Но, пожалуй, первое и самое сильное потрясение летчики 145-го ИАП испытали еще в мирные дни – накануне войны в полку появились схемы и силуэты самолетов вероятного противника – Bf-109, Bf-110, Ju-87, Ju-88 и других немецких самолетов. Не заглядывая в летно-технические данные, было ясно – лозунг о самых лучших в мире самолетах, стоявших на вооружение ВВС СССР – безнадежно устарел.
Командование полка, видя то негативное впечатление, производимое этой информацией, вместо того, чтобы как можно лучше ознакомить личный состав с боевой техникой «Люфтваффе», решило засекретить эти сведения. Поэтому немецкие бомбардировщики «Юнкерс-88» принимались первое время за «Хейнкель-111», в боевых донесениях можно было прочитать о каком-то загадочном типе – двухместном финском «Фокке-Вульфе» или об участии в бомбардировочных налетах трехмоторных Ю-52 4* .
Но это проявится чуть позже, а пока полк готовится к предстоящим боевым действиям. В марте 1941 года на оперативных картах начальник разведки 145-го ИАП наносит состав и аэродромы базирования «Люфтваффе» в Северной Норвегии и Финляндии. С апреля по два-три раза в неделю начнутся бесконечные учебные тревоги. Они настолько войдут в распорядок жизни летчиков, что многие из них будут ложиться спать не раздеваясь. Летчики же, прибывшие в январе 1941 года в сержантском звании, будут вообще на положении солдат срочной службы. Для младших авиационных специалистов введут один раз в неделю «сухой день», когда они будут принимать в пищу только продукты из рациона сухих пайков, а хлеб заменят сухарями. За неделю до войны по краю аэродрома повсеместно начнут рыть траншеи и щели, и, хотя они были примитивны, без наката из бревен, а лишь перекрыты фанерой и засыпаны песком – все будет говорить о том, что скоро начнется война.
2* Было в те годы такое правописание города Махачкала. За смуглый цвет лица Л. А. Гальченко еще называли «Испанцем» – Прим. авт.
3* Старший лейтенант H. И. Позднышев погиб 11.07.41, старший лейтенант Б. М. Кузьмин погиб 24.01.42 – Прим.авт.
4* С 1940 года самолеты Ju-52 применялись немцами в основном в варианте транспортного – Прим. авт.
В центре капитан А. П. Зайцев, слева от него: старший лейтенант Н. В. Пискарев (погиб 4.08.41г. в бою с немецким асом гауптманом Герхардом Шашке), справа: лейтенант Б. М. Кузьмин (погиб в бою 24.01.42г.). (Фото из фондов Краеведческого музея г. Мурманск).
За несколько дней до войны весь личный состав был в боевой готовности и круглосуточно находился на аэродроме. Летчики посменно, поэскадрильно несли дежурство в кабинах самолетов.
Впервые противник о себе заявил 19 июня 1941 года. Из-за сопки, с разворотом от Мурмашей среди бела дня на высоте 1000 метров над аэродромом с курсом на Тайболу прошел двухмоторный немецкий самолет 5* . В это время недалеко от аэродрома звено наших истребителей, во главе с капитаном Зайцевым, выполняло учебнотренировочный полет. Но так как наши «ястребки» не были оборудованы рацией, самолет противника беспрепятственно скрылся за горизонтом. Посланное вдогонку дежурное звено вернулось ни с чем.
В первые дни войны в Заполярье было относительно спокойно, лишь отдельные группы бомбардировщиков и одиночные разведчики появлялись в небе над Мурманском, при появлении в воздухе наших истребителей стараясь тут же скрыться. На аэродромах, перед стоящими по линейке истребителями, проводились продолжительные митинги, на которых летчики в торжественной обстановке под развернутыми знаменами клялись в самые короткие сроки разгромить фашистскую нечисть и прогнать ее с нашей земли. Летчики действительно горели праведным гневом, их переполняло желание поскорее встретиться в воздухе с врагом, уничтожать самолеты с крестами.
