Боевая подготовка летчиков 11F продолжилась на берегу. В начале 1964 года прошел очередной тур стрельб ракетами AS 20 и AIM-9B. А 6 января того же года началось переучивание еще одного подразделения – флотилии 17F. Ее командиром был назначен капитан-лейтенант де Моншено. Сроки торопили, но к этому дню эскадрильей было получено только два самолета, на одном из которых 10 января командир совершил первый полет с аэродрома Иэре.
«Этандары» IVM эскадрильи 59S на аэродроме в Иэре. (фото предоставил П.Берже)
Серийный «Этандар» IVM взлетает с аэродрома в Мериньяке. (фото предоставил А.С.Никольской)
Поставки техники в 17F задерживались и часть убыла на новое место дислокации в Истре недоукомплектованной. Трудности с этим усугубились, когда 15 октября, еще в Иэре, капитан-лейтенант Жордан де Мюзо был вынужден катапультироваться из теряющего управление «Этандара» с бортовым номером «58» и в тот же день на посадке сложились основные стойки шасси у борта «34», который пилотировал летчик Конве.
В Истре флотилия пробыла недолго, ее следующим пристанищем стал аэродром Ка- зо, где тыловые службы наконец-то догнали свою часть, и стала возможной нормальная эксплуатация самолетов.
На экипажи 17F также была возложена «временная» задача осуществления противовоздушной обороны флотских соединений. В боевых стрельбах из 20 выпущенных «Сайдуиндеров», 15 поразили свои мишени.
Последним перевооружилось на «Этан- дары» самое старое разведывательное подразделение Аэронаваль – флотилия 16F. Сдав свои «Аквилоны», она под командованием капитана третьего ранга Клотца в апреле 1964 года начала освоение разведывательной модификации «IVP» на базе морской авиации в Истре.
Командир 16F в свое время много сил отдал испытаниям машины, он первым среди летчиков ВМС вылетел на опытном «Этандаре» IVM-07P и первым полностью освоил работу с его фотооборудованием. Он же стал лидером и в обучении персонала своей флотилии. В сентябре 16F была объявлена боеготовой.
Французское военно-морское командование планировало длительную эксплуатацию «Этандаров». В связи с этим было решено организовать специальную учебную эскадрилью, которая была создана на базе Школы всепогодной истребительной авиации в Иэре. В свое время Школа готовила летчиков на самолеты F6F-5N «Хэллкет», затем на «Аквилоны», а с марта 1965 года одна из ее эскадрилий была переподчинена Школе корабельных истребителей, перебазирована в Иэр и получила номер 59S. Ее командиром стал капитан-лейтенант де Моншено, ранее возглавлявший боевую флотилию 17F.
Учебной эскадрилье передали 10 «эмок», к октябрю летчики их освоили и приступили к переподготовке первых пятнадцати пилотов-строевиков. Чуть позже прибыли еще несколько самолетов в варианте «IVP», взятых из флотилии 16F, но вскоре два из них погибли в столкновении, и остальные вернули обратно.
К 1966 году первый этап обучения боевому применению «Этандаров» IV был завершен во всех флотилиях, получивших эти машины. Главным экзаменом для самолетов и экипажей должен был стать дальний океанский поход на авианосце «Фош».
Корабль стал ядром оперативной группы «Альфа», получившей особое задание. Ей предстояло обеспечить проведение испытаний первой французской водородной бомбы. В марте 1966 года на «Фош» прибыли все самолеты «Этандар» IVM и Р из флотилии 15F, несколько разведчиков из эскадрильи 16F, и соединение «Альфа» отправилось в Тихий Океан к берегам далекого атолла Му- руроа во Французской Полинезии.
Авиагруппе «Фоша» была поставлена задача патрулирования прилегающих к полигону акваторий, в том числе непосредственно в момент взрыва. Кроме того его самолеты должны были вести наблюдение, а «Этан- дары»-разведчики – и фотографирование объекта перед взрывом термоядерного устройства и сразу после него.
