Согласно австрийским данным, Киш вел бой над Val Sugana, итальянцы одержали свои победы в районе города Valstagna, а англичане над Conegliano. Кроме сходного названия, Вальстанья близка к долине Сугана и по расположению (около 30 км), в то время как расстояние до Конельяно в десять раз больше. В свете всего вышеизложенного представляется более вероятным, что в действительности Киш был ранен итальянскими асами.
Вскоре после того как Киша отправили в госпиталь, с боевого задания вернулся Юлиус Ариги. Узнав, что случилась с его лучшим другом, он бросился в госпиталь. Оказалось, что раненому даже не сделали перевязку, и он истекал кровью, в то время как хирург госпиталя наслаждался обедом (". ..ведь это даже не офицер!"). Положение исправило только рукоприкладство взбешенного таким ответом Ариги, его аргументация оказалась весомой, и летчик был прооперирован. В то время еще не существовало антибиотиков, и ранение в живот или серьезная полостная операция были практически смертным приговором. Именно этим можно объяснить нежелание местного хирурга делать бесполезную работу, тем более что, как он справедливо заметил, Киш действительно не был офицером (в армии Австро-Венгрии офицера от солдата отделяла настоящая пропасть, большая, чем где-либо ещё). Однако произошло чудо, и Киш выжил, оставив в операционной часть своего кишечника. После такого ранения ему была прямая дорога в тыл, он никак не мог бы вернуться в свою часть, тем более так рано (самое позднее – в середине марта), но шла война и никто не удерживал желающих вернуться на фронт. Последствия ранения давали о себе знать, и весной 1918 г. Йозеф Киш летает не слишком часто, и его имя уже не фигурирует в отчетах о сколько-нибудь примечательных боевых вылетах. К тому времени он стал командиром звена, его ведомыми были цугсфюреры Александр Каша и Штефан Кирьяк (Stefan Kiijak). В мае 55-я эскадрилья была перевооружена на самолеты «Фёникс» D.II и D.IIa, причем звено Киша получило более мощные истребители модификации D.IIa.
Утром 24 мая Йозеф Киш повел своё звено в очередной боевой вылет. Шло время, но ни один из трёх летчиков на аэродром не вернулся. Через несколько часов пришло сообщение о падении австрийского истребителя и гибели летчика, при котором не было документов. К тому времени оба ведомых уже успели позвонить в штаб эскадрильи и сообщить о своей вынужденной посадке, так что сомнений не осталось…
Относительно обстоятельств последнего боя аса существует несколько противоречивых версий. Сведя их вместе и сопоставив с информацией с противоположной стороны фронта, можно попытаться установить, что же произошло в действительности (рассказ основан на воспоминаниях Александра Каши).
Сначала трио погналось за группой «Капрони», но затем появились три «Кэмела» и австрийские летчики переключились на более опасного противника. На такой случай у Киша был заготовлен план, согласно которому он и Кирьяк начали уходить со снижением, демонстрируя бегство, а Каша, имевший хорошую пилотажную подготовку, отстал от них. Англичане заглотили приманку и ринулись в атаку, подставив свои хвосты под удар пары Киша. Британцам пришлось бы туго, но вдруг откуда-то появились еще несколько «Кэмелов», которые сломали все планы.
15* Соответствует британскому первому лейтенанту.
16* Русский аналог – «ушел со снижением», такие победы не засчитывались.
17* «Подожжен», или дословно «уничтожен в огне», победой является.
18* Так обозначались предположительно сбитые самолеты, падения которых никто не видел. Победами являлись.
Йозеф Киш. Александр Каша и Штефан Кирьяк.
Место падения «Фёникса».
Похороны аса. Йозеф фон Майер бросает первую горсть земли.
Если учесть, что английский истребитель в маневренном бою превосходил австрийский «Фёникс» по всем параметрам, за исключением прочности и способности к пикированию, то сам по себе бой был сложным, тем более – при численном перевесе противника. Положение усугублялось тем, что среди англичан было, по крайней мере, три аса: тройку, начавшую бой вел один из лучших британских истребителей Первой Мировой войны капитан Уильям Баркер (Cpt William G. Barker, 50 побед), его ведомыми были лейтенанты Гордон Эппс (Lt Gordon F.M.Apps, 10 побед) и Джеральд Бёркс (Gerald A.Birks, 12 побед).
Штефан Кирьяк, не имевший такого опыта, как его коллеги, оторвался от своего ведущего и был сразу сбит. Киш сумел зайти в хвост одному из противников, но и сам стал мишенью. Каша попытался прийти на помощь своему командиру и «снять» британца с его хвоста, но у третьего англичанина на этот счет было другое мнение. Все четыре истребителя практически одновременно открыли огонь. Сильнее всего досталось Кишу, и его зелёный «Фёникс» рухнул на склон холма.
В этом бою летчиками 66 Sqn RAF было одержано четыре победы: два «Альбатроса» 0.V у Баркера, Berg D.I у Бёркса и, по разным данным, то ли Albatros D.III, то ли Berg D.I у Эппса 19* . В настоящее время считается общепризнанным, что победу над Кишем одержал Джеральд Бёркс.
Согласно воспоминаниям Александра Каши, он и Киш сбили по одному «Кэмелу», падение которых якобы было подтверждено наземными войсками. Но на самом деле ничего этого не было – ни самого падения, ни засчитанных побед, даже никаких заявок на победы не было сделано. Известие о гибели четвертого по результативности летчика-истребителя 20* было тяжелым ударом для австрийской авиации, тем более что неделей раньше погиб лейтенант Франц Грасер (Lt Franz Graser), который одержал 18 побед. Особенно сильным ударом это было для 55-й эскадрильи, которая лишилась уже второго «мастера», первым был Ариги, переведенный на другой фронт сразу, как только стало известно о его нападении на офицера. Все это стало началом конца для эскадрильи, которая фактически прекратила своё существование после напряженных боёв июля 1918 г.
Но это случилось позднее, а теперь для того чтобы почтить память погибшего летчика, в Пергине прилетали и приезжали представители практически всех авиационных частей, находившихся в пределах досягаемости. О дате похорон стало известно и летчикам Антанты, которые также сочли своим долгом отдать дань уважения павшему противнику. Описание этого вынесено в начало статьи, правда, есть ещё одна версия – венок был сброшен с одиночного «Бристоля», прошедшего высоко над аэродромом. Обе версии основаны на свидетельствах очевидцев, какая из них верная – не ясно, но вторую можно попытаться проверить по английским источникам. Дело в том, что самолеты Bristol F2B Fighter на итальянском фронте были только на вооружении Flight 'Z' 34 Sqn RAF, но ни в одной работе, посвященной «Брисфиту» или истории 141 Sqn (им впоследствии стал Flight 'Z') нет никакого упоминания о подобном эпизоде.
Весомость заслуг Йозефа Киша была признана и собственным командованием, и уже на следующий день после гибели был подписан приказ о присвоении ему звания лейтенант резерва, что было беспрецедентным случаем для австрийской армии с кастовой замкнутостью её офицерского корпуса. Это стало возможным, видимо, только потому, что звание было присвоено посмертно.