Проверкой уровня подготовки персонала части должен был стать океанский поход. Выход в море на авианосце «Фош» был запланирован на осень 1963 года. Поначалу все шло хорошо, но 17 сентября один из «Этандаров» потерпел катастрофу, погубив своего пилота. Этот прискорбный случай стал причиной отказа от участия корабля в маневрах в Северном море, которые должны были проходить совместно с 6-м Флотом США.
Боевая подготовка летчиков 11F продолжилась на берегу. В начале 1964 года прошел очередной тур стрельб ракетами AS 20 и AIM-9B. А 6 января того же года началось переучивание еще одного подразделения – флотилии 17F. Ее командиром был назначен капитан-лейтенант де Моншено. Сроки торопили, но к этому дню эскадрильей было получено только два самолета, на одном из которых 10 января командир совершил первый полет с аэродрома Иэре.
«Этандары» IVM эскадрильи 59S на аэродроме в Иэре. (фото предоставил П.Берже)
Серийный «Этандар» IVM взлетает с аэродрома в Мериньяке. (фото предоставил А.С.Никольской)
Поставки техники в 17F задерживались и часть убыла на новое место дислокации в Истре недоукомплектованной. Трудности с этим усугубились, когда 15 октября, еще в Иэре, капитан-лейтенант Жордан де Мюзо был вынужден катапультироваться из теряющего управление «Этандара» с бортовым номером «58» и в тот же день на посадке сложились основные стойки шасси у борта «34», который пилотировал летчик Конве.
В Истре флотилия пробыла недолго, ее следующим пристанищем стал аэродром Ка- зо, где тыловые службы наконец-то догнали свою часть, и стала возможной нормальная эксплуатация самолетов.
На экипажи 17F также была возложена «временная» задача осуществления противовоздушной обороны флотских соединений. В боевых стрельбах из 20 выпущенных «Сайдуиндеров», 15 поразили свои мишени.
Последним перевооружилось на «Этан- дары» самое старое разведывательное подразделение Аэронаваль – флотилия 16F. Сдав свои «Аквилоны», она под командованием капитана третьего ранга Клотца в апреле 1964 года начала освоение разведывательной модификации «IVP» на базе морской авиации в Истре.
Командир 16F в свое время много сил отдал испытаниям машины, он первым среди летчиков ВМС вылетел на опытном «Этандаре» IVM-07P и первым полностью освоил работу с его фотооборудованием. Он же стал лидером и в обучении персонала своей флотилии. В сентябре 16F была объявлена боеготовой.
Французское военно-морское командование планировало длительную эксплуатацию «Этандаров». В связи с этим было решено организовать специальную учебную эскадрилью, которая была создана на базе Школы всепогодной истребительной авиации в Иэре. В свое время Школа готовила летчиков на самолеты F6F-5N «Хэллкет», затем на «Аквилоны», а с марта 1965 года одна из ее эскадрилий была переподчинена Школе корабельных истребителей, перебазирована в Иэр и получила номер 59S. Ее командиром стал капитан-лейтенант де Моншено, ранее возглавлявший боевую флотилию 17F.
Учебной эскадрилье передали 10 «эмок», к октябрю летчики их освоили и приступили к переподготовке первых пятнадцати пилотов-строевиков. Чуть позже прибыли еще несколько самолетов в варианте «IVP», взятых из флотилии 16F, но вскоре два из них погибли в столкновении, и остальные вернули обратно.
К 1966 году первый этап обучения боевому применению «Этандаров» IV был завершен во всех флотилиях, получивших эти машины. Главным экзаменом для самолетов и экипажей должен был стать дальний океанский поход на авианосце «Фош».
Корабль стал ядром оперативной группы «Альфа», получившей особое задание. Ей предстояло обеспечить проведение испытаний первой французской водородной бомбы. В марте 1966 года на «Фош» прибыли все самолеты «Этандар» IVM и Р из флотилии 15F, несколько разведчиков из эскадрильи 16F, и соединение «Альфа» отправилось в Тихий Океан к берегам далекого атолла Му- руроа во Французской Полинезии.
Авиагруппе «Фоша» была поставлена задача патрулирования прилегающих к полигону акваторий, в том числе непосредственно в момент взрыва. Кроме того его самолеты должны были вести наблюдение, а «Этан- дары»-разведчики – и фотографирование объекта перед взрывом термоядерного устройства и сразу после него.
Чтобы защитить летчиков и техсостав от радиоактивного поражения, самолеты были тщательно загерметизированы. Это должно было предотвратить попадание в кабину, ниши и отсеки зараженных осадков и пыли. Кроме того пилоты снаряжались в специальные костюмы, а остекление кабин закрывалось белыми светозащитными экранами. Их жесткая задняя часть открывалась лишь вместе с фонарем, а передняя состояла из двух половин и двигалась на кулисах. Она закрывалась перед подрывом устройства, при этом летчик вел машину по приборам.