Чтобы защитить летчиков и техсостав от радиоактивного поражения, самолеты были тщательно загерметизированы. Это должно было предотвратить попадание в кабину, ниши и отсеки зараженных осадков и пыли. Кроме того пилоты снаряжались в специальные костюмы, а остекление кабин закрывалось белыми светозащитными экранами. Их жесткая задняя часть открывалась лишь вместе с фонарем, а передняя состояла из двух половин и двигалась на кулисах. Она закрывалась перед подрывом устройства, при этом летчик вел машину по приборам.
Испытания прошли успешно, бомба взорвалась, неплохо показали себя и «Этандары». В следующем году дальний поход (снова на «Фоше») совершила эскадрилья 11F, а семнадцатая была отправлена своим ходом в Алжир – для «представительства», чтобы продемонстрировать военное присутствие Франции в этой бывшей колонии. К слову, многие летчики флотилии уже бывали там и даже воевали, летая на поршневых «Корсарах», что придавало их визиту легкий ностальгический оттенок.
Взлетает «Этандар» IVP. Тросовый поводок отсоединился и сейчас упадет в воду, (фото предоставил А.С.Никольской)
Год шестьдесят восьмой для эскадрилий «Этандаров» был отмечен началом освоения ночной фоторазведки и обучением применению ракет AS 30. Используемые в первом случае осветительные фотопатроны показали недостаточную эффективность, тем не менее персонал 16F вцелом выполнил свою задачу.
Отработка методики пуска ракет с полуавтоматической системой наведения была начата в подразделении 11F. Сначала всех летчиков «пропустили» через тренажер ASSP, а затем были проведены и практические стрельбы, результаты которых были признаны успешными.
Флотилия 17F также дождалась своей очереди на выход в море. Погрузившись на борт авианосца «Клемансо» (французские моряки часто называют его просто «Клем»), она отправилась в Тихий Океан. «Клемансо» возглавил очередную группировку «Альфа», которая опять повезла на многострадальный атолл Муруроа ядерное устройство.
Патрулирование в зоне взрыва было организовано по новому принципу – методом непрерывной охраны периметра, разведчики также повысили свою квалификацию, произведя удачное фотографирование атомного «гриба». После испытаний эскадра вернулась домой, попутно посетив Аргентину и Бразилию.
Возвратившись в Иэр, личный состав 17F также начал было осваивать ночные полеты, но в 1970 году эту работу прекратили. Был сделан вывод, что бортовое оборудование не обеспечивает достаточно безопасной эксплуатации самолета в темное время суток даже с наземной базы, не приняв при этом во внимание успешный опыт коллег-разведчиков из 16F. Видимо у них там был очередной «месячник» борьбы за безопасность полетов.
В 1969 году флотилия 15F закончила эксплуатировать самолеты «Этандар» IV, однако освободившиеся машины продолжали интенсивно летать в других подразделениях. С 1970 года в эскадрилье 16F приступили к обучению пилотированию на малых высотах. Это было вызвано стремлением сохранить боевую эффективность самолета в условиях сильной ПВО противника при отсутствии на борту оборудования радиоэлектронного противодействия и других средств защиты. Лишь в следующем году стали поступать ложные цели LEM, предназначенные для борьбы с «тепловыми» ракетами Р-55, Р-13 и Р-8Т советского производства.
В том же году «Этандарам» пришлось встретиться с кораблями и авиацией ВМФ СССР лицом к лицу во время плавания в северной Атлантике. Летчики «четверок-Р» привезли немало удачных кадров, доказывающих, что фотографирование малоразмерных воздушных и надводных объектов ими освоено успешно. Начала применяться цветная фотография, позволившая отыскивать корабли неприятеля даже по нефтяному следу. Возможности новых фотоматериалов использовались и в сугубо-мирных целях. В 1973 году самолеты «Этандар» IVP из эскадрильи 16F контролировали загрязненность моря у берегов Франции.
В следующем, 1974 году снова вернулись к вопросу о ночной эксплуатации самолета. Его оборудование так и осталось без изменений, но было решено, что возросшее мастерство летчиков и степень освоения авиатехники дают право рискнуть. Полеты велись во все той же флотилии 16F, имевшей наибольший опыт в этом деле. Новые осветительные фотографические бомбы (ФотАБ), как французские, так и американской фирмы Тиокол, уже давали достаточно света для нормальной работы АФА.