А серия уже стоит в Филях! И практически готовые самолеты начали дорабатывать. Руль поворота нарастили вверх, что в достаточной мере улучшило управляемость. На цилиндры двигателей одели кольца Тауненда, а индивидуальные выхлопные патрубки заменили коллекторами. Устранили и ряд мелких дефектов, вроде вибраций обтекателей амортизаторов шасси. Однако эти работы потребовали времени и, хотя к 17 декабря на заводе фактически были готовы все 10 АНТ-9, сдать удалось лишь один. Таким образом, планы выпуска самолетов провалились.
Машины с «Райтами» поступили в эксплуатацию только в феврале 1931 г. Первые самолеты попали во Всесоюзное объединение гражданского воздушного флота (ВО ГВФ) -бывший «Добролет», чуть ранее поглотивший «Укрвоздухпуть». Один из рейсов был совершен из Москвы в Тобольск. Летчик И.В.Михеев и бортмеханик Монахов отправились в Сибирь за мехами для пушного аукциона. Из Тобольска они слетали в Березово и Салехард, забрав отдельные партии товара. Это был первый рейс на обской линии, которая со следующего года стала регулярной.
В Сибири АНТ-9 летал на лыжах. Первоначально хотели спроектировать для него специальные лыжи, но ввиду перегрузки подразделений ЦАГИ этого не сделали, и машину оснастили лыжами от ТБ-1. Затем внедрили их облегченный вариант, прошедший испытания в НИИ ГВФ в марте 1931 г. И, наконец, в начале 1932 г. завод № 28 стал выпускать специальные металлические лыжи для АНТ-9. Планировался и поплавковый вариант шасси. Впервые такое предложение появилось в 1929 г. на совещании Комиссии по гражданскому самолетостроению. Поскольку ЦАГИ и так был сильно занят, решили купить поплавки за границей. По неизвестной причине закупка не состоялась, но в 1931 г. один АНТ-9 был установлен на поплавки отечественной конструкции. Предполагалось, что собирать гидросамолеты будет завод №31 в Таганроге. Никаких документов о дальнейшей судьбе поплавкового варианта не сохранилось.
Несколько самолетов с «Уирлуиндами» весной 1932 г. передали советско-германской авиакомпании «Дерулюфт», обслуживавшей линию Москва-Берлин. АНТ-9 летал и на участке Москва-Великие Луки-Каунас-Кенигсберг, а дальше пассажиров везли немецкие «Юнкерсы». В «Дерулюфте» машины немного доработали. Например, на некоторых из них установили обтекатели колес, а крыло одного самолета обтянули полотном поверх гофра, что несколько увеличило скорость. Дерулюф-товские АНТ-9 имели собственные имена: «Чайка», «Орел», «Ястреб», «Коршун» и «Голубь» (бортовые обозначения соответственно: URSS-D308, URSS-D310, URSS-D311, URSS-D312, URSS-D313). Все они считались советскими, кроме еще одного, вписанного в германский регистр как D 2831 (бортовое обозначение URSS-D309).
В ВВС АНТ-9 поступили чуть позже, в марте-апреле 1931 г. По одной машине получили 3-я, 16-я и 20-я авиабригады, остальные принял отряд особого назначения (ООН).
АНТ-9 «Чайка» (борт URSS-D308) и Ju 52/3m общества воздушных сообщений «Дерулюфт» на аэродроме в Кенигсберге
С этими самолетами связано рождение советских воздушно-десантных войск. 15августа 1931 г. два АНТ-9 выбросили в районе Красного Села (под Ленинградом) 19 парашютистов с целью захвата площадки для посадочного десанта. С парашютами приземлились также тяжелое оружие и боеприпасы, в том числе две динамо-реактивные (безоткатные) пушки. После того, как парашютисты заняли оборону, на площадку села эскадрилья ТБ-1. По тому же сценарию организовывались десантные операции на маневрах Киевского военного округа: 10 и 14 сентября под Могилевкой высаживались комбинированные парашютно-посадочные десанты с участием трех АНТ-9.
В качестве военно-транспортного самолета на АНТ-9 возлагались большие надежды. По одной машине предполагалось иметь в составе каждой эскадрильи из придававшихся первым воздушно-десантным батальонам. Правда, реализовано это не было -они получили ТБ-1. Единственный боевой десант высадили в сентябре 1931 г. в Средней Азии во время ликвидации Коймат-ской группировки. На АНТ-9 и «Юнкерсе» F 13 из 95-го транспортного авиаотряда перебросили в осажденный басмачами поселок пулеметное отделение с двумя «максимами». Сформированная на базе 16-й авиабригады Туркменская авиагруппа в течение двух месяцев вела операции на юге Туркменистана. Снабжение группы и сухопутных войск в этих малонаселенных районах осуществлялось зачастую только по воздуху. АНТ-9 за это время перевез 221 человека (в т.ч. 57 раненых), 11500 кг различных грузов, включая горючее для самолетов и автобронетехники. Был даже случай, когда его использовали как бомбардировщик. 11 сентября группа Р-2 бомбила басмачей у озера Джамала, вместе с ними в налете участвовал АНТ-9, который нес на подфюзеляжных держателях 10 бомб по 8 кг.
