По первоначальному замыслу в штат каждой ВА включалась отдельная дальняя разведывательная эскадрилья. В тех случаях, когда таковая формировалась заново, ей, как правило, присваивали номер армии. Известная читателю 38-я раз ещё в феврале 1942 г. была преобразована в 3-й отдельный авиационный разведполк (орап), получивший этот номер «по инерции» следом за 1-м и 2-м разведполками ГК КА. Укрупнение подразделения, предназначавшегося для одного из наиболее важных фронтов — Западного, было вполне объяснимым. Боевой состав полка вначале соответствовал эскадрильному: 2 Пе-2, 2 Пе-3 и 3 ЛаГГ-3 (часть машин неисправна). К концу марта 3-й орап, в командование которым вступил майор В.М.Чувило, получил 8 Пе-2, 5 Пе-3 и 6 ЛаГГ-3, а в мае — ещё 6 Пе-2. Но и потери за неполные три месяца напряжённых боев оказались чувствительными: при 232 боевых вылетах 7 машин не вернулись с заданий, произошло 3 катастрофы и 6 аварий. Невысокий результат — всего 15 самолёто-вылетов на одну потерю — способствовал решению о «понижении в звании» полка до 1-й драэ в мае 1942 г.
Впрочем, достаточно быстро выяснилось, что одной эскадрильи для ведения разведки в интересах фронта явно недостаточно. Очевидно, что с должной частотой обследовать район протяжённостью несколько сот километров по фронту и на 100–150 км в глубину эскадрилье попросту не по силам. Фрагментарность же информации приводила к важным оперативным просмотрам, «зевкам», если использовать шахматную терминологию. Существенными недостатками отличалась и структура подчинённости авиаразведчиков: с упразднением корпусных и армейских разведывательных подразделений «наземные» командиры всех уровней, включая командующих общевойсковыми и танковыми армиями, могли лишь присылать заявки в штаб авиационного объединения, а когда они будут выполнены (и будут ли вообще), не мог предсказать никто.
Разведотдел воздушной армии фактически работал «на себя» (точнее, на штаб ВА) и разведуправление фронта. Последнее циркулярно распространяло полученную информацию вниз, но у штаба фронта и у командира дивизии «интересы» разные (последнего волнуют батареи, опорные пункты, подходящие к линии фронта колонны, а командование объединения «смотрит» дальше — его занимают аэродромы противника, железнодорожные узлы, оперативные резервы и т. п.). Такой отрыв авиаразведчиков от нужд «низов» приводил, в первую голову, к недостаточной информированности командиров сухопутных соединений и частей, что вело к излишним потерям. Наиболее «продвинутые» комдивы старались наладить взаимодействие с соответствующими командирами авиадивизий и полков, так сказать, «по горизонтали». Так появились нештатные разведывательные пары и звенья в истребительных, штурмовых и бомбардировочных авиаполках. В какой-то мере им удавалось «просвещать» коллег-сухопутчиков о положении в ближайшем тылу противника, но когда становилось по настоящему горячо, когда начиналось отступление, когда информация становилась поистине «на вес золота», а потери росли (что характерно для поздней весны и всего лета 1942 г.) — именно тогда помощь авиаторов слабела…
Наиболее важным событием в истории советской разведавиации в 1942 г. стало развертывание полнокровных разведывательных полков в составе воздушных армий и ещё остававшихся ВВС фронтов. Всего было создано 12 pan — либо путем переформирования бомбардировочных частей с включением в их состав имевшихся отдельных разведэскадрилий, либо просто на основе последних. Характерный пример — судьба уже упоминавшейся 1-й драэ, которую в июле вновь «повысили», создав на её основе 10-й орап в составе 1-й ВА. Первым командиром полка стал майор Жигарьков, сменивший неудачливого Чувило.
К числу лучших в столь часто менявшей наименование части относили экипаж, состоявший из лётчика капитана Малыхина, штурмана капитана Зинина и стрелка-радиста старшины Бабуцкого. Только за июль 1942 г. они совершили 22 боевых вылета, продемонстрировав великолепную слаженность. В один из дней экипаж отработал просто виртуозно, отсняв в одном заходе на небольшой высоте полосу шириной 8 км. Для этого Малыхин по командам Зинина, следившего за показаниями секундомера, поочередно перекладывал «пешку» из крена в крен. Вскоре после этого техсостав полка разработал собственный вариант качающейся фотоустановки с двумя аппаратами АФА-1 в бомбоотсеке, третью такую же камеру смонтировали в хвостовой части машины. В конце октября в командование полком вступил майор А.К.Родин. По состоянию на 1 ноября 1942 г. 10-й орап располагал 11-ю Пе-2 и 5-ю Пе-3.
