Бесфорсажный ТРД Р-195 является «холодной» модификацией двигателя Р-95Ш, работа над которой Уфимским моторостроительным ПО велась с 1982 г. Сопло оборудовали специально профилированным затурбинным стекателем, охлаждаемым набегающим потоком воздуха. Благодаря этому ИК-излучение двигателя в заднюю полусферу снижено до 360 Вт/стерад (у исходного двигателя - 1200 Вт/стерад). Наряду с этим удалось увеличить максимальную взлетную тягу с 4000 кгс (4100 кгс - на режиме «ЧР») до 4200 кгс (4500 кгс).
Генератор активных ИК-помех представляет собой цилиндр,внутри которого смонтированы нагревательные спирали и система подвижных зеркал. Он способен создавать вращающиеся высокоэнергетические тепловые лучи в задней полусфере, по интенсивности в несколько раз превышающие излучение маршевых двигателей. В результате ИК-головка самонаведения атакующей ракеты не может захватить цель. Для эффективного противодействия ракетам типа «Ред Аи» требуется полуторакратное превышение, ракетам типа «Стингер» - шестикратное.
На штурмовик установили систему управления вооружением СУВ-25Т «Восход», включающую бортовой компьютер с большим объемом памяти и прицельный комплекс «Шквал», а также систему автоматического управления САУ-8, что позволило в максимальной степени автоматизировать процессы навигации, пилотирования и атаки цели. Высокая эффективность этих систем была продемонстрирована при испытаниях самолета, когда в автоматическом режиме был выполнен полет по маршруту в 600 км с запрограммированным сбросом бомб. Все бомбы попали в круг радиусом 50 м от цели.
Эффективное применение всех видов управляемого и неуправляемого оружия по наземным, морским и воздушным целям обеспечивается автоматическим оптикотепловизионным прицельным комплексом «Шквал». Военные не сразу согласились на внедрение этого комплекса на одноместном самолете, полагая крайне опасным в условиях маловысотного полета производить поиск цели только на телевизионном экране, не видя земли через остекление фонаря. Так, во время заседания макетной комиссии летом 1983 г. заказчик потребовал введения второго члена экипажа - оператора вооружения.
Однако конструкторы не могли пойти на еще более тяжелый двухместный вариант, т.к. новый штурмовик не имел для этого резервов тяговооруженности, которая по сравнению с Су-25 и без того уменьшилась с 0,468 до 0,462. Начались поиски технических решений, позволяющих одному пилоту уверенно работать с телевизионным прицелом на сверхмалой высоте. Был разработан и опробован на стенде новый метод совместного управления самолетом и индикатором прицела, рассмотрев который военные согласились на продолжение работ по одноместному варианту.
По самолетным системам новый штурмовик незначительно отличается от базового. Повышено с 0,05 кг/кв.см до 0,25 кг/кв.см избыточное давление в кабине, что позволило поднять потолок самолета до 10 км. В продольном канале управления установлены бустеры БУ-45.
В качестве артиллерийского вооружения Су-25Т вначале планировалось применить противотанковую 45-мм авиапушку, подвижную в горизонтальной и вертикальной плоскостях. Однако испытания такой артустановки выявили ряд проблем, не позволивших применить ее на этом самолете. Поэтому остановились на проверенном решении - неподвижной двуствольной 30-мм пушке ГШ-2-30, которую вынесли за обводы фюзеляжа.
В 1983 г. работы по двухместному учебно-боевому самолету Т-8УБ на Улан-удинском АПО были приостановлены, т.к. приоритетной признали задачу постройки и передачи на испытания штурмовика Т-8М. Планер недостроенной «спарки» использовали для создания первого летного экземпляра Т-8М-1, сборка которого была завершена в июне 1984 г. на авиазаводе в Тбилиси. Для сокращения сроков первая машина передавалась на испытания с неполным комплектом новых систем. Кроме того, на Т-8М-1 отсутствовали дополнительные фюзеляжные топливные баки, а на их месте размещалось испытательное оборудование. Была предусмотрена возможность демонтажа пушечной установки и подвески вместо нее контейнера с измерительной аппаратурой. Вскоре Т-8М-1 был перевезен на аэродром ЛИИ,
и 17 августа летчик-испытатель ОКБ А.Н.Исаков впервые поднял самолет в воздух.
