Оперативное управление боем с земли находилось в зачаточном состоянии. Как правило, оперативный отдел штаба разрабатывал достаточно общий план операции, где согласовывались действия разных подразделений. При этом приказы командиров среднего звена скорее напоминали знаменитый сигнал Нольсона: «Пусть каждый исполнит свой долг!». В воздухе же пилоты были предоставлены самим себе. Младшие командиры руководили боем по принципу -делай, как я-. Отправляясь со своим чутай (эскадрильей) в первый полет к Гуадалканалу л-т Сасаи Юничи сказал подчиненным: »Будьте бдительны и ни и коем случае не теряйте из вида мой самолет!».
– Зеро» на палубе авианосца "Сёкаку" перед налетом на Псрл-Хорбор
А6М2 л-та Шинго Хайдеки. Авианосец "Сёкаку", октябрь 1942 г.
Один из лучших японских асов Ивамото Тецудзо и «Рихтгофен Рабаула» Сасаи Юничи
Некоторые эпизоды боевой карьеры японских морских летчиков поистине феноменальны и лежат, пожалуй, за гранью человеческих возможностей. Готовясь к сопровождению бомбардировщиков перед налетом на Филиппины, пилоты 3-10 и Тайнань кокутаев(9*) довели время нахождения истребителей в воздухе до 10-12 часов (Ml). Тренировки доводили людей до полного изнеможения, но результаты очевидны командование Обьединенного флота смогло «сэкономить» три авианосца, перенацелив их на другие районы.
Опыт сверхдальних полетов оказался отнюдь не лишним. Всего через 9 месяцев летчиков того же Тайнань кокутай ждали полеты из Рабаула к Гуадалканалу (почти 900 км по примой). Представьте себе, что -МиГи- или -ЛаГГи- сопровождают какой- нибудь полк АДД, отправившийся из Подмосковья бомбить Кенигсберг. Над вражеской территорией им приходится вести бой с численно превосходящими -фоккерами-. а потом -на честном слове и на одном крыле», как Нисиэава Хиросси или с пулей в голове, как Сакаи Сабуро, возвращаться домой над морем, при постоянно меняющихся метеоусловиях. -Нашими главными врагами были не истребители янки, а плохая погода и огромные расстояния. Значительные потери мы понесли не от американских пулеметов, а от дождей и туманов, нехватки горючего в баках». – писал унтер-офицер Симзкава Масааки.
Такие рейды сделали бы честь любому пилоту-дальнику и послужили бы основанием для представления его, как минимум, к ордену Красною Знамени. А что же ждало летчика Императорского флота? Высшим предназначением японского солдата независимо от звания и должности считалась смерть за императора. С уходящим в армию прощались как с мертвецом, и лишь ранение или увечье могли вернуть его домой. Погибший же о бою посмертно повышался в звании на один или два чина и награждался Орденом Золотого Коршуна» соответствующей степени. Его семья получала титул -хомаре но ив- (-Очень достопочтенные»), а также материальные и общественные привилегии. Будет неверным сказать, что живым не полагалось никаких поощрений. Офицеры могли получить -Орден Священного Сокровища-, как правило. за выслугу лет. Высший командный состав за заслуги перед императором награждался -Орденом Восходящего Солнца- высоких степеней. Однако это считалось лишь монаршей милостью и зачастую никак не было связано с воинской доблестью. Основным и практически единственным средством для поощрения живых бойцов была благодарность в приказе, ценившаяся весьма высоко. Лишь 7 декабря 1944 г. традицию награждать только погибших нарушили, и императорским эдиктом был учрежден орден (скорее почетный знак) «Букосб». присваиваемый за военные заслуги. Его получили 89 человек, большинство – армейские пи- лоты-перехватчики. Тем не менее, командиры на местах предпринимали некоторые неуставные меры к поощрению своих подчиненных, Так. таранивший 4 октября 1942 г. на гидросамолете -Летающую крепость» унтер-офицер 1-го класса (итте хикё хей- сё) Катцуки Киюми. помимо благодарности я приказе, получил из рук капитана 1-го ранга (тайса) Фурукавы Таматцу золотой нарукавный шеврон. Командующий флотом Юго-восточною района и одновременно командующий 11-м Воздушным флотом вице-адмирал (чудзё). Кусака Юничи за собственные деньги приобрел несколько церемониальных мечей, которые вручал особо отличившимся пилотам. Известны, как минимум, четыре человека, удостоенных этой чести: мл. лейтенант (се й) Кудо Сигстоси. одержавший первую среди японцев ночную победу над В-17Е, мичман (хикё хсйсесё) ватанабе Хидео. раненный над Буйном крупнокалиберной пулей в затылок и лишившийся глаза, но сумевший посадить машину на аэродром, старший унтер-офицер (дзётё хикё хейсё) Окимура Такео, сбивший 14 сентября 1943 г. в трех вылетах 10 самолетов, и унтер-офицер 1-го класса (игтё хикё хейсё) Нисизаеа Хироеси – один из самых результативных истребителей флота.