Особенно обострилось положение в декабре 1941 года. В коллективе Петлякова ходили слухи, что самолёт Пе-2, выпускаемый заводом им. С.П.Горбунова, будет снят с производства и заменён машиной Туполева.
Владимир Михайлович очень болезненно воспринимал эти разговоры и сильно нервничал.Он посылает шифрованную телеграмму наркому авиационной промышленности Шахурину, в которой ставит вопрос о своём выезде в Москву для личного доклада. Ответ пришел положительный, но о дате встречи нарком обещал сообщить дополнительно.
Именно в эти дни начинаются злоключения с будущим виновником трагедии – самолётом Пе-2 с заводским номером 14-11, завершившиеся «огненным пике» под Арзамасом.
30 декабря 1941г., на испытательном стенде при проверке бензосистемы самолёта 14-11 на герметичность, из-за превышения давления разорвало сразу пять бензобаков, которые были заменены.
31 декабря 1941г., уже ночью – в 3 часа 15 минут, контрольный мастер сборочного цеха Нуруллин представил к приёмке самолёт №14-11 военному представителю при цехе №8, который выявил 13 дефектов по группе электрооборудования и аэронавигации. В 8 часов 35 минут 12 дефектов были устранены. Окончательно сдавал машину уже контрольный мастер Тутубалин. Наконец, за несколько часов до нового 1942 года, была принята винтомоторная группа, и самолёт был засчитан в план 1941 г. Впоследствии, при расследовании причин катастрофы 21 января 1942 г. начальник бригады се- рийно-конструкторского отдела Суконников и старший технолог сборочного цеха Румянцев сделали заключение, что дефекты электрооборудования, выявленные 31 декабря, не могли явиться причиной загорания проводки.
Эскизы всасывающего патрубка заднего карбюратора, разрушение которого стало причиной пожара.
Копия Заключения о причинах катастрофы.
Люди старшего поколения, работавшие даже не в военное время в цехах окончательной сборки, прекрасно помнят, что такое работа в конце месяца, квартала, года. Эта битва за план не на жизнь, а на смерть. Нетрудно представить состояние работников и руководителей, когда сводка сдачи самолётов ежедневно ложилась на стол Верховного Главнокомандующего! Здесь уместно вспомнить слова директора Казанского моторостроительного завода № 16, Героя Социалистического труда М.М.Лукина: "по трупам пройду, план товарища Сталина – выполню!"
Пе-2 №14-11 после всех этих передряг был наконец-то готов к боевой службе. Как и его собрат с номером 12-11, он несколько отличался от серийных моделей: эти машины предназначались для дальней разведки, имели увеличенный запас топлива и мощное фотооборудование. 9 января 1942 года за ними прибывают два экипажа из 2-го Дальнеразведывательного полка (ДРАП). Машину №14-11 принимал старший лейтенант Ф.А.Овечкин, назначенный старшим по группе. Сейчас уместно вспомнить остальных членов экипажа, которым оставалось жить менее 3 суток – это штурман мл. лейтенант М.Гундоров, стрелок-радист В.Скребнев. В эту группу также входил прикомандированный воентехник 2-го ранга Н.М.Орехов, который должен был помочь экипажам принять эти две машины.
В тот же день в 20:00 Петляков в своём кабинете совместно с заместителем А.М.Изаксоном и начальником ОКО обсуждали вопросы о дальнейшем совершенствовании самолёта Пе-2. В ходе разговора главного конструктора вызвали для переговоров по «ВЧ»-связи. Вернувшись Владимир Михайлович сообщил взволнованно, что получил указание явиться в Москву, в связи с решением вопроса о новом моторе. Своим коллегам он сказал, что не может прибыть к наркому с результатами испытаний, а к его теоретичеческим выкладкам не смогут отнестись с должным доверием.
10 января 1942 г. по «ВЧ»-связи секретарь Шахурина Протасов передал Петлякову распоряжение срочно явиться в Москву. Петляков сказал ответственному дежурному по заводу №22 Васкевичу, что он должен лететь самолетом. Дежурный заявил, что заводской «Дуглас» направляется по маршруту на Сталинград, и полетит в столицу после возвращения. Возбужденный Петляков заявил: "Полечу на боевом самолете!"