Мало того, к этому моменту четыре истребителя-бомбардировщика были конвертированы в разведчики. Это было сделано с целью восстановления парка «Этандаров» IVP – с 1964 по 1977 год в авариях погибло 11 самолетов этого типа, т.е. более половины построенных. Реализацию программы возложили на ремонтный завод Аэ- ронаваль в городе Кюерс.
Работы начались 12 декабря 1977 года, а 31 августа следующего года в 2 часа пополудни был подписан акт о приемке первого самолета. «Этандар» IVM, борт №63, прошел «пластическую операцию» и получил новый бортовой номер «163». В ходе модернизации и параллельного капремонта в планере самолета поставили 500 новых деталей, смонтировали 220 электроконтакторов, заменили 6000 метров электропроводки, установили фототехнику и привели остальное бортовое оборудование в соответствие со стандартом, принятым для версии «IVP». На все это было затрачено около 10000 человеко-часов высококвалифицированного труда, после чего самолет признали годным к летной эксплуатации по 4-й категории – с ограничениями.
Такой же переделке подверглись еще три «эмки» с бортовыми номерами «53», «62» и «66», они также были переобозначены в «153», «162» и «166». На каждую уходило по два календарных месяца. Впоследствии самолеты «153», «162» и «163» были «дотянуты» до стандарта «IVPM». А на рубеже девяностых было усовершенствовано и их разведоборудование, в частности была предусмотрена возможность замены носового АФА на видеокамеру.
Принятые меры позволили сохранить в составе французского флота одну флотилию (16F), в составе которой находилось девять «Этандаров» IVPM и один обычный «Р» – борт «101». По планам командования Аэронаваль их эксплуатация должна была закончиться в 1994 году.
Но трагические события в самом центре Европы изменили судьбу ветерана. В 1991 году началась гражданская война в Югославии, во все расширяющийся конфликт были втянуты силы НАТО, а через два года французский флот начал операцию «Балбюсар» (Balbuzard), в которой по-очереди задействовались оба авианосца. И сразу же для «Этандаров»-разведчиков началась тяжелая работа.
Обычно на корабле базировалось по пять «пэ-эмов» из девяти, оставшихся к тому моменту в эскадрилье 16F. Подключившись к операции «Дэни Флайт», летчики вскрывали по 50 и более военных объектов за вылет.
Обычно в боевой задаче указывалась разведка в зоне действий всех воюющих сторон, но во главу угла ставилось обнаружение позиций, пунктов управления, связи и снабжения армии боснийских сербов. Эти же цели подвергались потом наиболее ожесточенным ударам натовской авиации, проводившей обширное воздушное наступление, известное как операция «Делиберейт Форс».
Как ни странно, роль устаревших «Этандаров» оказалась немалой. Во-первых, французские подразделения старались пользоваться именно их данными. Во-вторых, развединформации постоянно не хватало. Снимки едва успевали дешифровать и тут же передавали пехотинцам и летчикам-штурмовикам, а те требовали все новых и новых.
«Этандар» IVP капитана третьего ранга Клери. поврежденный зенитной ракетой. Операция «Балбюсар», апрель1994 г. (фото из архива редакции)
Полеты над Боснией не были ни легкими, ни безопасными. Сербская противовоздушная оборона, хотя и оснащалась устаревшим оружием, представляла значительную силу. Особую угрозу составляли переносные ЗРК и малокалиберные зенитки, в обилии имевшиеся у всех воюющих сторон. Они перекрывали пространство над полем боя сплошной сетью огня или устраивали засады на обычных маршрутах авиации, и спасением была лишь большая высота.
Но фотоаппаратура «Этандара» в свое время рассчитывалась, в основном, на малые высоты, и приходилось проходить над целью на предельной скорости. Добавим сюда сложный рельеф, лесистую местность и устаревшее навигационное оборудование – и сможем представить, каково приходилось пилотам-разведчикам.
На подготовку к боевому вылету затрачивалось по 6-8, а иногда и все 10 часов – район нужно знать на зубок, смотреть на карту времени не будет. Цель нужно обнаружить сразу, а скорость – 1200 и высота не более 1500 метров. Второй заход исключался.
Обычно шли парой. Ведущий снимал, а ведомый, чуть сзади и выше, следил за землей. Его задача – не проморгать пуск ракеты. Таким образом 1 июня 1995 года ведомый спас капитана третьего ранга Эрули, вовремя заметив дымный след, потянувшийся к машине командира.
Как только цель заснята, оба уходили вверх, разбрасывая фейерверк тепловых ловушек. Но и такая тактика не всегда позволяла уйти безнаказанно. Первым «подстрелили» капитана третьего ранга Клери.