Прототип иранского боевого вертолета «Зафар 300»
Схема вертолета РАН-2 «Тигр»
В 1983 г. армия США объявила о начале новой программы усовершенствованных легких многоцелевых вертолетов LHX [* В настоящее время именуется LH (Light Helicopter).], которая характеризовалась в прессе как «самая масштабная вертолетная программа, разрабатываемая когда-либо в мирное время». В соответствии с американской доктриной воздушно-наземного сражения 2000 г. речь идет о создании автономного многоцелевого вертолета с увеличенными ударной мощью, продолжительностью и дальностью полета, повышенной боевой живучестью, способного наносить удары по наземным целям и вести воздушный бой в любое время суток, в любом географическом районе и в любых метеорологических условиях. Это, а также высокие требования к LH в части снижения заметности, расхода топлива, трудоемкости обслуживания и других эксплуатационных затрат позволяют говорить о начале разработки боевого вертолета третьего поколения.
Программе LH отводится большая роль в планах стандартизации военных вертолетов США, предусматривающих сокращение в начале следующего века находящихся в эксплуатации типов с 22 до 7. Для этого потребуется закупить не менее 1300 вертолетов LH. Жизненный цикл новых машин превысит 50 лет. Впервые в мировой практике выдвигается столь всеобъемлющий план развития авиации, который так далеко заглядывает в будущее.
Первый прототип созданного по программе LH двухместного вертолета RAH-66 Comanche совместной разработки фирм «Боинг» и «Сикорский» должен подняться в воздух уже в августе 1995 г. Поступление машины в войска намечено на 2003 г. Стремление удовлетворить перечисленным выше требованиям вынудило разработчиков RAH-66 применить новейшие технологии для всех агрегатов вертолета. Пятилопастный несущий винт изготовлен из композиционных материалов, что снижает его радиолокационную заметность. Расположенный в кольцевом обтекателе рулевой винт не будет задевать за препятствия при полете ниже верхушек деревьев. Фюзеляж также полностью изготовлен из композиционных материалов, благодаря чему количество его деталей снижено до 350 шт.[* Фюзеляж вертолета UH-60 фирмы «Сикорский» состоит из 6000 деталей.]. Основу его конструкции, как и на Ка-50, составляет внутренний силовой короб. В результате масштабных мероприятий по снижению заметности «Каманча» его эффективная поверхность рассеивания в 600 раз меньше, чем у любого другого вертолета США. Тепловая заметность снижена в 4,5 раза. Это достигнуто благодаря организации выхода горячих газов двигателя внутрь фюзеляжа. Новое прицельное оборудование RAH-66 производства фирмы «Мартин-Мариетта» в сравнении с оборудованием АН-64 имеет на 30% большую вероятность обнаружения целей и на 50% лучше их идентифицирует. В носовом обтекателе размещен радар Longbow. По маневренности «Каманч» значительно превосходит вертолеты второго поколения. В прессе отмечается его способность развернуться на месте на 180 град, за 3-5 секунд. К удачным решениям компоновки относится размещение вооружения: ракет внутри фюзеляжа на откидных щитках (4 ПТУР «Хеллфайр» или УР «Стингер») и 4 ПТУР на внешней подвеске. Для повышения точности стрельбы из двуствольной 20-мм пушки предполагается лишить ее подвижности за исключением возможности занимать три фиксированных положения: стволы вперед, вправо и влево. RAH-66 оснащен оригинальной системой управления (отсутствуют педали). Работа экипажа облегчается многочисленными электронными системами с элементами искусственного интеллекта.
В Европе среди ряда проектов (в том числе и альтернативных американскому LH) выделяется франко-германский ударный вертолет РАН-2 Tiger. Он создается консорциумом «Еврокоптер» в составе французской фирмы «Аэроспасьяль» и германской «Мессершмитт-Бельков- Блом». В целом «Тигр» близок к другим вертолетам второго поколения. Для него разрабатывается разведывательный комплекс «Горизонт» с РЛС «Орхидея» (опытный образец испытан в боевой обстановке в зоне Персидского залива). Предполагается, что он позволит обнаруживать воздушные цели на дальности 80... 100 км, благодаря чему «Тигры» получат резерв времени для выхода на рубеж атаки и завязывания воздушного боя. Первый опытный образец взлетел в апреле 1991 г. В настоящее время проходят испытания нескольких прототипов, однако вопрос о программе производства РАН-2 остается открытым. Франция намерена приобрести 140 машин (начало поставок - 1998 г.), а Германия - 212 машин (с 1998 г.).