Следует отметить, что в составе ВВС Западного фронта непродолжительное время (в январе- марте 1942 г.) разведывательные задачи выполнял 511-й ббап капитана А.А.Бабанова, вооружённый двухмоторными истребителями Пе-3. В этот период сумел отличиться экипаж, состоявший из сержантов В.Г.Завадского и Г.Г. Лядова (оба впоследствии стали Героями Советского Союза). Молодые авиаторы сумели разведать оборону противника в районе Гжатск-Сычовка- Юхнов, а попутным бомбометанием уничтожили 9 танков, 30 автомашин с пехотой, 6 железнодорожных вагонов и 3 автоцистерны (цифры из отчёта полка). За образцовое выполнение заданий экипаж получил благодарность от командующего ВВС Западного фронта генерал-майора авиации С.А. Худякова, а затем — ордена Красного Знамени и погоны лейтенантов впридачу! Но вот самому 511-му ббап не повезло. 5 февраля 1942 г. аэродром Тула, на котором базировался полк, подвергся атаке группы тяжёлых истребителей Bf 110. На земле сгорели три Пе-3 из восьми, которыми располагал полк, ещё несколько машин получили повреждения. Поскольку пополнить часть двухмоторными истребителями не представлялось возможным (авиазавод № 39 был эвакуирован в Иркутск и только в апреле смог возобновить производство), в конце марта 511-й ббап отвели в тыл и перевооружили обычными «пешками». Вновь на фронте он появился только в июне 1943 г.
Примером «метаморфозы» с изменением назначения авиачасти может служить 50-й краснознаменный бомбардировочный авиаполк подполковника И.Я.Миронова, преобразованный в разведывательный в декабре 1942 г. и вошедший в состав 2-й ВА. Свой орден полк получил ещё за войну с Финляндией, а впоследствии не раз отличался при нанесении ударов по врагу. Так, в начале августа 1942 г. пятёрка капитана С.И.Златоверховникова с пикирования сбросила бомбы на скопление железнодорожных эшелонов на станции Западная Касторная. Эффективность налёта оказалась столь высокой, что взрывы и пожары на станции продолжались более суток. К сожалению, ни одна из «пешек» на свой аэродром не вернулась… Несмотря на тяжёлые потери, в полку осталось немало умелых и опытных экипажей. Кроме того, в начале декабря в его состав в качестве пополнения влилась 324-я раэ капитана Жданова.
Немецкие аэрофотоаппараты Rb 20/30 и Rb 50/30 в качающейся установке
Монтаж аппарата Rb 50/18 на Fw 189. Восточный фронт, зима 1942 г.
В августе 1942 г. в составе 3-й ВА был сформирован 11-й орап (номер 3 уже был использован). Он создавался на основе 3-й одраэ майора С.И. Маршалковича, насчитывавшей 3 Пе-2 и
8 экипажей. Кроме того, в формирующийся полк была включена эскадрилья 50б-го ббап — 9 Пе-2 с экипажами. Первым командиром части стал майор Ивановский (ранее руководил 317-м pan), но уже в конце августа он погиб в авиакатастрофе. Вслед за ним приблизительно по одному месяцу полком командовали майор Маршалкович и капитан П.И.Маргошин, однако уже в ноябре 11-й орап возглавил майор Н.И.Лаухин (бывший командир 128-го ббап). В этот же период в состав полка включили 320-ю раз с шестью Пе-2 и пятью экипажами. По состоянию на 15 ноября 1942 г. 11-й орап был, по-видимому, укомплектован лучше других разведчастей ВВС, располагая 28-ю «пешками». В период с 15 октября по 24 ноября 1942 г. его экипажи выполнили свыше 150 вылетов на разведку, выявив переброску 5 дивизий и нескольких полков противника на Великолукское направление.
Одним из наиболее решительных и смелых пилотов 11-го орап был старший лейтенант Михаил Батовский. За четыре месяца он 16 раз встречался с истребителями противника и 5 раз вёл с ними воздушный бой. В октябре 1942 г. его «пешка» была обстреляна зенитной артиллерией и получила прямое попадание в винт, который оторвало вместе с редуктором мотора. В этот момент от линии фронта экипаж отделяли почти 100 км. Батовский сумел удержать тяжело повреждённый самолёт в воздухе и через час с четвертью посадил его на своем аэродроме. 9 ноября 1942 г. в 47-м боевом вылете «пешку» Батовского перехватила пара FW 190А в районе Велиж. В первой же атаке немцам удалось убить воздушного стрелка, а во второй — поджечь машину. Батовский и штурман капитан Шамин выбросились с парашютами, но «фоки» расстреляли их в воздухе. Посмертно оба офицера были награждены орденами Ленина, а в 1943 г. в полку появился именной самолёт «Михаил Батовский» — между прочим, тот самый, у которого был отстрелен винт…