Военные самолеты первой серии ничем не отличались от гражданских, кроме окраски. Причем именно она доставила немало неприятностей. Машины ГВФ покрывались «серебрянкой» - алюминиевой пудрой на аэролаке, она неплохо держалась на металлической поверхности. Военные же получили стандартный для того времени камуфляж ВВС РККА - зеленый верх и светло-голубой низ. Но имевшиеся в распоряжении краски предназначались для нанесения на дерево и полотно, а на дюрале шелушились и осыпались. После нескольких перекрасок на инструкции плюнули и перешли на «серебрянку».
Несбывшиеся надежды УВВС
УВВС рассматривало и другие возможности военного применения нового самолета. Еще в марте 1929 г. Реввоенсовет поставил вопрос о переброске горючего по воздуху. В качестве потенциальных летающих танкеров предложили К-5 и АНТ-9. По оценке УВВС последний мог взять до 2140 кг бензина и доставить его на расстояние 100-150 км. Этого хватило бы на заправку 9-10 истребителей, но при такой нагрузке АНТ-9 не смог бы сесть на полевой аэродром. В апреле 1931 г. УВВС предложило ЦАГИ проработать санитарный вариант самолета на 6 лежачих и 3 сидячих места. Для этого собирались снять шесть кресел и смонтировать устройства для крепления носилок.
АНТ-9 (борт СССР-Л113) с моторами М-26 на лыжном шасси
Опытную машину требовалось предъявить к 10 сентября 1931 г., но лишь 11 января следующего года состоялся осмотр готового санитарного оборудования. По крайней мере один АНТ-9 оснастили как санитарный.
Работы по «бомбардировщику 3-го класса» шли куда медленнее. До весны 1930 г. ЦАГИ не сделал по этой теме ничего, кроме самых общих прикидок, но задание оставалось в силе. Более того, в октябре 1930 г. оно было уточнено УВВС. Бомбы (калибра 50, 80 и 100 кг) предполагалось размещать внутри фюзеляжа в кассетах. Стрелковое вооружение из 7-8 пулеметов должно было обеспечить сферический обстрел. Пункты задания представители НИИ ВВС еще более конкретизировали на совещании на заводе №22 в декабре того же года. В кассетах должны были размещаться «пять бомб по 50 или 82 кг и две по 250 кг». Взлетный вес по сравнению с пассажирским вариантом увеличивался примерно на 10%. Стрелковое вооружение состояло из 6 пулеметов ДА: четырех шкворневых (один - за пилотской кабиной, два - в окнах салона, один - в люке в полу между 7-м и 8-м шпангоутами) и спаренной турельной установки над местом, где ранее располагался туалет. Экипаж планировался из пяти человек: двух пилотов, штурмана-бомбардира и двух стрелков. Особо указывалось: «Часть переделок может быть внедрена на пассажирских самолетах с целью возможного превращения их в бомбовозы».
Военные хотели получить опытный образец к 1 апреля 1931 г., но Туполев, похоже, не очень-то рвался делать из АНТ-9 бомбардировщик. ЦАГИ неоднократно отказывался от продолжения работы по боевой машине, ссылаясь на большую загрузку другими заказами. НИИ ВВС предложил провести переделку одного из серийных самолетов силами завода №22, привлекая сотрудников АГОС лишь для консультаций. Но vi завод в письме от 26 января 1931 г. отказался от этой работы. Перепасовка шла до марта, когда новое совещание, проведенное по инициативе УВВС, четко определило сроки и
Линейный ПС-9
исполнителей: ЦАГИ к 10 апреля закончить чертежи, заводу № 22 к 15 апреля подготовить для переделки фюзеляж с центропланом и к 1 июля предъявить самолет на испытания. Но и на этот раз в срок ничего не было готово. Свою лепту в это внесли и работники УВВС, несколько раз дававшие изменения к заданию, а затем не поставившие вовремя комплект вооружения и военного оборудования, заказанный ЦАГИ (турели, пулеметы, прицелы и т.п.). Машину выпустили лишь в январе 1932 г., но только для того, чтобы вновь отправить на переделку в связи с очередным изменением задания.