Первый боевой вылет на патрулирование вдоль государственной границы было доверено звену под командованием капитана Зайцева. Летчикам было строго настрого запрещено пересекать свои рубежи. Видимо, в высоких штабах еще надеялись на то, что Финляндия не выступит на стороне Германии. Вернувшись с первого боевого задания, капитан Зайцев доложил с заметным волнением в голосе – летал вдоль границы, одним крылом на чужой стороне, самолетов противника не встретил.
Противник первые два дня был неуловим. Лишь на третий день войны, 25 июня, впервые летчики 145-го ИАП встретились с вражескими самолетами. Во второй половине дня звено, во главе со старшим лейтенантом Соколенковым, вылетело по тревоге на перехват трех вражеских бомбардировщиков. В районе Мурманска по сигналу ведущего звено вошло в облака. В самый последний момент лейтенант Звягин увидел самолеты противника и, развернувшись, в одиночку стал нагонять их (напомним, что радиостанциями наши истребители оборудованы не были). Звягин, не утерпев, с большой дистанции открыл огонь. Вражеские бомбардировщики, спикировав к земле, легко оторвались от преследующего их истребителя.
В этот же день, уже после официального объявления Финляндии о вступлении в войну, летчикам третьей эскадрильи было доверено почетное право первыми пересечь государственную границу. В 17:20 пять «ишачков»: летчики старшие лейтенанты Пискарев, Соколенков, лейтенанты Звягин, Небольсин, ведомые капитаном Зайцевым, вылетели на штурмовку взлетно-посадочной полосы в районе Луостари. Но на аэродроме вражеских самолетов не оказалось, лишь несколько фанерных макетов оживляли пустынный пейзаж. Отчасти с досады, а больше для тренировки произвели две атаки по макетам и развернулись на обратный курс. Уже над своей территорией в районе маяка Мишуково группа снизу была атакована истребителями противника. То, к чему так долго готовились и ждали – случилось – летчики 145-го авиаполка впервые в воздухе вступили в боевое соприкосновение с немецкими самолетами. Встав в вираж, наши пилоты осмотрелись и обнаружили, что их атакуют два «мессера», причем один из них двухмоторный. Капитану Зайцеву в течение боя удалось подбить двухмоторный Bf-110, который с дымным шлейфом вышел из боя 6* . Но, в свою очередь, Bf-109 сбил один И-16 и старшему лейтенанту Соколенкову пришлось выброситься с парашютом из горящего истребителя. Несмотря на полученные ожоги, летчик через несколько дней вернулся в строй.
Первый воздушный бой стал большим событием для всего личного состава полка. Все, кто находился на аэродроме, поздравляли вернувшихся с боевого задания. В центре внимания был капитан Зайцев, каждый старался пожать ему руку и сердечно поздравить с первой победой. Всех участников первого боя называли счастливчиками, по-хорошему завидовали им, наивно полагая, что война не сегодня – завтра закончится, а некоторым летчикам может быть так и не удастся встретиться с врагом.
Желание сразиться с немцами у наших летчиков было настолько велико, что когда на следующий день над аэродромом появилась тройка «худых», нарушая все инструкции и наставления, все кто в это время был на аэродроме, метнулись к своим самолетам и в.течение нескольких минут девятнадцать истребителей прямо со своих стоянок, рискуя врезаться друг в друга, поднялись в воздух. Пилоты «мессершмиттов» дали возможность взлететь первым нашим самолетам и только после этого вступили с ними в бой. Когда же в воздухе стало тесно от И-16, «сто девятые», резко спикировав, на бреющем ушли на свою территорию.
В эти минуты не выдержал искушения и капитан Гальченко, только что вернувшийся с курсов по усовершенствованию командиров эскадрилий в Липецке. Прямо с поезда он направился на аэродром, где в этот момент была объявлена тревога. Не успев представиться командиру полка, Гальченко, бросив свой походный чемоданчик, прыгнул в кабину первого попавшегося «ишачка» и вслед за другими поднялся в воздух. Но, поймав в перекрестие прицела фашистский истребитель и нажав на гашетки – не увидел огненной трассы – самолет не был подготовлен к боевому вылету. Досаде не было предела! Приземлившись, предстал перед командиром с рапортом о возвращении с учебы и о самовольном вылете, за который немедленно получил строгое взыскание.