Внезапная атака имела все шансы на успех. После бойни 3 июля французы больше не ожидали нападения. Постоянное движение вокруг «Дюнкерка» сторожевых и спасательных судов, производивших ремонтные работы, не позволяло развернуть противоторпедные сети и боновые заграждения. К тому же, по приказу Жансуля с линкора была эвакуирована большая часть экипажа, в т. ч. и расчеты зенитных орудий.
Задачи ПВО базы, помимо D.520 с Оран-ля-Сенья, возлагались на 42 истребителя с аэродрома Сен-Дени-дю-Сиг: помимо колониальной эскадрильи GC 1/10 на MS.406, там базировались GC I/5 и GC И/5, прибывшие 22 июня из Каркассона. Эти части располагали вполне современными Кертисс «Хок-75» и имели в своем составе таких знаменитых асов, как Марен ля Месли (16/4 победы в войне над Францией), Мишель Доран (14/3), Жан Ассар (12/4), Леон Вуллемэн (9/5) и др. Однако их матчасть была порядком изношена как активным участием в боях, так и продолжительными перелетами во время эвакуации (за две недели отступления части сменили четыре аэродрома, перебравшись с севера Франции в Алжир). Сказывались также нехватка запчастей и жаркий африканский климат. Не на самом высоком уровне было и моральное состояние пилотов.
В 5 ч 20 мин с палубы «Арк Ройала», находившегося в 90 милях к северо-западу от Орана, взлетели шесть «Суордфишей» 820-й АЭ, составлявших первую волну. Группу вел лейтенант-коммандер Ходкинсон. Через час торпедоносцы снизились до 20 м, зашли со стороны восходящего солнца и появились над волноломом Мерс-эль-Кебира. Их целью был правый борт «Дюнкерка», который они атаковали с 700-800 м. Но из пяти торпед одна не отделилась от самолета, две затонули, а две взорвались, попав в мол гавани Сент-Андрэ: пилоты поспешили сбросить их, не успев закончить вираж и лечь на боевой курс.
10 минут спустя прибыли самолеты второй волны. На этот раз три «Суордфи-ша» 810-й эскадрильи сопровождали три «Скьюа» 803-й АЭ. Группа должна была наносить удар в левый борт «Дюнкерка», но моряки линкора «Прованс» первыми обнаружили самолеты и открыли столь плотный зенитный огонь, что лидер группы коммандер Ньюсон отвернул и, заложив широкий вираж, лег на тот же курс, что и торпедоносцы первой волны. И на этот раз одна торпеда не покинула носитель. Другая попала в сторожевик «Тер-Нев», который спешил отойти от линкора. Взрыв разломил пополам маленький кораблик (859 брт) и в считанные секунды отправил на дно вместе с 42 глубинными бомбами на борту. Через несколько минут раздался ужасающий грохот – сдетонировал смертоносный груз затонувшего сторожевика. Взрыв 1,4 т тротила потряс «Дюнкерк». Борт в районе башни главного калибра № 2 был буквально взломан на протяжении свыше 30 м. Броневые плиты главного пояса оказались смещены и деформированы. Одна из них была заброшена на палубу, убив там нескольких матросов*. Внутрь корпуса быстро поступала вода, смешиваясь с топливом из разбитых цистерн. Корабль сильно осел носом и получил дифферент на правый борт. Только предусмотрительность Жансуля, заранее посадившего линкор на мель, спасла «Дюнкерк» от опрокидывания.
* Потери французов на «Тер-Нев» и «Дюнкерке» 6 июля -150 чел. Общие потери на «Дюнкерке» 3 и 6 июля – 210 чел.
В этот момент (в 6 ч 50 мин) со стороны форта Сантон на корабли вышла третья волна самолетов из тех же эскадрилий. Звено «Суордфишей», которым командовал л-т Годфри-Фосс, снизилось до бреющего полета и сбросило торпеды в 600 м от левого борта «Дюнкерка». Одна из них попала в цель, но – увы! – не взорвалась. Другая поразила буксир «Эсте-рель». Третья ушла в сторону и затонула.
Французские истребители прибыли к месту трагедии только после появления второй волны атакующих. Сказались внезапность налета и традиционная несогласованность действий между флотом и ВВС. Подчиненные м-ра Гюгэ из дежурной эскадрильи GC 11/5 попытались перехватить торпедоносцы, но «Скьюа» приняли удар на себя. Англичане потеряли два пикировщика*. Несколько позже подоспели «Мораны» из GC 1/10. Они вступили в бой с третьей волной нападавших, но результатов не добились.
