установило, что произошло самопроизвольное срабатывание ракетного двигателя ввода парашюта катапультируемого кресла.
Летом Т991 г., почти сразу после окончания боевых действий в Персидском заливе, на многих американских СВВП AV-8B были выявлены усталостные трещины в обшивке в зоне задних поворотных сопел ТРДД "Пегас". Затем такие же трещины были обнаружены на английских истребителях GR.5. В качестве временой меры было решено установить на те участки обшивки, на которых были замечены трещины, титановые накладки А в будущем предполагается модифицировать хвостовую секцию фюзеляжа за счет усиления обшивки и установки сдвоенных стрингеров.
Затем по невыясненным причинам стало полностью выходить из строя электрооборудование на самолетах GR 5 и GR.7, причем в ряде случаев это привело к тяжелым авариям. Интересно, что схема электрооборудования одинакова для самолетов AV-8B и GR.5, но на американских СВВП таких случаев не наблюдалось Отказы электросистемы вынудили англичан отказаться от закупки оставшихся 14 самолетов GR.7.
Тем не менее СВВП типа "Харриер" остаются единственными за рубежом самолетами такого типа. Полагают, что существующие модификации не последние в семействе: уже начаты работы по самолету "Харриер" III, у которого должно быть новое крыло и еще более мощный ТРДД "Пегас", пытаются создать сверхзвуковой вариант "Харриера". Очень своеобразно оценил семейство "Харриеров" капитан эскадрильи VMA-331 (она первая в корпусе морской пехоты США приняла на вооружение самолеты AV-8B) К.Кэч- мар: "Если самолет AV-8A был нашим "Остином Хили" 1*, то истребитель AV-8B – это уже "Бьюик", настоящая рабочая лошадка". А один из летчиков, когда его попросили охарактеризовать самолет AV-8B. ответил: 'Это самая великая вещь после изобретения "гамбургера" и "кока-колы"!