Первые три планера Су-25УБ серийной сборки* в 1985 г. также были отправлены на Тбилисский завод, где на их базе построили планер для статиспытаний Т-8М-0 и две летные машины Т-8М-2 и Т-8М-3, переданные на испытания соответственно в 1985 и 1986 гг. Вторая и третья летные машины были укомплектованы оборудованием и имели штатную емкость топливной системы. На самолете Т-8М-3 в корне киля впервые был установлен ИК-генератор «Сухогруз». С целью сокрытия истинного назначения самолета на первых Т-8М рисовали кабину второго пилота, имитируя учебный вариант.
На этапе заводских испытаний летные характеристики самолета были сняты сравнительно быстро, но при отработке прицельного комплекса «Шквал» возникли значительные сложности, связанные с тем,, что с момента визуального обнаружения цели и до пуска противотанковой ракеты пилот не успевал выполнить все необходимые операции. А именно: наложить метку цели на лобовом стекле на сетку прицела, включить программу слежения (указатель цели переносится на телевизионный экран), совместить метку цели с сеткой прицела на экране, нажать кнопку слежения, а после захвата цели телевизионной системой сориентировать самолет в сторону цели и произвести пуск ракеты. Танк летчик способен визуально обнаружить не далее 3,5 км, и на эти действия у него остается всего лишь 10-15 с.
В процессе испытаний для увеличения дальности обнаружения цели было решено использовать оптикотепловизионную систему, доработав прицельный комплекс «Шквал». На расстоянии 12 км от предполагаемой цели эта система теперь автоматически включается в режим сканирования (осмотра местности). Летчик, заметив танк на экране телевизора, запускает программу
слежения, и штурмовик направляется в сторону цели. Далее летчик накладывает сетку прицела на отметку танка и нажимает кнопку слежения. Комплекс захватывает цель и сопровождает ее, а после нажатия летчиком боевой кнопки выбирает соответствующий вид оружия и открывает огонь.
В 1989 г. новый штурмовик прошел проверку в условиях, близких к реальным. На танковом полигоне под г. Броды (Львовская обл. (состоялись учения с участием эскадрильи Су-25 и двух Т-8М. Задачей штурмовиков был поиск и уничтожение колонны танков, прикрываемой двумя самоходными системами противовоздушной обороны наземных войск. Учения показали, что базовый Су-25 на европейском ТВД проигрывает мобильным установкам ПВО. ЗатоТ-8М оказался очень эффективным в борьбе с этими установками и танками благодаря совершенным противотанковым средствам поражения и системе управления вооружением.
В общей сложности Тбилисский завод выпустил 8 опытных штурмовиков Т-8М. Все самолеты были переданы на базу ГНИКИ ВВС в Ахтубинске. В ходе испытаний в 1990 г. разбился Т-8М-2. В этот день летчик А.Гончаров производил бомбометание противотанковыми бомбами ПТАБ-2,5. Выполняя очередной сброс, он почувствовал сильный удар по правому борту - при выходе бомбы из контейнера произошел ее самопроизвольный взрыв. Самолет загорелся. Летчик прекратил выполнение задания и повел поврежденный штурмовик на аэродром*, предпринимая безуспешные попытки потушить пожар. Не долетев до аэродрома 8 км, Гончаров вынужден был катапультироваться.
Су-25Т завершил заводские испытания, совмещенные с этапом «А» госиспытаний, в конце 1990 г. Они подтвердили высокий уровень ТТХ нового самолета, эффективность его бортового оборудования и ракетного комплекса «Вихрь», способного уничтожить малоразмерную подвижную цель с вероятностью 80%. Во время испытаний УР «Вихрь» успешно применялись не только по наземным, но и по воздушной цели - самолету-мишени Ту-16.
Еще до передачи нового штурмовика на второй этап госиспытаний Тбилисский авиазавод приступил к его серийному производству. 26 июля 1990 г. заводской летчик Коростиев поднял в воздух первый серийный Су-25Т. К середине следующего года была закончена сборка установочной партии из 12 серийных машин. Однако в связи с обострением отношений между Россией и Грузией эти штурмовики так и не были переданы российскому заказчику. По заявлению представителя ОКБ им. П.О. Сухого, данные самолеты не могут быть использованы в боевых целях, т.к. не оснащены соответствующим оборудованием.