Англичане отмечали в своих докладах, что французские летчики атаковали весьма нерешительно. По-видимому, большую роль сыграло подавленное моральное состояние авиаторов Armee I'Air. Ведь буквально накануне – 5 июля – чешские добровольцы покинули французские ВВС и отправились через Касабланку в Гибралтар, чтобы в составе RAF продолжить войну с фашизмом. Большинство французских пилотов страстно желали последовать их примеру. Тем не менее, на отходе соединение английских кораблей было обстреляно из пулеметов французскими истребителями, что, естественно, не могло нанести кораблям никакого вреда.
История операции «Восход» и поныне оставляет немало вопросов. Хотя запланированный результат был достигнут – «Дюнкерк» простоял в ремонте более года – причиной тому, вопреки победной реляции Сомервилла, оказалось не искусство пилотов, а лишь стечение обстоятельств. Атакуя как на учениях неподвижный корабль, «Суордфиши» попали в цель только одной торпедой из одиннадцати, но и она не сработала. Отказали еще четыре торпеды. Командование проводило следствие по факту отказов и, якобы, установило, что причиной их был саботаж механиков. Однако более вероятной причиной неполадок представляется небрежность в хранении и эксплуатации торпед, а шумиха вокруг саботажа понадобилась, чтобы скрыть истинных виновников.
Другая загадка – причина взрыва глубинных бомб на «Тер-Нев». Практически все источники указывают, что бомбы не имели детонаторов, и торпеда не была непосредственной причиной их взрыва, т. к. между гибелью «Тер-Нев» и взрывом, повредившим «Дюнкерк», прошло некоторое время. Возможно, в какой-то бомбе был детонатор, установленный на малую глубину, а возможно, взрыв вызвало смещение артиллерийского боезапаса сторожевика. Существует версия, что причиной взрыва стало попадание в корму затонувшего «Тер-Нев» торпеды, выпущенной самолетом третьей волны, которая из-за неисправного руля глубины поднырнула под линкор. Однако она представляется маловероятной: «Дюнкерк» сидел на мели 30-ю метрами центральной части корпуса, и вряд ли торпеда могла поднырнуть под него. Кроме того, о большом взрыве у правого борта линкора доложили пилоты второй волны.
Но вернемся в 1940 г. Всего через два дня после вышеописанных событий палубные торпедоносцы вновь сказали свое слово в споре за господство на морях. Согласно плану Адмиралтейства, французские корабли в Дакаре (Сенегал) тоже подлежали нейтрализации, в т. ч. линкор «Ришелье», только что закончивший ходовые испытания. Еще не все механизмы корабля были смонтированы, но часть артиллерии уже могла вести огонь. К тому же, французы постарались погрузить на линкор все необходимое, чтобы закончить работы при первой же возможности. В Дакаре находились еще 3 крейсера, 3 лидера эсминцев и 7 подводных лодок. «Ришелье» поставили на внешнем рейде, чтобы иметь возможность маневра на случай атаки. Для защиты от торпед вокруг разместили пять транспортов и развернули противоторпедные сети.
Тем временем из Фритауна (британская Сьерра-Леоне) вышли авианосец «Гермес»**, крейсеры «Австралия» и «Дорсетшир» и шлюп «Милфорд». Руководство операцией было возложено на командира «Гермеса» кэптена Онслоу. 7 июля рано утром соединение прибыло к Дакару, и Онслоу послал с капитаном «Милфорда» ультиматум, подобный то му, который получили французские моряки в Мерс-эль-Кебире. Одновременно с этим палубные разведчики взяли «Ришелье» под постоянное наблюдение. Но главнокомандующий во французской Западной Африке адмирал Плансон приказал «Милфорд» в порт не пускать и приготовиться к бою.
* Некоторые авторы, в частности Д. Браун, упоминают только об одном уничтоженном "Скьюа», а некоторые вообще утверждают, что никто сбит не был.
** Читатели, ознакомившиеся с материалами, посвященными англо-аргентинскому конфликту за Фолклендские-Мальвинские острова, очевидно, обратили внимание на то, что в той войне тоже действовал авианосец «Гермес». Он является потомком упомянутого в данной статье корабля, который был потоплен японцами в 1942г. (Прим, ред.)
Не получив ответа, англичане приступили к осуществлению своего плана. Так как Адмиралтейство не смогло выделить тяжелых кораблей, а артиллерийской мощи крейсеров было недостаточно, пришлось действовать иными методами. В ночь с 7 на 8 июля в порт проник выкрашенный в черный цвет катер под командой лейтенанта-коммандера Бристоу. Диверсанты сбросили под кормой «Ришелье» шесть глубинных бомб и, воспользовавшись темнотой, благополучно выскользнули из гавани. Но взрывов не последовало. Детонаторы не сработали, вероятно, из-за недостаточной глубины рейда.